第9章 走马上任赴衡州（一）
转过天来，孙氏带了张齐贤，前去拜访住在洛阳思顺坊李肃府上的清河郡夫人，并从二十万贯中支了很大的一部分赠与夫人。清河郡夫人是太子少师李肃的妻子，李肃已过世多年，家中只剩下孤儿寡母，甚是冷清，不比往日的荣耀。张齐贤年轻时便是在李肃的府上当了数年的门客，故而与夫人很是熟悉，近乎家中亲人一般。
张齐贤当门客时，李肃看重张齐贤的为人和才智，认为其将来必有一番作为，因而对张齐贤很是照顾。张齐贤除了帮李肃料理府中事宜，剩余的时间就全部宅在书房中，饱读了李肃府上的万卷书籍。
清河郡夫人端详着张齐贤，眼中满是欣慰和感慨，并说了许多赞许和期望的话。张齐贤唯有不断地谦虚谦虚再谦虚。“昔日我幼时，家境贫寒，难以为继，幸得太子少师李公办乡学，济贫民，我这才能安心读了数年的书。待我成年客于府上，又得李公和夫人垂怜，府中藏书皆让我借阅，这才使得我能有机会饱读了万卷书。齐贤在此，要特意感谢夫人对我的栽培之恩。”
清河郡夫人说：“老身没什么功劳，全都是你自己勤学苦读得来的。”
张齐贤再拜，又说了一通感谢之词。
清河郡夫人是齐王张全恩的女儿，虽是庶出，却自幼精通音律女工，容貌端庄，知书达理，深得齐王溺爱。齐王因器重李肃，便将此女许配给了李肃。及李肃大紫大贵，官拜太子少师时，得朝廷封赐为清河郡夫人。夫人治家严谨，聪慧过人，曾数次救李肃于水火之中。
当年，李肃任安邑、解县榷监使，恰逢戍卒叛乱，李肃假意许元凶者十万贯钱，将元凶引来捉拿到案，又屠戮了数十人，才止了叛乱。后来，李肃有手下官吏因个人私利得不到满足而心生怨恨，借此事将李肃诬告入狱。清河郡夫人奔走朝中大臣，面诉其冤，哀怨凄苦，皇帝听闻后，深受感动，命有司详查，这才保李肃免了牢狱之灾。
至后晋朝时，契丹东丹王子死于非命，耶律德光强行要求后晋归还尸身。李肃奉命送灵柩北上契丹。当时，耶律德光很鄙视中原的皇帝，李肃此去，必死无疑。正愁结于心，无计可施时，清河郡夫人为丈夫出谋划策，说：“契丹人贪利，妾身房中还有值数十万钱的珠金等物，官人可都带上，贿赂契丹诸王，必可保官人完全。官人也不必着急回来，多留几日，契丹定有回礼。” 李肃按计行事，果然得名马、骆驼以及皮毛器皿等丰厚的礼物南返复命。皇帝龙颜大悦，迁官赏赐，君臣同悦。
临别时，清河郡夫人又说了一通前程似锦的祝福话语，并着各种嘱咐、各种尧舜之道送与张齐贤。张齐贤再拜。
出了思顺访，张齐贤灵机一动，身为衡州通判，完全可以自己找一位有才干且听从自己吩咐的人当下属——就与当年李肃有门客辅助一样。张齐贤第一个想到的便是洛阳人王常。这个人不贪图功名利禄，挺有学问的，特别精通道学和医学，完全可以承担主薄、仵作方面的工作。只是这人嗜好炼丹，经常宅在家中，就怕难以请他同行。
张齐贤主动登门拜访，费了半日的口舌，最后不得不把嵩山紫虚观贺兰栖真道士搬出来，道：“王常兄弟，你若能做我的左膀右臂，我定然帮你引荐到贺兰栖真道长那里，道长炼丹的本事你应该早有耳闻。”
张齐贤这话直接挠中了王常的软肋。
王常眼睛一亮，说：“你认识贺兰道长，你不是在诓我吧。”
张齐贤说：“我与他算是忘年之交，我喜欢大口喝酒大口吃猪肉的癖好，与他可是一模一样的。”
王常说：“若你能帮忙引荐，教他传我一些炼丹的秘方，我就随你去衡阳。”
“一定，一定。”张齐贤红口白牙，给王常开了一个空头支票，反正先把人带走了再说。
按朝廷的规制，吕蒙正、温仲舒相继上任而去，张齐贤也要即刻动身，不得久留洛阳。家中的事情有母亲孙氏主持，短短数日就处理干净。
张齐贤带着母亲、妻儿以及徐满、王常等干吏，踏上了南下的路途。衡州路途虽远，交通却很便利，绝大部分道路皆可乘船：一行人先驾马车到开封，然后沿运河乘船南下至扬州，在扬州转乘大船顺长江逆流而上，经岳州中转至湘江，再向南行数日就可以到衡州了。
张齐贤乘坐的船是一艘客货两用船，船中央矗立着一根十几米高的樯，十四根巨索固定在樯和船舷上，甚是壮观，船有客舱三间，正好拱张齐贤一行人居住。船首和船尾各有一有篷，可以坐在里面品茶或垂钓。
大船平稳地缓缓前行，信儿、诲儿异常兴奋，犹如田野中的兔子，在船上跑来跑去，蹦个不停。信儿跑累了，就跑过来围着父亲问衡州在哪里。张齐贤拿了一张纸，画了一张简易的地图，说：“信儿，我们正在汴水运河上，向南再走几日，就到了这里，这是扬州，然后……”
信儿抢着说：“是那个‘故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州’的扬州吗？”
张齐贤停了解释，笑道：“是啊，扬州是个好地方，信儿你这么聪明，到时可会作诗呢？”
信儿拨弄了几下手指，说：“这个……这个娘说了，作诗都是你们大人的事，小孩子多背背诗就行了。”
张齐贤瞪了一眼坐在身旁的崔姑。崔姑咽了一口茶，转过身教训道：“信儿，作首诗而已，不要谦虚，你爹难道没教会你吗？”
信儿难为情地说：“我怕给爹爹丢面子。”
母子两个人似乎心有灵犀，将作诗的责任全部强加到张齐贤的身上。张齐贤无语，干干地笑。
诲儿歇息下来后，粘着王常，要他炼颗丹来尝尝。王常被粘的没法，只好在船舱中支了一个炉子，加些草药啥的熬起药来。诲儿有样学样，也找徐满要了一个炉子，只是放了一条刚钓上来的小鱼熬起来。
徐满指着诲儿的炉子，笑道：“王常兄弟，你后继有人了。”
王常面无表情，说：“小孩子这玩法，练不出什么丹药来，将来只能是个厨子。”