穆斯林商人开创“亚洲大航海时代”

在将经济活动从印度洋扩展到孟加拉湾以及南中国海的阿拔斯王朝（750——1258）时期，伊斯兰世界从“军事征服时代”转变为“经济发展时代”。

阿拔斯王朝将首都从今叙利亚的大马士革迁到今伊拉克的巴格达，从此对印度洋的开发步入正轨。原本局限于地中海与西亚地区的小规模经济活动一下子发展成为囊括印度洋与欧亚大陆的大规模经济活动。

穆斯林商人以印度洋为中心，开创了从东非到印度、东南亚以及南中国海的“亚洲大航海时代”。伊朗商人成为欧洲在东方开拓的“丝绸之路”和“草原丝绸之路”的纽带，将欧亚大陆的海陆经济合为一体。

《一千零一夜》中收录的故事《航海家辛巴达》就发生在印度洋贸易区。辛巴达在西至非洲，东至斯里兰卡的印度洋上进行了7次冒险航海，获取了巨额的财富。

《航海家辛巴达》中提到的将3头大象抓回巢穴喂养雏鸟的大怪鸟，以及将肉块扔进堆满钻石的谷底引诱巨鹰将沾满钻石的肉块叼上来的故事，都来自在印度洋上往返航行的船员们的传说。马可·波罗的《东方见闻录》中也有类似的记载。

《一千零一夜》的故事发生在阿拔斯王朝最鼎盛的时期，也就是第五代哈里发哈伦·拉希德（786——809年在位）统治时期。当时，巴格达的人口多达150万，市内有6万座礼拜堂以及接近3万间浴场。相当于日本的奈良时代到平安时代的过渡期。

《一千零一夜》中这样写道：“哈伦·拉希德的威名响彻中亚的山丘、北欧的森林、马格里布（北非）、安达卢西亚（伊比利亚半岛）、中国边境。”

印度洋、孟加拉湾以及南中国海的海运是阿拔斯王朝的经济重心。穆斯林商人乘坐阿拉伯三角帆船往来于从东非到中国南部的广阔海域，将砂糖、大米、棉花、柠檬、黑醋栗、橘子、香蕉、蒸馏器（后来被用于制作威士忌、白兰地）、中国陶瓷等运往地中海。

印度洋上有季风，对航行非常有利，因此能够运送大量的货物。穆斯林商人还从非洲沿岸将象牙、黄金以及被称为“赞吉”的黑人奴隶运往伊拉克。

从波斯湾出发、途经印度洋，穿过马六甲海峡抵达南中国海。这趟从波斯湾到唐朝广州的海上航线，往返一趟需要2年的时间，但对当时的穆斯林商人来说却是轻车熟路。

亚洲大航海时代

据说当时广州有多达12万名穆斯林商人常驻，唐朝政府甚至专门为他们设置了拥有自治权的居住地（称为蕃坊），今天的莫斯科也有类似的地区。穆斯林商人还北上至位于长江中下游的唐朝最大的商业都市扬州开展商业活动。

穆斯林商人通过新罗商人得知了关于日本的消息，因此，“黄金之岛倭国”的传说在9世纪末期就已经在巴格达流传开来。后来倭国改国号为“日本”，黄金岛在元代变成了日本的传说再次传遍欧洲。

在唐朝末期，穆斯林商人聚集的广州发生了一起出人意料的事件。

黄巢带领的农民起义军占领广州使得大量穆斯林商人不得不离开广州，将马六甲海峡周围的小岛作为据点。

穆斯林商人离开之后，给广东和福建的商人们留下了大量的商机，他们模仿阿拉伯三角帆船的样式制造了中国平底帆船，极大地促进了中国与东南亚之间的海上贸易。

到了12世纪，穆斯林商人与中国商人以斯里兰卡的港口科伦坡为界，穆斯林商人在西、中国商人在东，将广阔的海上贸易范围一分为二。