第四章 圆网蛛的电报线
在炎热的夏日阳光下，田野里一片欢声笑语。蝗虫比任何时候都跳得高兴，蜻蜓比任何时候都飞得轻捷。但是，在我观察的六种圆网蛛中，只有彩带蛛和丝蛛能够忍受夏日的灼热，始终停留在网上。其他的蜘蛛在白天完全不见踪影，它们跑到离网不远的灌木丛中躲起来，并用几片叶子构成了一个简单的隐蔽所。它们白天通常一动不动，直到夜幕降临才会露面。
蜘蛛织好捕虫网以后，便静静等待猎物自投罗网。但是对于不小心黏上蛛网的冒失鬼，身在远处的蜘蛛会知道意外的收获吗？它会立即赶过来享受美餐吗？其实，我们根本不必为它担心。
我曾经在彩带蛛的黏胶网上，放上了一只刚刚因硫化碳而中毒窒息的蝗虫。我故意把死蝗虫摆在守在网中心的蜘蛛附近，可是它居然丝毫不理会我的好意。过了许久，它依旧无动于衷。我有点不耐烦了，用一根长长的麦秸稍稍地拨动一下死蝗虫。这一下，彩带蛛和丝蛛立刻从中心区跑过来，别的蜘蛛也从树叶中下来，全部奔向蝗虫，像对待活猎物似的，齐心协力用丝把它捆起来。可见，只有网发生震动，才会使蜘蛛发起进攻。
但是，我想，会不会是因为蝗虫的外衣灰灰的，蜘蛛看不清楚才不采取行动的呢？于是，我用红色又做了一次实验，因为红色对我们视网膜以及可能的蜘蛛的视网膜而言是最鲜艳的。由于蜘蛛吃的野味中没有穿鲜艳的红衣服的，我便用红毛线做了一个小包裹，一个像蝗虫大小的诱饵粘在网上。可是蜘蛛依旧一动不动，只有当我用麦秸拨动这个小包裹时，它才会急急忙忙地跑过来。
有一些狡猾的蜘蛛，匆匆地奔向红毛线诱饵，用触肢和步足探了探，立即发现这小东西没有价值，不值得浪费它们的丝去做无用的捆扎，扭头就走了。还有一些蜘蛛，头脑很简单，像对待一般猎物一样，用丝把这个没有发出其他信息的包裹捆起来。它们甚至咬了咬这个诱饵，为的是在享受美餐之前先让猎物中毒。直到这个时候，它才发现上当了，失望地走开了。直到我把欺诈的道具扔掉很久以后，它们才会回来。
不管狡猾的还是幼稚的，毕竟所有的蜘蛛都仿佛听见了集结的命令似的，从设在枝丫的埋伏地跑出来。它们是极端近视的，因为这个无生命的东西就躺在它们的眼皮底下，蜘蛛还是会用脚抓住，再咬一咬才会觉察到自己的错误。在很多情况下，它是在漆黑的夜间捕食，就算有再好的视力也没有用。既然它们不是靠视力得到消息的，那么，需要从远处侦查猎物时，该如何是好！
我试图找出这种远距离传递信息的仪器。我随便找了一只白天躲在隐蔽处的圆网蛛，在它编织的网后面注意观察，一根丝从网的中心拉出来，以斜线往上拉到网的平面之外，直到蜘蛛白天所待的埋伏地。除了中心点，这根丝同网的其他部分没有任何关系，跟框架的线也没有任何交叉。这条线毫无阻碍地从网中心直通到埋伏地，平均长度为一肘。角形蛛高踞在网上，它的线长度有两三米。这根斜丝是一座丝桥，确保在紧急情况发生时，蜘蛛能够急忙来到网上，巡查结束后又能够返回驻地，这就是它来回行走的路。
如果这只是一条连接隐蔽所和网之间的快速通道，那么把丝桥搭在网的上部边缘就行了，这样减少路程，斜坡也不那么陡。可是，为什么这根线总是以黏性网的中心为起点，而从来不会在别处呢？
来看看我的实验是怎么阐述这个原因的吧。我放了一只蝗虫在网上，被粘住的昆虫难受地挣扎；蜘蛛立即兴致勃勃地跑出住所，爬过丝桥，奔向猎物，用线把它捆绑起来施行手术。稍后它用一根丝把蝗虫固定在纺丝器上，一路拖回了自己的隐蔽处，慢慢地享用。这过程像往常一样，没有任何新情况发生。
过了几天，我轻轻地用剪刀把信号线剪断了，然后把另一只蝗虫放到网上。猎物拼命地挣扎，晃动了网，可蜘蛛却一动不动，一副事不关己的样子。有些人可能以为，丝桥断了，蜘蛛跑不过来，所以只能待在原地干着急。实际上，网有许多丝系在枝丫上，蜘蛛有百十条路可以通向它该到的场所。可是，圆网蛛哪条路都不走，安静地待在家里。
让我来解释一下吧。网的中心点是辐射丝的汇聚处，是一切震动的中心点。网上任何部分发生的震动都会被传送到这里。因此，从中心点拉出一条线，就可以把猎物在网上挣扎的地点信息输送到远处。蜘蛛拥有的不只是一座丝桥，更是个信号器，是根电报线。
当蜘蛛的电报线被我剪断以后，它根本就没有得到远处猎物颤动的信息。整整一个小时过去了，它聚精会神地守候在家中，而我一直在旁边观察。圆网蛛终于警觉起来，它感觉到脚下的信号线不再绷得紧紧的，便动身过来了解情况。它随便搭着框架上的一根丝，轻松地进入网中。然后它发现了蝗虫，立即把它捆起来，还重新架设了信号线来取代我刚才剪断的那一根。通过这条路，蜘蛛拖着猎物返回了家。
