第1章 作品简介

《欢乐之家》是华顿的第一部引其很大轰动的长篇小说，1905年初版，问世两个月即售出140000本。

这是一部社会风俗小说，也是美国自然主义文学的文本。小说一问世就在当时的《纽约时报》引起很大反响，被称之为“一部具有非凡震撼力的小说”（"a novel of remarkable power"）。作者将自己的主人公丽莉置于19世纪70年代纽约上流社会的大背景下，展示这位内心充满纠结，在社会习俗与传统间挣扎的女性的悲剧人生。

小说的主线索围绕主人公丽莉·巴尔特小姐在上流社会的人生经历展开。她是一位纽约上流社会的贵族小姐，由于家庭遭逢经济破产、父母双亡，只好寄居于生性孤僻、冷漠的姑妈门下生活。从小的教育及母亲灌输的观念是要凭借自己的美貌觅得金龟婿，过上流社会富贵奢华的生活，她也以此为目标，但是丽莉同时也是一个矛盾体，内心里并不能完全像其他上流社会女子那样安于吃喝享乐，于是她始终挣扎于物质欲望与精神追求之间，在这过程中她有了一个可以跟她心灵沟通的人，即同样来自上流社会，任职律师的劳伦斯·塞尔登，但是他们的关系始终因为各种因素若即若离，在此过程中丽莉也遭遇了各种误会、流言蜚语、朋友的背叛、被姑妈剥夺继承权、因生活困顿被迫给人做秘书、到制帽车打工谋生等等诸多经历。当塞尔登终于确定了对她的真实感情，激情满怀地赶到她的住处准备向她表白时，却意外得知她已经于数小时前在贫病交加的困境中去世。两个本来心灵相依的人最后以这样阴阳两隔的形式走到了一起。

小说中作者将人物的现实追求、精神感悟、内心的挣扎放在纽约上流社会贵族奢华的社交生活、各种宴会、舞会、赌博游戏等诸多娱乐活动的大背景上，再有纯朴静美的自然风光做衬托，使整部小说宛如一幅自然派的油画一般展现在读者面前，在这幅画面上每个人都留下了自己或深或浅的脚印。这幅画面也随着丽莉的离去留下凄凉而惨烈的一笔，留给读者更多的遗憾及心灵的震撼。