第14章 邻家笨牛
班超和虞四月又在班家的田舍（注：代地主田地中间均有田舍，豪族大户则为庄园，仓储和放置农具、养殖耕牛用。大户的庄园，也是生活享受的场所）边，开辟了几亩菜园子。由心细的芙蓉喂猪之余，带着几个仆户负责料理。
龙三和芙蓉很勤快，菜圃内种上了葵菜、韭菜、香菜、子姜、辛菜、紫苏、甘瓠（注：葫芦）等四季蔬菜，田舍院中除养猪外，还养上了鸡、鸭、鹅、羊、狗。樊儇和夜玉大喜，养蚕纺织之余，常常会到田舍中菜圃内劳作。
两个大户人家出身的女人，至此已经完全变成了农妇。
一切都走上了正规，仅有些许田地的班家，农家日子从回到安陵邑的第三年，便慢慢有了生机。薄田变成了膏田，土地翻了一倍，且岁有余谷。虽还谈不上富足，全家却也衣食无忧。
在安陵邑，虽然班家过去名声很响亮。可现在却门可罗雀，除偶尔有班固的太学同窗相顾，邻间鲜有人访。班超忙着稼穑，填饱了全家的肚皮，让班固得以静心著史。而班昭却遍读家藏典籍，不知不觉间，慢慢出落成五陵原貌美如花的才女。
家有小女初长成，清贫、恬静、淡雅的班府，常常荡漾着班昭银铃般的笑声。
班昭是老夫人樊儇和师母夜玉的掌上明珠，也受到兄班固、班超和嫂嫂雁旋的悉心呵护、宠爱。班超给小妹起了诨号，叫“镇宅之宝”。他和虞四月劳作活重，常常住在田舍中，每逢返回班宅，听到小妹的笑声、读书声，疲惫的心田别提多安慰了。
冯家也一样，虽然人丁不旺，却人才俊秀，远近闻名。
冯垦身长丈二（注：汉时丈约为今一半），其形象却与虎背雄腰的班超形成鲜明对比。班超力能扛鼎，家中两头强壮的黑水牛力大无穷，可他两手握角，能让水牛动弹不得。而冯垦却俊朗如书生，生性风流，一举一动，俱有一股儒雅之气，深受仆妇们爱慕。
在安陵邑，啬夫冯垦最有女人缘。冯家数百徒附、仆户，妇人凡是貌美的，一般都与他暗地里有瓜葛。他从不强奸侍婢，但对不遂他愿的女奴，他又十分凶残。如芙蓉，只因不让他得手，便差点被活埋，最终被抛河险些溺亡。
冯菟比班昭大三岁，却最与班昭投机。兄长冯垦最恨读书，一心忙活田地生财，生性又极是风流。而冯菟却酷爱读书，一肚子经书学问，与班昭一样，也让冯宅充满生机，五陵原人无不向往。冯菟受夜玉、雁旋织机吸引，常至班府阅读典藏，闲暇时则最喜在班府学织绩。
班昭与冯菟这两个女儿，成为当时五陵原最引人瞩目的一对姐妹花。
从班家迁徙回安陵邑时起，当时仅十二岁的冯菟，便对班二公子有好感，“二兄”“二兄”的叫得十分亲热。冯家感恩班家，当年冯菟阿翁冯斌晚年，曾想亲至雒阳班府求亲，将小女冯菟嫁入班府。可怜突然染病而亡，这一心愿未能实现。
临终前回光返照时，老人还拉着冯垦和冯菟的手叮嘱，“遇有难事，可至雒阳相求班大人。”
班家返回安陵邑后，冯菟与班昭成了闺中密友，两人形影不离，却性格迥异。班昭婉约雅静，冯菟风风火火，敢做敢为，最喜欢与木讷寡言的班二公子厮混在一起。而班超也只有和冯菟两人独处时，才会妙语连珠，滔滔不绝，有说不尽的话儿。
班超常住田舍，冯菟和班昭经常至田舍中玩。从班、冯两家的水排建成之日起，冯菟看班超的目光，已经隐隐有了另一层涵义。她有时常独自一人，带着一个贴身侍婢，到田舍一呆就是一天。家中有了好吃的，第一个想到的是班昭，第二个肯定是班二公子。
