利雅得：最富裕的“沙中花园”
◎上天恩赐之地
大约3万年以前，在阿拉伯半岛中部有一块肥沃的土地。那时有河水潺潺流过，有鲜花和绿草，树木郁郁葱葱，有人类开始在这片土地上繁衍生息。至公元前715年，有了关于人类在此地生活的文字记载。公元9世纪左右，在这里依水放牧的沙漠人开始称呼它为“利雅得”。“利雅得”源自阿拉伯语“花园”的复数，意为有庭院和树木的地方。他们把这里视为“乐园”或“天堂”，一代又一代地聚集此地生活着。所以，利雅得是一片历史悠久的绿洲，也正因如此，这片沙中绿洲成为如今的沙特首府。
沙特阿拉伯利雅得附近的老城德拉伊耶
在沙特一望无垠的鲁卜哈利沙漠里，哈尼法河谷的平原上，利雅得这片沙漠绿洲存在了数万年。现在仍能看到它有许多干涸河道，表明在古代这里也曾是水草丰盛之地。在利雅得周围是一片山地和沙漠，沙漠大陆性气候使这里的夏季酷热逼人，炎热干燥，最高气温可达50℃以上，冬季则气候温和，凉爽舒适。一般情况下仅仅在11月到翌年5月之间有少量降雨，大雨滂沱只是偶尔的景象。利雅得西距红海大约900千米，东离波斯湾300千米。四周是一片绿洲，有广阔的枣椰林、棕榈树和清澈的泉水，如莽莽的沙漠中的庭院神境，令人神往。在沙特尚未开发石油工业以前，历史上的利雅得只是一个沙漠中的小城镇，没有如今现代化的大都市气派。
18世纪中叶，利雅得四周开始修筑厚厚的城墙。在距它西北16千米的哈尼法谷地有一座德拉伊耶旧城废墟，它是古沙特国（1774～1818年）首府。那时，德拉伊耶是内志地区的政治、宗教和教育中心，当时部落中开始推行伊斯兰教法律，学生纷至沓来，学者云集。1818年，德拉伊耶城被奥斯曼帝国驻埃及总督穆罕默德·阿里的军队摧毁。现在只有残垣断壁，一片废墟。1824年，沙特王室曾占领这里并定为国都。1865年，在利雅得城中部，沙特王室修筑了国王城堡（也称迈斯迈克城堡），它是沙特国王早期在利雅得处理政务时的宫殿。虽说整个城堡以厚厚的黄土坯垒成，但建筑风格却很别致，其精美的建筑艺术，令人赞叹不已，这在当时的阿拉伯半岛和海湾其他地方的同类土城堡式宫殿中，无一与之媲美。可以说国王城堡是现在沙特王室的发祥地，现在老王宫已经被修缮一新，作为沙特一级文物受到保护。
1891年，利雅得经历部族纷争之后归属于拉希德部族。沙特阿拉伯王国的创始人伊本·沙特励精图治，于1902年率部重新攻占利雅得。1924年，利雅得成为沙特王国首都，由于战火纷飞，除了维修城墙房屋，当时没有精力和财力进行城市建设。1932年沙特王国建立时，利雅得正式成为首都。之后，沙特开始了石油大开发，利雅得在政府的大力投入下，焕然一新地成为现代化国际都市。曾经的老城城墙和城门，陆续得以修缮和重建，被作为国家文物古迹加以保护起来。
◎宗教氛围下的富裕都市
利雅得王国大厦下的车流
王国大厦位于沙特首都利雅得市的市中心，是利雅得最高的摩天大楼，也是利雅得最大、最重要的经济金融中心。
在沙特王国所有的发展成就中，利雅得可能是最显著的一个。自20世纪30年代发现石油以后，利雅得在短短70多年的时间里，由一个占地不足一平方千米的沙漠小镇迅速发展成为一个城市面积1650平方千米的现代化国际都市，至2005年城市人口约为500万。过去的沙漠小城，如今成为阿拉伯世界最著名的花园城市之一。从哈立德国王国际机场下飞机的那一刻起，每一个游客都可以感受到这个城市的奇迹。
利雅得市的特色店铺
经过几十年的建设和发展，如今的利雅得城市布局井井有序，分为居民区、农业区、商业区和工业区。利雅得供水充足，地下水资源比较丰富，多少年以来这里主要靠地下水生活。但是，随着城市规模扩大、人口迅速增加，有限的地下水资源远不能满足生活和经济发展的需要。位于朱拜勒的大型海水淡化厂，总投资约27亿美元，建淡化水厂和铺设引水管道各耗资一半。这条长466千米的淡化水引水管道，自1982年起每天向利雅得引入2.1亿加仑淡化水，从而保证了城市生活、生产和绿化用水。
滚滚的石油资源，使沙特阿拉伯成为世界上最富裕的国家，国民收入在世界上名列前茅。利雅得的富裕表现得随处可见。在这个水比油贵的地界，利雅得宽阔的马路两侧是绿油油的树木，替人们遮挡酷热的阳光，市内许多空地上种植着大片的绿草。典雅的别墅庭院中，芳草如茵，墙壁上爬满藤萝。为了调节气温，市区内还建有许多公园和喷泉，用以增添凉意。城市里，一个家庭拥有二三辆高级轿车并不稀奇，居民家中各种高级电器应有尽有。利雅得市民所享受的福利待遇也特别多，如低廉的水电费、免费教育、免费医疗、免收赋税等。在著名的沙特国王大学里，一条长近千米、宽20米的走廊地面全用马赛克铺成，两边是高达20米的大理石石柱。利雅得城内还有法赫德体育场，体育场内专设的皇家包厢，装有巨型防弹玻璃，休息室的装潢也是金碧辉煌。至于哈立德国王机场，设施更是现代化，装修极尽奢华。
尽管利雅得人生活富裕，但这个政教合一的国家以伊斯兰教义进行管理，利雅得人的社会生活中有严厉的法规戒律约束着。城市里没有电影院，严格禁酒。街头有手持大棒巡逻的宗教警察，准备随时惩罚那些违反教规的人。沙特不允许女人开车，否则会受到重罚，即使是国际化的利雅得也不例外。走在城市街头，满眼都是穿白袍的沙特男人，很偶然才能看见一个穿黑袍蒙着面纱的女人。女人们不能与陌生男人接触，如非一定外出，则必须穿黑袍蒙黑色面纱。不过，这并不代表在沙特女人就不受尊重。在利雅得有女子学校、女子商场，而这些场合男人是不可以进去的。
阿拉伯国家的女人街是专供女人游玩购物的，商品以经营女士用品为主。利雅得的女人街在利雅得大清真寺附近，在这条女人街上，满大街都是穿长袍蒙面纱的女人。沙特的女人们上街一般要有男士陪同，要么丈夫，要么兄弟。一到女人街，女人们可以自己在里面游玩，男士们可以在外面等待。非常有意思的是，女人街的服务人员、店员则是男人。如此一来，也是很公道的。
女人街的商品，从黄金首饰、民族工艺品到地毯等日用百货，包罗万象样样都有。佩戴黄金首饰是利雅得女人的喜好，女人街的首饰品种相当多，能满足各种需要。她们购买黄金饰品一般很大方，经常一次购买很多。
沙特阿拉伯利雅得王国大厦的入口