一、“夏商周断代工程”的提出

什么是“夏商周断代工程”，为什么要搞“夏商周断代工程”，“夏商周断代工程”的课题是怎样提出来的？

夏、商、周三代是中国古文明形成和发展的重要阶段，是依以探讨中国文明起源的基础。但是中国古史的纪年，西周共和元年即公元前841年以前是不清楚的，古籍中虽有记载，但语焉不详，且互有矛盾，令人难以置信。年代是历史的骨架，年代框架立不起来，许多问题就说不清楚。因此，要想把中国文明起源、发展的全过程搞清楚，把号称五千年文明史的开端弄清楚，首先就应该把年代先搞清楚。而从现有条件来看，解决夏商周三代的年代应该说已有了较好的基础。“夏商周断代工程”就是专门来研究夏商周三代年代学的一个科研题目。

“夏商周断代工程”这个项目是1995年首先由当时的国务委员、国家科委主任宋健倡议的。宋健同志曾在不同场合谈到过他提出这个课题的初衷，他说自己到埃及、印度等文明古国的博物馆参观，听讲解员讲解，看人家的古史年表，觉得很清楚。而我们自己的古史纪年，一些重大历史事件的年代却有多种说法，让一般人弄不明白。他说埃及年代学、两河流域年代学研究取得的成果得益于象形文字、楔形文字的破译，得益于天文史学家的参与，后来也运用了¹⁴C测年技术。我们国家的科学技术已有了较大的发展，能不能动员有关的科技专家和人文社会科学的学者一起把我们国家古史的年代搞得更清楚一些？宋健同志是两院院士，是一位严谨的科学家，他提出这个倡议决非心血来潮，而是经过了较长时间的酝酿考虑。从1995年7月提出这个想法，1995年9月专门请历史学家李学勤，考古学家俞伟超、严文明，¹⁴C测年学家仇士华等学者参加座谈，征求意见，到1995年12月，和国务委员李铁映同志共同在国务院主持召开会议决定实施，大约有近半年的时间。为保证研究工作的顺利开展，在这次会议上，成立了由科技部、教育部、科学院、自然科学基金委员会、社会科学院、国家文物局、中国科协等7个部委机构领导组成的领导小组，由科技部邓楠副部长任领导小组组长，自然科学基金委陈佳洱副主任任副组长，成立了由来自不同学科的21位学者组成的专家组。聘请李学勤、仇士华、席泽宗和我本人任首席科学家。李学勤任专家组组长，其他三位首席科学家任副组长。成立了项目办公室，由朱学文任办公室主任。李铁映、宋健两位国务委员任特别顾问。1996年5月16日正式启动，1997年列入国家“九五”科技攻关重中之重项目。