二、杀子始末
褚英柄政之后，因年纪轻，资历较浅，心胸褊狭，操之过急，受到“四大贝勒”和“五大臣”内外两方面的反对。
“四大贝勒”就是努尔哈赤“爱如心肝”的四个子侄：次子代善、侄子阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极。代善是褚英的胞弟，比褚英小三岁；阿敏是褚英的堂弟、舒尔哈齐第二子，父亲死后被努尔哈赤收养；莽古尔泰是褚英的五弟，作战骁勇、骑射精通，母亲是富察氏，名衮代；皇太极是褚英的八弟，聪睿精明、武艺高强，母亲是叶赫那拉氏（又作叶赫纳喇氏），名孟古哲哲。他们有地位、立战功、拥权势、统军队、厚财帛、领部民，甚至还有外家势力依靠。他们四人，以德、以功、以长、以才、以能，于天命元年（1616年）被授为和硕贝勒。建州女真没有立嫡以长的传统，诸弟们不满于褚英当嗣子、主国政的地位。但是“四大贝勒”如果直接上告长兄褚英，似有争嗣之嫌。于是他们同“五大臣”联合，倾轧褚英。
■《满洲实录》之“大王褚英、四王（皇太极）克义州”图
“五大臣”就是努尔哈赤“信用恩养、同甘共苦”的“开国五大臣”——费英东、额亦都、何和礼、安费扬古、扈尔汉。他们早年跟随努尔哈赤，威望高、权势重；历战阵、建殊勋。在他们跟随努尔哈赤起兵攻克图伦城时，褚英尚在襁褓之中。所以他们自然也不满于褚英专军机、裁政事的地位。但是，如果“五大臣”首告储嗣褚英，似有二心之嫌，于是便力求同“四大贝勒”结合。
褚英面对这些建州的“柱石”和“元勋”，心胸狭窄，目光短浅，既缺乏谦恭的态度，又没有笼络的智术。他想趁汗父努尔哈赤在世时，逐渐削夺这些人的财富和权力，以便巩固自己的储位。这促使“四大贝勒”与“五大臣”人人自危，进而采取内外夹击的策略，共同对付褚英。
随着矛盾的激化，努尔哈赤在权衡长子褚英与“四大贝勒”“五大臣”两方的力量之后，最终决定疏远褚英。尔后两次进攻乌拉，努尔哈赤都没有派褚英出征，让他在家留守。褚英没有从中汲取教训，反躬自省；相反，褚英却写诅咒出征的汗父、弟弟们和五大臣们的咒语，对天地焚烧，后来几个参与者见势不妙，便一起向努尔哈赤坦白告发。这就表明，褚英觊觎努尔哈赤的大汗之权和大汗之位。由是，褚英引来杀身之祸。
努尔哈赤震怒了。于此，《清史稿•褚英传》记载“褚英意不自得，焚表告天自诉，乃坐咀咒”之罪。万历四十一年（1613年）三月二十六日，努尔哈赤命将长子褚英幽禁在高墙之内，就是加以软禁。
“四大贝勒”和“五大臣”经过密议之后，借机联合向努尔哈赤告发褚英。努尔哈赤让他们每人写一份文书呈送。他们各写文书、联合控告，《满文老档•太祖》癸丑年即万历四十一年（1613年）记载他们控告褚英的“罪状”是：
第一，褚英挑拨离间，使“四大贝勒”“五大臣”彼此不和；
第二，声称要索取诸弟贝勒的财物、马匹，引起诸弟不满；
第三，曾言：“我即位后，将诛杀与我为恶的诸弟、诸大臣。”
历史上，几乎所有朝代皇位的继承人，总要面临这样或那样的危险。当时褚英作为努尔哈赤的长子，也就是当时的汗位继承人，肯定是汗权觊觎者们攻击的目标，没事儿也得给他找出点事儿来，何况他还有把柄在他人手里！于是，褚英成了后金汗位之争的牺牲品。
万历四十三年（1615年）八月二十二日，褚英死，年仅三十六岁。后葬在清东京陵（今辽宁省辽阳市）。
■褚英墓
关于褚英的死，《清史列传•褚英》《清史稿•褚英传》记载：“乙卯闰八月（《无圈点老档》记作“八月”），死于禁所。”这个简略的记载，没有交代褚英的死因。《满文老档》记载褚英事迹也很简略，并且讳言其被努尔哈赤下令处死的史实。所以，褚英是病死，是幽禁死，还是被处死，这是褚英死后三百多年未解的一个历史之谜。
褚英死因之谜是怎样被揭开的呢？事情是这样的：研究人员于1962年在中国台湾地区台中市雾峰北沟故宫博物院地库里，看到了《满文老档》，后广禄、李学智先生以《老满文原档》为书名加以介绍。1969年台北故宫博物院加以影印出版，以《旧满洲档》作书名，陈捷先教授撰写了长文论述。1998年我在中国第一历史档案馆看到当年乾隆对这份“老档”的整理与重抄的档案。当年官员从大内满本堂（收藏满文档案房）借还书以及呈送时都用《无圈点老档》这个名字，于是称它作《无圈点老档》，并且对其七部重抄本也分别定了名称。2006年《老满文原档》（1册—10册），由冯明珠主编，沉香亭企业社影印，在台北出版。因此，这部原始满文档案，有《满文老档》《旧满洲档》《老满文原档》《无圈点老档》等书名。《无圈点老档》中对褚英之死作了记载，从而解开了褚英死因之谜。
聪睿恭敬汗以其长子阿尔哈图图们，心术不善，不认己错，深恐日后败坏治生之道，故令将其囚居于高墙内。经过二年多之深思，虑及长子若生存，必会败坏国家。倘怜惜一子，则将危及众子侄、诸大臣和国民。遂于乙卯年聪睿恭敬汗五十七岁，长子三十六岁，八月二十二日，始下决断，处死长子。
上面引文，自“经过”以下，至“长子”以上，在《无圈点老档》即《旧满洲档》《老满文原档》中被圈画删掉，为《满文老档》乾隆朝各种重抄本所讳阙。现看到《无圈点老档》六种抄本——《无圈点字档》（草本）和《加圈点字档》（草本）、《无圈点字档》（内阁本）和《加圈点字档》（内阁本）、《无圈点字档》（崇谟阁本）和《加圈点字档》（崇谟阁本），都没有记载上述文字。乾隆皇帝在命臣工重抄《无圈点老档》时，谕旨圈画删掉努尔哈赤命杀死长子褚英这段重要史料，是为亲者、尊者、贵者、贤者讳，不让创建龙兴大业的清太祖努尔哈赤，留下自家残杀的历史痕迹。
■后金第一部官修档案《满文老档》
在这里我说一下，满洲宗室有个传统，父亲获罪死后，儿子仍可以任用。舒尔哈齐死后，子阿敏后位列“四大贝勒”，子济尔哈朗爵郑亲王、官至摄政王；褚英被杀，身后有三个儿子，长子杜度后为贝勒，三子尼堪后为亲王，都受到了重用。