吉达：红海岸边的金融中心
◎红海之滨的小清新
在沙特汉志省内，位于红海之滨的吉达市是唯一一个允许非穆斯林居住的城市。从这里人们可以看出它独特的地位。也因此，它的开放和国际化程度非沙特一般内陆城市可比。吉达今日的繁荣，与它重要的地理位置紧密相关。吉达坐落于沙特西部的红海岸边，距麦加约70千米，距麦地那424千米，吉达市占地1200平方千米，在行政上归麦加省管理，是沙特仅次于首都利雅得的第二大城市。
吉达，晴空下典型的白色建筑
吉达的气候深受红海的影响，夏季为每年的5～10月，气温23℃～39℃。红海水汽弥漫，湿度最高时可以达到100%，给人以湿热之感；冬季为每年11月至次年4月，此时，花草葱郁，气候温和宜人。从12月到翌年2月，是吉达一年中最好的旅游季节。这个时节气候凉爽，伫立海滨，眺望海面点点游帆，不时出现的“海市蜃楼”，神秘而诱人，这是吉达最为美丽的时候，因此有了“红海新娘”的美称。“吉达”，在阿拉伯语中的意思是祖母，这个意思有两层，一方面源于阿拉伯传说中的人类始祖母——哈娃，另一方面是说它的文明历史就像祖母那样古老而悠久。
与麦加相比，吉达也相当古老。公元7世纪，吉达作为阿拉伯半岛上重要的港口曾经一度繁荣。在以后的漫长岁月中，吉达一直默默无闻，直到17世纪起作为朝觐者的中转港而兴盛，每年约有15万以上的海外穆斯林在此登岸前往麦加朝觐，是通往麦加的主要进出口岸。1869年苏伊士运河开通，将红海和地中海连成一片，红海成为最繁忙的国际航道之一，吉达港作为欧洲和东南亚商业的中转站慢慢复苏。在第一次世界大战前，吉达一直在奥斯曼帝国的控制下，直到20世纪初叶，吉达都还没有电灯。1916年，吉达归属恢复独立的汉志王国，1925年，沙特第一代国王伊本·沙特在攻占利雅得后，吉达重新回到了沙特家族的统治之下。之后，随着沙特王国石油大开发，政府对吉达港口大力投入，进行扩建和港道加深。20世纪70年代后，吉达港成为沙特王国和红海地区最大的港口，并很快成为中东地区最大的集装箱港。
著名的阿卜杜勒·阿齐兹国王国际机场
如今的吉达港是沙特第一大商贸港口和航空港。在良好的政策下，伴随着工商、金融、外交的兴起，吉达现有包括淡化水厂、石油化工、炼钢、化肥、制革、造船和印刷等工业企业，海水淡化厂每天供应l亿加仑淡化水，占城市用水的1/4，同时提供全城一半用电；商业以地毯和陶器交易为最兴盛；进出口贸易主要输出椰枣、石油及其制品，输入纺织品、粮食、食糖和茶叶等。繁荣的商贸和良好的地理条件，使吉达全市拥有100多家银行以及分支机构，作为沙特的金融中心，小钱庄也遍布全城。吉达有着比较发达的科研、教育和医疗服务事业。阿卜杜勒·阿齐兹国王大学内设11个学院，还有数十所国家医院和私人医院为民众提供医疗服务。
这个与众不同的城市，以它清新的面貌吸引着远方的来客。吉达除了接待每年数百万途经此地的朝觐者之外，它还是汉志地区唯一允许非穆斯林居住的城市。沙特将外交部以及70多个各国使馆驻地设于此地，具有伊斯兰性质的国际和地区组织的总部或办事机构均设在吉达，许多与伊斯兰事务有关的重大活动也常在吉达进行。由于海洋带来的温和气候，每至夏秋两季，沙特的王公大臣们多在这里办公和会见外宾，几乎每年有半年时间在吉达，因此，沙特的首都虽在利雅得，但吉达却是沙特的“外交首都”。
◎迷人的“红海新娘”
