萧何避祸
开国之君多杀功臣，在汉高祖刘邦手下混，尤其不易。以萧何的智慧，“处处小心，步步留意”，还免不了牢狱之灾，能得善终，算避祸成功，相对于西汉初年其他开国元勋，萧何是少数能够得享寿考的大臣。
最初萧何的地位比刘邦高，名声更比刘邦好。按照《史记·萧相国世家》的记载，萧何与刘邦是老乡，都是沛县丰邑（今江苏省丰县）人。萧何在县政府工作，“为沛主吏”，到底是个什么官职，且不管，算县政府主要官员或者县委常委之类的。起码这时候的萧何是有能力“罩着”刘邦的。“高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。”（《史记·萧相国世家》）即便后来刘邦为泗水亭长，秦汉制度，十里（约相当于今天六里）一亭，设亭长，掌捕劾盗贼。秦汉时期的亭长标配：头束红巾，以布裹脚，佩戴刀剑，手执盾牌，身披铠甲，率领亭卒，巡察所辖的地区。到唐朝，亭长是地方上掌管治安与传达禁令的小官吏。亭长的身份是半差役性的，享受少量的国家供给，具有差役与小吏的双重属性。往大了说，也不过相当于今天的镇长之类，还是在萧何的手下。一起“革命”之后，曾经的手下变成了上级，萧何不得不小心翼翼对待这位曾经的下级。
萧何需要避祸，一是因为早年萧何对刘邦评价不高，“刘季固多大言，少成事”（《史记·汉高祖本纪》）。二是因为萧何功高震主。张良、萧何、韩信同为“汉初三杰”，对于这三人的长处，汉高祖刘邦有过一段历史上的经典评价：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”（《史记·汉高祖本纪》）
尽管“三杰并立”，但到底谁是大汉第一功臣？从三人的结局来看，应该是张良。论出身，张良是贵族世家；论声望，张良亡国亡家之后，组织策划了刺杀秦始皇的实际行动，尽管未能成功，却因此闻名遐迩；论本事，张良师从黄石公，也称“圯上老人”，本身就是传奇。同在刘邦手下共享富贵，张良安然无恙，最后还助刘盈保住太子之位。更为难得的是他不恋权势，功成身退，据说晚年是跟随赤松子四方云游，基本是得道成仙之人，非凡辈可及。韩信显然不行，有实力、有机会造反时错失良机，最后眼看有性命之忧，不得不反时，死于妇人之手。萧何一直小心翼翼，避祸自保，还是被刘邦关进监狱，不过终能保全性命，实属不易。说张良比萧何强，是仁者见仁智者见智，这三人就不好比较，各人的长处不一。简单点讲，韩信将兵，多多益善；张良是动脑子、耍嘴皮子，出谋划策；萧何是安置百姓，供给军饷，搞后勤工作。革命只有分工不同，没有高下之别。
到底谁第一，别说后世搞不清楚，当时刘邦也犹豫不决。第一个论及的是张良，心里却认定萧何第一。《汉书卷三十九·萧何曹参传第九》：“汉五年，已杀项羽，即皇帝位，论功行封，群臣争功，岁余不决。上以何功最盛，先封为酂侯，食邑八千户。”这里“群臣争功”也有谁也不服谁的意思。的确，别说文臣与武将无法比较，就是文与文、武与武也不好比较。自古就是“文无第一，武无第二”。笔者小时候看《三国演义》，曾设想：如果让诸葛亮与张飞各带一支部队，干上一仗，到底谁会获胜？
在文臣与武将一比高下方面，萧何与曹参是代表。一般人认为武将曹参第一，关内侯鄂君说文臣萧何第一。《史记·萧相国世家》：“平阳侯曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一。”关内侯鄂君认为：“今虽亡曹参等百数，何缺于汉？汉得之不必待以全。奈何欲以一旦之功而加万世之功哉！萧何第一，曹参次之。”高祖曰：“善。”于是乃令萧何（第一），赐带剑履上殿，入朝不趋。
