第14章 苏揆请客
“呵呵，原来是张兄，有礼了，有礼了。”苏揆脸上堆满了笑容。
张齐贤还礼问道：“苏兄为何在此处？”
苏揆抿了一口茶，脑子飞转后，压低声音说：“衡州押纲去京城，湘水难行，府中其他衙将又生病了，我只好跟着纲船送到了这里，哈哈！”
张齐贤轻声说道：“这押纲应该是通判的事务吧？”
苏揆继续脸上堆笑，继续压低声音说：“新任通判尚未上任，我暂且代劳一下，代劳一下，这也是没有办法的事儿。”苏揆说完，擦了擦额头上沁出的汗珠，再次压低声音，说：“我有上司应允，并非擅离职守。”
既然苏揆如此说，张齐贤只好拱手行了一礼，哈哈一笑。不过，苏揆是否擅离职守，并不能一味听他嘴上所说。若他真的擅离职守，也要与他摆脱干系，不能受他牵连。张齐贤暗暗决定，要防他一防。
交谈中，张齐贤不提自己的通判身份，苏揆也不提自己的知州身份，两人都心知肚明，却选择在面上做足了融洽的气氛，互称着兄台。二人狂聊一通后，各自歇息喝茶了。
王常从一开始就听出张、苏二人话中有话，好奇心起，他也不说话，只竖起了耳朵，静静地听着热闹，听了妙处，还时不时地偷笑一声。崔姑听张齐贤与那人聊了半天，有许多话没听到，听到的又挺迷糊，只好偷偷地凑到张齐贤身边，耳语道：“那人是干什么的？”
张齐贤也耳语道：“我说了，你可别惊讶，也别声张。他，就是一个杀猪的。”张齐贤说完，自己抖了一抖。
崔姑偷瞄了一眼苏揆，继续耳语：“不对吧，你们俩刚才互称为兄，他还会吟诗作对，一个杀猪贩子能有如此雅兴？”
张齐贤傻笑一声，“大约是吧，不信你问他。”
“懒得理你，我还是看他们玩飞花令吧。”崔姑料定张齐贤是在诓她，干脆闭嘴不理张齐贤。
将近中午时分，大厅中的人陆续散去。苏揆一把拉住了张齐贤，盛情邀请道：“走，今日我请客，为你洗洗风尘，你千万别推辞。”
张齐贤意外地逮住这个活宝，定要狠狠敲他一顿饭。既然对方开口，张齐贤求之不得，并特意改称对方为先生：“苏先生，我等的确饿坏了，是该饱餐一顿的。不知这附近有店家吗？”
苏揆答道：“城西就有一家，我带你们去。”
张齐贤问：“是岳州最好的酒楼吗？”
苏揆愣了一下，答：“这个，肯定是最好的了，再说，我请客，你总要客随主便吧。”
张齐贤说：“好好好，那就随你去吧，不过我们人可多着呢。”
“无妨！”
二人商定好以后，一行人都随着苏揆下了岳阳楼，向那城中而去。程逸人因另有好友相邀，与张齐贤寒暄一阵，独自离去了。
张齐贤一行人走过一条街，进入了一处店家。王常前去将孙氏等人接来，一众人便围了一张大桌子坐下。
张齐贤将众人一一介绍，轮到介绍苏揆时，只说：“这位苏先生为人低调，大家就称呼他为苏先生吧。”
苏揆忙补充道：“对，张兄说的对，大家称呼我一声苏先生即可。”
随即，苏揆张罗着点菜，“各位，这个牛肉，先来几盘？”
张齐贤说：“苏先生，我可不跟你客气，我先要十盘牛肉吧。”
“十……十盘！能吃得了吗？”苏揆惊讶道。
张齐贤说：“苏先生莫不是不想请客了？”
“没有的事儿，你们只管点菜，哈哈……”
“这十盘只是我一个人的量，我身边的这几位还没点呢。”
王常、徐满见张齐贤如此说，顿时心花怒放，齐道： “再来十盘牛肉。”
“啊……”苏揆长大了嘴巴，继续惊讶。然则，内心中早已后悔了一万遍。
“还有，好酒好菜都端上来，对了，馒头、蒸饺各来两百个……”
……
这顿饭，张齐贤一行人吃得昏天黑地，却把苏揆哭晕在桌底。
等大家都放了碗筷，苏揆感叹道：“你们是五百年没吃东西吗？这么能吃！这一桌子的菜都被你们吃完了！”
张齐贤擦擦嘴，笑道：“不瞒苏先生，我自小家穷，经常吃不饱饭，今日算是人生第二次吃这么饱。”张齐贤继续说了一大顿感谢的话，并许诺：“今日多谢款待，他日若与苏先生有缘，我定当请你吃酒。”
苏揆听了一大堆废话，唯独最后这个许诺有着弦外之音。这是张齐贤给他的一个台阶。苏揆也知趣，接住了，说：“多谢张兄，那我就先行回家，静候佳音了。”
苏揆所求之事，无外乎是不想有人告他擅离职守。张齐贤还没正式上任，但是，也不能这么便宜了他。张齐贤随即笑道：“那就说定了。对了，苏先生，你该去结账啦。”
苏揆刚刚拾起的脆弱小心脏又跌落在桌底下，只好磨磨蹭蹭地把饭钱付了。
酒足饭饱出了店家后，苏揆拱手道：“张兄，不知你还有几日到衡州？”
张齐贤看看天，说：“哎呀，吃得有点撑了，这身体有些吃不消啦，湘水又难行，恐怕要迟几天才能到衡州了。”
苏揆说：“既然如此，我只能与诸位告辞了，家中还有急事，有急事。”
张齐贤说：“苏先生客气，慢走，不送。”
苏揆得以脱身，一溜烟地跑没影了。与这群人，千万不能再客气了——囊中羞涩呀。
张母孙氏目送着远去的背影，称赞说：“这人真是好客，有风度。”孙氏称赞完，又转身责备张齐贤：“三郎，你今天怎么如此的不懂礼貌，人家请客，你好歹客气一下不行吗？还有，人家要辞行了，你也应该挽留一下吧。”
张齐贤笑道：“没事，没事，他走不远，以后有的是机会。”
先前乘坐的官船在洞庭湖码头停靠后，就折返回去了。张齐贤只得吩咐着徐满、王常、王富生，另租了一艘船。
船工们扬帆起航，向南驶出洞庭湖，进入了湘水。
月上柳梢头时，张齐贤在船舱中点了一盏油灯，灯光下，是一张简单的地图。
“从此地向南走，大约只需四五日就能到衡州了。到衡州之前，必须经过潭州，我听说赵承宗在此地任通判，若有机会，我还真想去拜访一下，叙叙旧。”