一、五个女人
先说努尔哈赤时期同皇太极嗣位相关的五个女人。这五个女人，都是皇太极汗父努尔哈赤的妻子。
前面说过，清太祖努尔哈赤的妻子，根据文献记载，有名分的共十六人，她们是：高皇后叶赫那拉氏，元福晋佟佳氏，继福晋富察氏，大福晋乌拉那拉氏，福晋博尔济吉特氏，侧福晋伊尔根觉罗氏、叶赫那拉氏、博尔济吉特氏、哈达那拉氏，庶福晋兆佳氏、钮祜禄氏、嘉穆瑚觉罗氏、西林觉罗氏、伊尔根觉罗氏，还有小福晋阿济根、德因泽。其中，对皇太极嗣位有重要影响者五人：
（一）佟佳氏，名哈哈纳扎青，是努尔哈赤的结发妻子，努尔哈赤长子褚英和次子代善的生母。其父塔本巴宴，是建州佟佳地方人。努尔哈赤在万历五年（1577年）十九岁分家时，娶了佟佳氏为妻子。第二年，长女东果格格出生，后嫁给清开国五大臣之一的何和礼。万历八年（1580年）长子褚英出生，万历十一年（1583年）次子代善出生。这位原配妻子何时去世，史无明文记载。因为她是努尔哈赤的原配发妻，并生下长子褚英和次子代善，而他们同皇位继承密切相关，所以首先要提到这位佟佳氏。
（二）富察氏，名衮代，努尔哈赤第五子莽古尔泰、德格类和莽古济格格的生母。其父莽塞杜诸祜，建州沙济地方人。她先嫁给努尔哈赤祖父觉昌安三兄索长阿之次子吴泰的第二个儿子威准（努尔哈赤的堂兄），生下三子——阿兰泰珠、充善和昂阿拉。威准二十九岁阵亡后，衮代便与努尔哈赤再缔婚姻。这件事清朝的官方记载讳载，但《爱新觉罗宗谱》留下一些蛛丝马迹。她同努尔哈赤生育两个儿子——莽古尔泰和德格类，还有一个女儿莽古济格格。所以衮代共生育五子一女，还抚养舒尔哈齐第二子阿敏。衮代生年与嫁给努尔哈赤的时间记载不详，但长子阿兰泰珠生于万历十一年（1583年），次子充善生于万历十二年（1584年），三子昂阿拉生于万历十三年（1585年），她同努尔哈赤结婚后的儿子莽古尔泰则生于万历十五年（1587年）。这说明衮代嫁给努尔哈赤约在万历十四年（1586年）。这一年代善四岁。她在万历二十四年（1596年）生子德格类，后又生女莽古济格格。因为衮代牵涉到大妃疑案，并同皇太极继位密切相关，所以要特别提到她。
（三）叶赫那拉氏，名孟古哲哲。她是皇太极的生母。当年努尔哈赤落难路过叶赫，叶赫贝勒杨吉砮对他说：“我有幼女，需其长，当以奉侍。”努尔哈赤说：“汝欲结盟好，长者可妻，何幼耶？”杨吉砮说：“我非惜长，但幼女仪容端重，举止不凡，堪为君配耳。”努尔哈赤许之。后杨吉砮被明辽东总兵李成梁杀害，孟古哲哲兄长纳林布禄继为贝勒。孟古哲哲生于万历三年（1575年），十六年（1588年）十四岁时嫁给努尔哈赤，二十年（1592年）生皇太极。三十一年（1603年）病重思母，努尔哈赤派人去请，其兄纳林布禄不许。这是为什么呢？因为当年叶赫那拉氏堂兄贝勒布寨和胞兄纳林布禄等，组成九部联军，进攻建州。努尔哈赤以寡击众，以逸待劳，打败九部联军。布寨兵败被杀。有书记载：努尔哈赤命将布寨尸体劈为两半，一半留在建州，另一半归还叶赫。纳林布禄则狼狈逃回叶赫。从此，叶赫与建州“结下不共戴天之仇”。纳林布禄深衔大恨，不许叶赫那拉氏与母相见。同年九月，叶赫那拉氏病故，年二十九岁。努尔哈赤极为悲痛，一个多月，不饮酒、吃肉。
崇德元年（1636年）追谥叶赫那拉氏为孝慈武皇后，康熙元年（1662年）改谥为孝慈高皇后。因为她生的唯一的儿子皇太极后来成为清太宗皇帝，所以要提到她。但是，叶赫那拉氏与富察氏为正妃的时间重叠，而同时不会有两位正妃主持后宫，因此叶赫那拉氏的正妃名号可能是死后追尊的，其生前或为侧福晋。这是皇太极嗣位的一个脆弱因素。
（四）乌拉那拉氏，名阿巴亥，努尔哈赤第十二子阿济格、第十四子多尔衮和第十五子多铎的生母。先是，乌拉部被努尔哈赤击败，乌拉部贝勒满泰的女儿阿巴亥嫁给建州部的努尔哈赤为妻。努尔哈赤也将侄女俄恩哲嫁给乌拉部贝勒布占泰为妻，互相婚嫁，以求盟谊。万历二十九年（1601年），十二岁的阿巴亥嫁给努尔哈赤，她比努尔哈赤小三十一岁。阿巴亥也牵涉到大妃疑案，且她的儿子多尔衮后来成为摄政睿亲王，演绎出许多生动有趣的历史故事。她又在努尔哈赤死时殉葬，其子多尔衮称皇太极“系夺立”，所以阿巴亥成为清初宫廷斗争中一个非常重要的女人。
■《满洲实录》之“太祖灭叶赫”图
（五）德因泽，不知姓氏，也没有生育子女，《清史稿•后妃传》和《清列朝后妃传稿》都没有记载。小福晋德因泽因告讦大妃和代善的暧昧关系事件有功，被升与努尔哈赤同桌共食。《清皇室四谱》附记说，“按：太祖殂时，大妃从殉外，仍有二庶妃亦从殉，一名阿济根，一名德因泽，今不能详为何氏。”其中德因泽同大妃疑案有关，所以我也把她列入同皇太极继位之谜有关的“五个女人”之一。
到天命五年（1620年）发生大妃事件时，努尔哈赤的原配佟佳氏哈哈纳扎青已死；叶赫那拉氏孟古哲哲也已死。所以，这时的大妃即大福晋，无论是富察氏衮代，或是乌拉那拉氏阿巴亥，都同皇太极嗣位的“正取”或“夺取”之谜有着重要的直接关系。