我的邻居粗壮的角形蛛，有一条三米长的电报线，更好地给我保留了要观察的情况。早上我发现它的网上什么都没有，也毫无损坏的痕迹，说明昨夜捕猎的情况不好，蜘蛛一定饥肠辘辘了。用一只猎物作为诱饵，能不能让它从高高的隐蔽所下来呢？
我把一只蜻蜓粘在网上，这对蜘蛛来说，是非常优质的猎物。绝望的蜻蜓挣扎着，使网晃动个不停。躲在高处的蜘蛛立即跑出柏树叶中的隐蔽所，顺着它的电报线飞快来到蜻蜓那里，捆绑完毕以后立即带着俘虏原路返回，那可怜的俘虏在它的脚后跟上晃动。它回到绿色的休息地安安静静地美餐了一顿。
几天之后，我同样事先把警报线剪断，然后放上了一只粗壮的蜻蜓，不论它怎么激烈挣扎，蜘蛛都没露面；我耐心地等了一天，还是没见蜘蛛下来。它并不是无视猎物，而是根本不知道有猎物在那里。因为它的电报线断了，它无法获知树下三米处发生的事。夜深人静的时候，它离开家，来到已成废墟的网上，准备修葺丝网的时候终于发现了蜻蜓，于是迫不及待地就地把蜻蜓吃掉了。
漏斗圆网蛛也有这种信息线的基本机制，却大大加以简化。它生长在春季，特别擅长在迷迭香花朵上捕捉蜜蜂。
它用丝做了一个海螺壳式的窝，大小和形状就像一个橡栗的壳斗，坐落在一根长着叶子的枝丫梢上。它惬意地把大肚子放在圆圆的窝里，前步足支在边缘上，时刻准备跳出去。
它的网也遵循圆网蛛的惯例，垂直，很宽，总是离蜘蛛待着的小窝棚非常近。蛛网由一个角形的延伸物与住所相连；在这个角中总有一根辐射丝，来自于网的中心，网上任何地方的颤动都汇聚在那里，及时地给蜘蛛提供信息。漏斗蛛就坐在它的漏斗里，步足始终不离开这根辐射丝。因为这根辐射丝是黏虫网的一部分，同时又能通过颤动把信息传递给蜘蛛，因此漏斗蛛就不需要多设一根专门的线。
其他的蜘蛛则相反，它们白天住在远离丝网的隐蔽所，绝不能少了一根专门的线与蛛网保持联系。不过，这种装置的出现只有去年老的蜘蛛那里才能找到，它们需要在绿荫下深思和假寐，所以才安了一根电报线来了解网上发生的事情。而年幼的圆网蛛非常警觉，也不会打电报的技术。更何况它们的网存在的时间很短暂，到了第二天几乎就变得破烂不堪、什么都逮不到了，所以根本就没有装报警器的必要。而漏斗蛛在这方面可以省不少力气，它一直把脚踩在电报线上，避免了持续警戒的辛苦，让它能够安闲自在地休息，甚至背对着网也能够时刻了解发生的事。
夜间，一只肚子非常肥大的角形蛛，在两根月桂树中间织了一个将近一米宽的网，然后早早地在黎明前就躲进了它白天的庄园。顺着那根电报线，我轻易地找到了它的庄园，那是一个用几股丝连起来的枯叶做成的隐蔽所。蜘蛛把整个身体都藏在这个很深的茅屋中，除了它的肥屁股露出来，把隐蔽所的大门挡得严严实实的。这样一来，就算它有良好的视力，也肯定无法看见猎物。
这是否意味着，在这样日照强烈的白天，它会不会不捕猎了呢？让我们仔细看看。它的一只后步足伸到树叶盖的屋子外面来，脚尖搭着那根警报线。因为这个脚上牵着电报线的姿势，我们见识了它最奇妙的技巧。我在网上放了一只蝗虫，步足接收到震动的信息，打瞌睡的家伙立即愉悦地醒来，急匆匆地跑来。看来它对猎物十分满意，殊不知我对刚才了解的情况更加满意呢。
第二天，我准备了两只猎物蜻蜓和蝗虫，向这位柏树的邻居了解更多的情况。我切断了有两只手臂那么长的电报线，蜘蛛依旧从窝里伸出后步足搭在它上面。然后我把扑腾的蜻蜓和蝗虫放在网上。蝗虫的带刺长腿猛踢蹬，蜻蜓的翅膀直打战，激烈的震动甚至影响了连着丝网框架的丝线的几片树叶，在网的旁边摇晃起来。可是，震动就算发生在离蜘蛛非常近的地方，也丝毫没有引起蜘蛛的注意，甚至它连头都没探出来一下。一旦它的报警线失效，它就什么事都不知道了。它就保持这个姿势度过了一个白天。夜晚它出来重新织网，才喜出望外地发现了它白天都不知道的收获。
也许有人会觉得电报线就像门铃绳一样，拉一拉就会把晃动传送过去。但是，蜘网多次被风吹得直摇晃，网架的许多部分被空气涡流震得拉过来，扯过去，报警线一定也把这种晃动传送给蜘蛛了。为什么蜘蛛从来没有因此从窝里出来过呢？对于蛛网的震动，它居然丝毫不关心。可见，它的仪器比门铃绳更好；它是一部电话机，能够把声音的颤动传输过来，丝毫不比我们的电话机差。蜘蛛用一只足抓住它的电话线，用足聆听；它能感觉最隐秘的颤动，也能轻易辨别出哪种颤动是来自于俘虏的，哪种颤动是来自风的捉弄。