“功人”与“功狗”。到底刘邦是高人，面对“群臣争功”的局面，他首先确立了“人”与“狗”的划分。他问众文武，你们知道狩猎吗，你们看到猎狗追赶猎物，擒获兔子、野鸡之类，这是有功之狗，你们武将干的就是这样的事；至于到什么地方寻找猎物，怎样发现目标，这后面是人在指挥，你们到什么地方与什么人打仗，在后面指挥的是人家萧何。萧何是“功人”，你们是“功狗”，“狗”能与“人”争吗？刘邦就是流氓出身，嘴里没什么好话，此时的他已经是最高领导，骂人是狗还算客气，他是动不动就要人命的，最后的结果是“群臣后皆莫敢言”。当然，刘邦也加了一句，你们当年跟随我干革命，多是光棍一条，大不了兄弟两三人，人家萧何是一个家族几十口子全跟我一起卖命，你们比得了吗？
刘邦说的是事实，不过刘邦与萧何都心知肚明，萧何是拿家族作为人质交给刘邦以避祸。《汉书·卷三十九·萧何曹参传第九》记载：“汉三年，与项羽相距京、索间，上数使使劳苦丞相。鲍生谓何曰：‘今王暴衣露盖，数劳苦君者，有疑君心。为君计，莫若遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军所，上益信君。’于是何从其计，汉王大悦。”刘邦提的就是这一段往事。当时的刘邦还只是汉王，从蜀地带兵与项羽苦战，留下萧何镇守大本营，刘邦自己战况不怎么样，还有闲工夫派人回去慰问萧何，说丞相您在家太操心、太辛苦之类的废话。这可不是废话，刘邦也没这闲工夫。鲍生看出苗头不对，提醒萧何，刘邦在外行军打仗才是真辛苦，他这么做是对您不放心，要想刘邦解除疑心，赶紧让萧家男丁中能走得动的，扛得动枪的——不管能不能上战场，去做后勤，喂马、做饭都行，让他们上前线，这样刘邦就对您放心了。萧何也是聪明人，一言点醒梦中人，立即采纳鲍生的建议，选派自己家族的人到刘邦身边，等于送人质给刘邦，表明自己在大后方不敢轻举妄动。这就是所谓“萧何举家数十人皆随我，功不可忘”的往事，其实质是萧何送人质以避祸。
萧何避祸不止这一招。当年陈豨与韩信一起密谋造反，刘邦亲率大军出京镇压陈豨的叛军。城里，萧何与刘邦的老婆吕后定计一举擒杀了萧何的“知己”韩信。刘邦在外听到消息，一方面给萧何升官；另一方面还给萧何配备了500人的护卫兵，说是要保护萧何的安全，等于送给萧何一支私家卫队。众大臣纷纷祝贺萧何，说这是皇帝的信任，天大的恩赐、莫大的荣耀。高人陈平点醒萧何，这不是什么好事，刘邦在外面还惦记给你升官，配卫队，这是对你不放心。这官不能要，卫队也不能收，不仅如此，还得把私家财产捐出来，作为军饷，供给刘邦。萧何对陈平是言听计从，结果证明萧何这么做是对的，“何从其计，上说”。老大高兴了就行。要解除刘邦的疑心，取得刘邦的信任不是一件容易的事，上次是把族人送给了刘邦供调遣，这次是散尽家财，萧何算人财两空。
“非壮丽无以重威”，只有强化了刘邦的身份，才能有萧何的位置。刘邦不一定懂，萧何肯定懂。为了避祸，萧何“拍马屁”也是高手。项羽一把火烧了雄伟壮丽的阿房宫，刘邦也没个像样的皇宫。趁着刘邦外出剿灭叛乱，萧何忙着在都城长安为他营造了壮丽无比的未央宫。刘邦还是草民思维，十分不解，责问萧何，说如今天下未定，军费开支巨大，花大价钱盖房子有什么用？萧何回答，说天子统御四海，宫殿不壮丽怎么能显示出天子的赫赫地位和身份。刘邦最初还将信将疑，但实践是检验真理的唯一标准。刘邦在新建的宫殿内大宴群臣，刘邦手下靠造反起家而踞高位的草莽英雄们，在富丽堂皇的氛围中，竟无人敢喧哗失礼。宫殿建筑艺术对于渲染皇权的重要作用，萧何不是首创，但肯定深谙其道。