随着城市的扩建，吉达现有人口约350余万人，其中外籍人口约占1/3。作为沙特重要的旅游城市，吉达除每年接待约200万～300万的各国朝觐人员外，还有近200万的本国人来此旅游度假。这座海滨城市既保守又开放的独特魅力，由此可见一斑。发达的海、陆、空交通，为新兴的旅游业提供了便捷的服务。
著名的阿卜杜勒·阿齐兹国王国际机场位于吉达市北部24千米处。机场占地面积105平方千米，1.2万人夜以继日地在沙地上建设了7年，耗资50亿美元。大厅外观造型新颖别致，由210顶46米见方的帐篷连接而成，也被人称之为“帐篷城”，相当于80个足球场大，可同时容纳8万人。大厅由于设计新颖，结合了现代建筑艺术和阿拉伯传统建筑风格，曾经荣获国际大奖。在每年11～12月的朝觐期间，这个具有阿拉伯风格的“帐篷城”机场要迎送上百万的朝觐者。朝觐高峰时，每30秒就降落一架飞机。在大厅的周围，有大片的草坪、花卉和树木，沙特人喜爱在傍晚时分，带着妻子、儿女来这片“绿洲”纳凉、野餐。炎热使得吉达的白天掩盖住繁华的面貌，大街上行人稀少，至傍晚时分才会显示出它真正的风情。夜幕下，会有比白天更多的人去兜风纳凉、倾听红海的涛声，商铺吸引来更多的游客，马路在华灯下变得熙熙攘攘，海滨地带这时候才热闹起来。
一走下飞机，游客们就能感觉到吉达的湿热，夜色中海滨的美丽、浓厚的异域风情扑面而来。长达80千米的海岸线是浪漫的，传统的清真寺是古色古香的，还有石板上长满了青苔的港口、身着各色花头巾的阿拉伯人……吉达，是如此地令人神往。走在吉达的街市，会发现吉达既古老又新潮。新城区的楼房高大壮观，老城区的街道窄小拥挤，店铺陈旧。老城区房子有着厚实的墙面。据说，古代的人们从珊瑚礁上采集灰石砌墙，建筑物的阳台朝向西面的红海，站在阳台上就可以沐浴海风。旧城区保持了古典的阿拉伯风味。城中著名的古建筑有纳绥夫的阿卜杜勒·阿齐兹老王宫、巴纳贾赫宫和老城区的五大清真寺，其中以萨菲尔清真寺最著名，有着浓烈的阿拉伯民族色彩。新城区里，现代化的摩天大楼高耸入云、鳞次栉比，现代化商场一个挨着一个。新老建筑在清泉和绿树映衬下，耀眼生辉，宛若梦境。吉达建筑物的最大特点是多以白色为主，从海上远望岸边的清真寺，乳白色的建筑辉映在蔚蓝色的海面上，显得十分圣洁，像童话里白雪公主的宫殿。
吉达海滨有国王喷泉，据说其喷出的水柱高达312米，是世界第一高。该喷泉使用了先进的水泵技术，将海水喷出如此的高度，令人叹为观止。国王喷泉临海而建，每至傍晚，海滨旁就坐满了人，很多当地的家庭都会铺开一张大地毯，带上食物和阿拉伯茶或者咖啡，面向着喷泉，聊聊家常，小孩子就在旁边嬉戏。一切是那么和谐美好、其乐融融。
干净宽阔的滨海大道两旁绿树成荫、花草繁茂，环境清幽，每隔不远就有一处花园凉亭，海鸥和鸽子，与当地人和谐相处，造型别致的阿拉伯生肖浮雕、牌坊等四处点缀着。在吉达，传统习惯与现代文明相互影响，古老封闭的宗教社会与外部世界不断碰撞，再谨慎地吸收、融合。居民们在自己家里可以尽情享受西方化的现代文明，富裕的他们比西方人更有钱，中等收入以上的家庭都有自己的健身房、游泳池以及类似夜总会的咖啡厅等等。然而，在公开场合中，他们仍然不能违背伊斯兰教教规。例如，禁止饮酒，包括在外国人开的高级餐馆里也只允许卖果汁。妇女出门必须蒙黑头巾，穿黑长袍，但是一回到家里，她们就可以穿上最时髦的或者自己喜欢的衣服。
有人这样说：“吉达是一个社会宗教化、家庭西方化、外表披着黑纱、内着艳丽时装的新娘。”的确，在威严而神秘的伊斯兰教王国，吉达如同海面清新的风，如此地令人神往。
吉达滨海清真寺