整天与徒附们厮混在一起，班超慢慢也习惯了他们的生活方式。习完武或干完活回到田舍后，两只大手互相这么一拍一搓，便拿起侍婢芙蓉准备好的东西便吃。芙蓉等人不敢管，冯菟在田舍时只要看到，总会连嗔带呵斥。
“土坷垃，滚去洗干净再吃！”
刚开始冯菟年龄还小时，对班超一口一个“二兄”，听得人心里甜腻腻的。可等她长成了十四五岁的大姑娘，没人时便叫班超为“土坷垃”。
土坷垃，是冯菟给班超起的外号。当然，仅限于他们两人时。
班超建起水排后，班二公子在五陵原上形象开始高大起来，冯菟表面上仍与班超打打闹闹，心里却时常想起阿翁当年的心愿，便如小鹿跳个不停。她已经十五岁，已经到了出家的年龄了。
七夕之夜，月色皎洁，班超与冯垦坐于安陵陵寝内商山四皓庙残垣前闲聊。更始之乱时，陵寝被焚毁，四皓庙仅存高大的石碑。不远处，帝陵与张皇后陵，在月色下巍峨矗立着。
而此时的班府内，冯菟带着小侄儿冯平，与班昭一对娇娇女儿，坐于班宅院内槐树下，看着天上繁星满天，望着牛郎、织女二星感叹不已。冯垦的儿子冯平当时还不到三岁，此时已经在旁边的席上香甜地酣睡开了。
“汝为何名菟？”班昭忽然问。
“不怕惠班取笑，吾家不是读书人。家祖以货殖为生，阿翁阿母皆识字不多，能算帐即可。生吾后，阿翁见屋后长着一丛菟丝，便名冯菟矣……”
班昭大笑，两女儿笑闹一顿。雁旋和芙蓉来陪她们说了一会儿话，给她们续上水，便至后院织布去了。冯菟与班昭望着天上的星星说了一会悄悄话儿，忽闻后宅织杼声急，班昭心念阿母、姨和嫂辛苦，心里戚然，有感而发，便脱口吟诵道：
“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼……”
冯菟闻言，诗兴大发。她略一沉吟，便接口吟诵道：
“相望不能诉，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许……”
冯菟言毕，眼望天上的明月，心里便嘣嘣乱跳，不敢再言。其实吟后她便后悔了，她是个有心机的女子，心里正琢磨着想收了班老二呢。当然，这心事只好埋在心底，班昭兰质蕙心，聪明剔透，让她知道自己心思可就丢死人了。果然，班昭已经窥破冯菟心事，便又吟诵道：
“邻家有笨牛，蒙懂未开萌。
盈盈一墙隔，脉脉不得语……”
“惠班，汝讨厌……”班昭吟完，冯菟捂脸羞涩不已。原来，冯菟闺房案上，冯菟亲手写的五言诗，那天恰好被班昭看到。当时她就隐隐知冯菟心思，此时冯菟又对月吟诵出来，班昭自然了然其心意。
五言诗萌于前汉，兴于东汉，但远未成熟。民间小调、儿歌均为五言为主，建武中兴后，国力渐复，五言诗也逐步从民间进入文人书斋，开始昌盛于世。但当时五言诗，主要是在民歌基础上的再创作。
冯菟心事被人窥破，俏脸含羞，便不依不饶，与班昭胳肢、打闹在一处。
七夕之夜，班宅女儿的娇笑声，后宅的机杼声，院外看家土狗“骨都候”的吠闹声，小西河畔的蛙声，声声相闻，一派生机勃勃的农家景象。
班家田地中间的田舍为一个大的四合院，掩映在绿树和翠竹之中。田舍正门面南，经过多次修缮后，加上龙三与芙蓉细心照料，已呈兴旺景象。舍中正屋四间，厢屋和仓房八间，牛马厩一处，炉灶、土窖、粮窖、水井、茅厕、土沟、木栏畜圈等一应俱全，烟火味儿甚浓。
田舍平常住着徒附龙三、芙蓉夫妇，身兼里监门的老管家班伍偶来巡视管理。班超和虞四月农忙时则常驻田舍中，与徒附们日出而作，日落而歇，一派田园风光。