一、事情缘起

事情的缘起是宁远之战。先是，天命三年即万历四十六年（1618年），努尔哈赤发布“七大恨”告天之后，采取突然袭击、里应外合的战术，亲自率兵，攻打抚顺。

抚顺位于明朝与后金、平原与山区、汉族与女真、农耕文化与森林文化的接合部，是后金向西进入辽河流域的头道重关。明抚顺城游击李永芳面对努尔哈赤的进攻，寡不敌众，献城投降。这是努尔哈赤第一次向明朝发起军事进攻并取得了胜利，它标志着后金—清同明朝关系的一个转折。从此，努尔哈赤由明里称臣、暗自称雄，而为公然犯顺、主动出击。抚顺之战是明清战争史上的初战，由此拉开了晚明清初战争历史的帷幕。明朝称此为“辽事”之始。

天命四年即万历四十七年（1619年），明朝万历皇帝为回应后金天命汗努尔哈赤的挑衅，调发十二万大军，号称四十七万，兵分四路，分进合击，企图对后金都城赫图阿拉犁庭扫穴，一举歼之。然而，事与愿违。努尔哈赤面对明军的大举进攻，采取“凭尔几路来，我只一路去”，就是集中兵力，各个击破的战术，短短五天，夺取大捷。这就是著名的萨尔浒战役。于是，明清关系史又出现了一个转折点，就是后金由军事防御转为军事进攻、明朝由军事进攻转为军事防御的历史性转折点。

■《满洲实录》之“太祖取抚顺降李永芳”图

萨尔浒战役之后，努尔哈赤率领八旗军，于天命六年即天启元年（1621年）三月，向明朝辽东核心地区发起进攻，连续夺占辽东重镇沈阳和辽东首府辽阳，并相继攻占辽东七十余座城镇寨堡。随之辽河以东、鸭绿江以西的广大地带，都归努尔哈赤占有。同年，后金将都城从赫图阿拉迁到辽阳，后清称为东京，就是东部京城。天命十年即天启五年（1625年），再迁都城到沈阳，后金称为盛京，就是兴盛的京城。努尔哈赤迁都沈阳，促进了后金在辽河地区经济与文化的发展，也加速了女真—满洲从渔猎文化向农耕文化的过渡。天命七年即天启二年（1622年），努尔哈赤乘着沈辽大捷的有利态势，进军辽西。

明辽西重镇广宁（今辽宁省北镇市），为辽东巡抚的驻地，城垣高固，城池深广，兵力较多，防守较固。明军失去辽河以东土地后，重点防守辽河以西的广宁城。明朝辽军将防线分为南、中、西三路，设立广宁前屯、后屯、左屯、右屯四卫。当时，辽东经略熊廷弼驻山海关，巡抚王化贞驻广宁。努尔哈赤巧妙地利用熊廷弼与王化贞的“经（经略）抚（巡抚）不和”，进攻广宁。他采用军事进攻与里应外合的两手策略，兵不血刃地占领了广宁。

明失守广宁后，将经略熊廷弼“传首九边”、巡抚王化贞下狱（后处死），任命孙承宗为辽东经略。孙承宗为大学士、天启帝师，位高权重，勇于任事。他重用袁崇焕，修筑宁远城（今辽宁省兴城市），并重兵严守。不久，孙承宗遭到阉党排挤而去职。以魏忠贤为首的阉党，控制朝廷，独断专权。朝廷派阉党分子兵部尚书高第为辽东经略，驻山海关。高第采取消极防御策略，命守军从大凌河城以南，包括锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山、宁远、沙后、前屯等地所有兵民撤退入关。撤退的百姓，背井离乡，扶老携幼，络绎道路，哀鸿遍野。但是，宁前道袁崇焕拒不从命，说：“兵法有进无退。三城已复，安可轻撤？锦、右动摇，则宁、前震惊，关门亦失保障。今但择良将守之，必无他虑。”高第坚意要撤，并要撤宁、前二城。袁崇焕斩钉截铁地说：“我宁前道也，官此当死此，我必不去。”（《明史•袁崇焕传》卷二五九）

■孙承宗像

努尔哈赤得到明朝变换经略并撤退锦州军民到山海关的消息后，决定进攻明朝辽西的孤城——宁远。