在研讨会开幕式上的致辞
各位领导、各位来宾：
今天，筹备已久的纪念太平天国起义160周年学术研讨会，在洪秀全的故乡花都，隆重开幕了。作为主办单位之一，我谨代表广东太平天国史研究会，对这次研讨会的召开，表示热烈的祝贺！对与会嘉宾，特别是专程前来参加研讨会的外地学者和外国学者，表示衷心的感谢！
太平天国起义是中国近代史上一次重大的历史事件，历来受到学术界的高度重视。在革命史的研究范式中，这场起义被列为三大革命高潮中的第一次革命高潮；在近代化的研究范式中，这场起义被当作走向中国近代化的第一级阶梯。虽然评价标准不同，结论不一，但大家都认可这场起义对于推动历史前进起了十分重要的作用。
经过学者们长期的努力，太平天国史的研究取得了非常丰硕的成果。改革开放以来，学术界对于太平天国史的认识日趋多元，出现了许多不同的观点，这是正常的学术现象。不论从哪个视角来研究太平天国史，其实大家都怀有一种共识，就是这场起义在百余年的中国近代史中，的确具有不可忽略的重要性，如果不写好这场起义史，我们也无法真正写好整部中国近代史。
太平天国起义之所以如此重要，值得后人研究和纪念，是因为这场起义与中国近代社会，特别是与中国近代社会的转型，有着极为密切的联系。以鸦片战争为开端的中国近代史，就其演变的实质而言，就是一部由古代社会形态向近代社会形态转型的历史。太平天国起义发生在中国近代社会转型的初期，在新的时代背景下，这场同样被称为农民起义的斗争，便被赋予了新的历史意义。
这场起义的爆发，为中国近代社会的转型提供了强大的动力。早在太平天国起义之前，中国社会就已经处于必须转型的历史转折关头。但作为统治者的清王朝，在遭受鸦片战争的失败之后，仍然冥顽不灵，拒不改革，致使各种社会问题更加严重。为了改变黑暗的社会现状，太平军乘势而起，坚持14年，纵横18省，给僵滞的中国社会带来巨大的震动，对颟顸的满清统治者形成致命的危机，为随后的社会变革创造了不可缺少的条件。
在起义的进程中，太平天国领袖们顺应中国近代社会转型的趋势，表现出特色鲜明的创新精神。他们努力学习西方，成为中西文化结合之路上最早的一批探索者；他们继承和发扬历代农民起义的传统，将下层民众朴素的平等、平均、平安的基本诉求提升到制度性纲领的高度；他们主动仿照西方资本主义国家富强的模式，制定了未来全面建设近代化社会的蓝图。这些创新尽管同时存在着很大的局限性，但在当时的历史条件下，已经实属不易，难能可贵。
太平天国起义的结果，对中国早期近代化运动的开启，起了有力的推动作用。这场起义由于最终遭到失败，直接留下的历史建树并不多。但它通过猛烈的农民战争形式，沉重打击了满清贵族的统治，迫使清朝启用洋务派，并由洋务派作为主要的倡导者，开始了中国最早的近代化建设。洋务派不仅是这场起义的镇压者，也是这场起义的受益人。洋务派直接主持了中国早期的近代化运动，而太平天国起义则是间接开启这场运动的最大推手。
从太平天国起义爆发到今天，已经过去了160年。回望历史，这场起义既离我们很远，又离我们很近。所谓很远，是说一个多世纪以来，中国已发生了翻天覆地的巨变，社会转型已进入了一个新的历史时期。农民起义的遍地烽烟，朝野双方的生死搏杀，已然变成了一种相隔甚远的历史记忆。所谓很近，是说历史仍然与现实有着割不断的紧密联系，我们还需要不断深化对太平天国史的认识，进而深化对整个中国近代社会转型史的认识，从中总结和吸取更多的经验教训，为继续完成中国实现现代化的任务提供更好的借鉴。
最后，谨祝本次研讨会取得圆满成功！祝各位与会者身体健康，万事胜意！
谢谢大家。
（致辞者为华南师范大学历史文化学院教授、广东太平天国史研究会会长）