自序

《孟子·梁惠王上》云：

孟子见梁惠王。王曰：“叟！不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子对曰：“王！何必曰利？亦有仁义而已矣。王曰：‘何以利吾国？’大夫曰：‘何以利吾家？’士庶人曰：‘何以利吾身？’上下交征利而国危矣……”

梁惠王所问非人也。孟子何许人也？一生以传承、发扬儒家之道统为自己的“天之大任”，张口闭口，言必谈“仁义”。面对这样的一个人，梁惠王甫一见面便问“利”在何方，被数落和教训一顿是势所必至的。以当下的流行语言之，两个人根本不在一个频道上，自然话不投机。

不能因此说梁惠王是一个经济学家（一笑），但单刀直入一上来就问“利”在哪里，确乎是经济学的思维。经济学的基础假设，是“经济人”。所谓“经济人”，是说人是自私的，每一个人都自私自利，无一例外。这自私的假设，经济学处理为“在局限下争取利益最大化”。

可能是因为直言“利”，经济学往往被世人视为赚钱之道、之术，这是莫大的误解，其实是小觑了经济学。经济学是什么？它是一门研究人类行为和现象的科学。科学云者，可观察，可验证也。当年，美国经济学家加里·贝克尔率先将经济学分析方法引入家庭、教育、歧视、犯罪等社会问题，引来其他社会科学领域的学者不满，并将这种行为斥之为“经济学帝国主义”。然而，已经说过，经济学是研究人类行为的科学，家庭、教育、歧视、犯罪等社会问题都是人类的行为和现象，其为经济学之研究对象，何奇之有哉！

那么，历史又如何？历史是过去的人们的行为和现象，当然也在其研究的范畴之内。

经济学中的“人”，即自私之人，其行为受到何种规律的约束？那就是大名鼎鼎的“需求定律”，那条向右下倾斜的需求曲线。需求定律说，其他条件不变，价格下降，则需求量上升。有市场，这价是指市价；没有市场，这价是指代价或者成本。这是说，不管有没有市场，需求定律皆适用。经济学研究人类行为的法门，是看局限的变动带来的“价”——市价或者代价的变动，然后放入需求定律，来解释或者推断行为和现象的发生。本书中对“衣服的起源”的探讨，指出从爬行到直立行走的局限转变，人类裸体的代价上升，裸体的意愿和需求下降，穿衣服的意愿和需求随之而起。需求定律使然也。

人类是社会的动物。所谓社会，多过一人也。真实世界资源稀缺，又多过一人，人与人之间的竞争于是无可避免。凡有社会，必有竞争；有竞争，必有冲突。要处理和解决这竞争带来的冲突，竞争必须决出胜负，而要决出胜负，则需要决定胜负的游戏规则。游戏规则既为所有参与者接受，不管强制还是自愿，则竞争决出胜负，冲突随之解决。这游戏规则，张五常将其名之为“合约安排”，其之主要用途是约束竞争。传统经济学着重于资源使用与收入分配这两项，解释范围局限于市场。“合约理论”的出现，填补了经济学的一大缺环，经济学的解释能力为之跃升。不仅可以解释的世事范围大幅扩展，而且很多事情从合约安排的角度看得更为清楚。是的，古代“一夫一妻”的婚姻制度、“外儒内法”的帝王之术以及孔子之“仁”，在合约安排的观照下，显得清楚、分明。

“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”远近高低，位置不同，角度各异，所见之景色有别。史学治史，洋洋大观，是一道风景，引入经济学的视角，看到的是另一番景观，而人所罕至焉，所见新奇、有趣，乃非常之观也。

是为序。

2017/12/28