留人质、散家财、拍马屁，还不行，萧何还有好名声。得民心者得天下，这个很要命，这就让萧何进了监狱。
这次是黥布造反，刘邦又亲自前往镇压。故技重施，又派人回来慰问萧何，萧何如法炮制，出钱出人帮助刘邦的前线部队。如今刘邦当然不差这点人、这点钱。萧何的手下又劝萧何，你现在贵为相国，天字号第一的功臣，刘邦已经没办法封赏了。最初到关中，你就深得民心，现在也一样，但这不行，这是灭族的大祸。赶紧趁刘邦不在，隔空对话，表明立场，你无意得民心、要天下，你所要的仅仅是钱。多干坏事，让自己民心尽失，成为十足的恶霸、贪婪的财主，才能得到刘邦的信任。萧何立即动手，强抢民宅，强买强卖，一切能捞钱捞地捞物的手段都用上，让京城的老百姓全来骂我萧何。如此自污声名，还是只为避祸。
刘邦率得胜之师回到京城，老百姓夹道欢迎，是真心欢迎，说皇上您终于回来了，赶紧管管您这位丞相，这家伙太不像样，抢了我们的房子、田地、金银，最好将这个坏家伙法办。听到老百姓这样状告自己的官员，皇帝刘邦还非常高兴，关心的重点不同，境界是有区别的。刘邦见到萧何后笑呵呵说：“今丞相乃利民！”说的是萧相国你为百姓做了很多好事，萧何可能觉得自己做得还不够，出了一个馊主意，要乘机把刘邦的皇家花园分给老百姓。这就犯了刘邦的大忌：还是想笼络老百姓，居然要拿我家的御花园去收买人心？刘邦不干了，“相国多受贾人财物，为请吾苑！”你萧何敛财敛物也就罢了，居然惦记拿我的花园去收买人心。结果是“乃下何廷尉，械系之”。萧何这次避祸不成功，被关进监狱，戴上了戒具。
刘邦给萧何定的什么罪？为什么送萧何进监狱？还是在《汉书·卷三十九·萧何曹参传第九》中的一段对话中能说明。
王卫尉问曰：“相国胡大罪，陛下系之暴也？”
上曰：“吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自予。今相国多受贾竖金，为请吾苑，以自媚于民。故系治之。”
王卫尉曰：“夫职事苟有便于民而请之，真宰相事也。陛下奈何乃疑相国受贾人钱乎！且陛下距楚数岁，陈豨、黥布反时，陛下自将往，当是时相国守关中，关中摇足则关西非陛下有也。相国不以此时为利，乃利贾人之金乎？且秦以不闻其过亡天下，夫李斯之分过，又何足法哉！陛下何疑宰相之浅也！”
王卫尉驳斥了刘邦的理论，拿李斯比萧何是不成立的，何况秦一统天下没多少年就玩完了。王卫尉这么说，刘邦是不太高兴的，不过王卫尉说的是事实，结果还不错，刘邦放萧何出狱。“上不怿。是日，使使持节赦出何。”
刘邦、萧何这一对君臣的表演都很到位，被放出监狱的萧何连鞋子都不穿，直接从监狱跑到皇帝面前谢恩。刘邦也表示，这是一场误会，我送你进监狱是好心，让老百姓都知道这是我的过错，等等。还是看史书上的描述：何年老，素恭谨，徒跣入谢。上曰：“相国休矣！相国为民请吾苑不许，我不过为桀纣主，而相国为贤相。吾故系相国，欲令百姓闻吾过。”
萧何不仅自身避祸，还力求为子孙免除灾难。萧何购置田产，必定买最贫瘠的土地，也不建造美轮美奂的府邸。他是有理论支撑的，说我的子孙如果是贤良之人，他们必然会效仿我的俭朴；如果他们是不肖子孙，就这点穷地方，别人也看不上，不会来巧取豪夺。
萧何虽然进过监狱，但他的避祸显然是成功的，《史记·萧相国世家》：“孝惠二年，相国何卒，谥为文终侯。”