引 子

朱熹云：“读史当观大伦理、大机会、大治乱得失。”作为世界历史上修筑时间最长、规模最大的军事工程，长城不仅影响了中国历史的整体进程，而且在一定程度上抵御了北方民族的进攻，促使北方民族不断西迁，从而影响整个亚欧大陆，乃至世界的历史发展。因此，长城是理解中国史，乃至世界史的重要视角。

对于长城的研究，也应从世界史的视野出发，克服身在此山中的局限，通过与其他文明的对比，审视长城所反映的中华文明的独特内涵，揭示其对于中国历史道路的整体影响，以及所造成的与世界其他文明的历史分途。

本书尝试从蒙古帝国瓦解的时代背景出发，审视在世界近代史开启之初，亚欧大陆各文明竞逐扩张之时，明代中国却在疆域政策上选择了背道而驰的保守、内敛立场，大规模修筑长城。这虽在一定程度上有效遏制了蒙古的军事威胁，却无法主动解决蒙古问题，反而长期加剧了北方社会的军事负担，成为明朝灭亡的重要因素，因此在文明发展的十字路口，形成了与亚欧大陆其他文明的历史分途，由此可将明代中国称作“明长城时代”。

在“明长城时代”中，明中期榆林长城的修筑，是一个承上启下的关键点。大体与西欧开启“大航海时代”，开始世界扩张的同一时期，明朝在榆林修筑长城，引领了明中后期大规模修筑长城的历史潮流。而明朝的最终灭亡，也直接源于陕北地区的军民叛乱。本书从“长城区域史”视角出发，借助文献梳理与田野考察，审视围绕榆林长城修筑所形成的生态、经济、政治、军事、社会、文化等多种因素的历史关联，尝试以之为个案，揭示“明长城时代”的深层驱动与深远影响。

长城不仅在中国本土长期获得广泛关注，而且在世界范围内被视为中国历史与文化的象征。在近代中国屡遭外敌入侵的国难背景下，长城成为中华民族抵御外辱的精神图腾与国家象征。虽然长城在中国，乃至全世界拥有崇高的地位，但由于自然与人为的原因，却长期遭到侵蚀与破坏，损失惨重。保存还是毁灭？长城的命运正处于一个十字路口。如何让长城免遭进一步的破坏，避免灭亡的命运，是我们这个时代的历史使命。本书结合考察所见，提出对长城整体保护的理念，期望能对未来的长城保护产生推动作用。