二、鉴真东渡之兴，始于东大寺

同隋唐时代在各地兴建寺院一样，为求国泰民安，日本在若草山麓建起金钟寺。经历了藤原广嗣之乱以后，国分寺建立之诏发布，令各国建立寺院，并将金钟寺定为大和国的国分寺。大和，即为奈良之古称。因其位于首都平城京以东，因此被称做东大寺，又称大华严寺。东大寺为天皇主持修建，由地区的官府监管，这样一来东大寺名正言顺的成为了全国68所国分寺的总寺院。

武则天在洛阳紫微城造大佛铜像，在龙门奉先寺雕刻卢舍那大佛石像。此消息传至日本之后，各地纷纷效仿，圣武天皇也发愿“朕亦奉造”。建造大佛是一项艰难的工程，劳师动众，耗时耗力，前后若干年方得以铸成。公元752年，印度出身的僧人菩提仙那主持了大佛复明仪式。文武百官参列，万名僧侣斋会，朝拜大佛殿金堂所供奉的日本第一大佛。据称这是仅次于中国扎实伦布寺的“未来佛”，为世界第二大铜佛造像。

正是这一年，第十一次遣唐使抵达长安，大使为藤原清河。此时，曾作为第八次遣唐使成员的阿倍仲麻吕，已入唐三十七年。作为一名年过半百的老人，思念故土之情倍增，阿倍仲麻吕则被唐玄宗任命为唐朝回聘日本使节获准归国。

此前，僧人荣睿、普照抵达长安之后，历经十年方在扬州大明寺寻得鉴真大师，并说动他前往日本弘法。于是，在藤原清河和阿倍仲麻吕回国之前，他们还有一件重要的事，前往扬州延光寺邀请鉴真和尚东渡。大唐至东瀛，沧海淼漫，百无一至，船毁人亡是常有的事。唐朝对私自出入国境限制又是非常严格，没有朝廷同意将会受到法律的制裁。比如在「西游记」中，玄奘大师手持大唐批准的通关文碟方能西游取得真经。

在此之前，鉴真和尚已有五次东渡，均没有成功。他的伙伴们死的死，散的散，就连他本人的双眼也逐渐看不清了。天灾加上人为，鉴真东渡几乎成为一件不可能的事。在藤原清河一行人的安排下，鉴真藏身于副使大伴古麻吕的二号船上，经过四十天的海上颠簸，鉴真大师一众人抵达今日本福冈。第六次东渡之后，终是实现了毕生的愿望。

只是，藤原清河和阿倍仲麻吕所乘的一号船遇到了风暴，触碰了礁石。闻得此讯，李白痛哭道：“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”庆幸的是，他们二人被风暴吹到了越南。历尽艰险之后，他们再入长安，并终生出仕大唐。

鉴真到达日本的消息震惊朝野上下，被封为“传灯大法师”，在东大寺的大佛殿前向圣武太上皇等僧俗授戒。此时大佛殿前的戒坛是临时建造的，随后在大佛殿西侧的戒坛院落成，鉴真大师素日便于此传授戒律，推行教理。

就这样，东大寺不仅仅是一个祈愿太平，泽福苍生的道场，更是作为培养学僧的重要场所，以日本佛教华严宗总寺院的姿态屹立于世上逾千年。