第1章　4000年前，
商人让“钱”流动起来

货币出现之前的“钱”是什么样的

货币诞生于前6世纪，刚好在四大文明诞生（大约5000年前）和现代社会的中间点上。首先，让我们简单了解一下货币诞生之前的“钱”的历史。

最初，人类进行的是最朴素的以物易物，但随着交换次数的增加，最常用的生活必需品开始成为“交换证”。小麦、椰枣、织物等都充当过“交换证”，它们相当于物品货币。这就是最原始的“钱”。

以物易物的交换最初只在小型村落和部族等共同体内部进行，后来则发展到与共同体外部的其他村落和部族进行交换。由此，出现了农民与牧民之间的交换。

从西亚到黄河流域中部的干燥地带，生活着许多以畜牧为生的牧民，他们的生存离不开小麦，而他们自己又无法种植小麦，于是农民与牧民之间的交换就变得频繁起来。

随着交换的范围逐渐扩大，让农民与牧民之间的交换更加便利的“商人”应运而生。不过，商人往返于农民和牧民之间从事交换活动，必须拥有满足以下三个条件的“交换证”：（1）便于运输；（2）不会腐坏且价值稳定；（3）农民和牧民都不会拒绝交换。

这就是最原始的“钱”的概念，当时的商人充分利用了人们对物品的信仰以及物品本身的特点。西亚的商人用银块当作钱来使用，黄河流域的商人则用贝壳。

为什么当时的商人选择这两种东西来当作“交换证”？

首先我们来看西亚为什么选择银块。

金属的英文“metal”来自希腊语“μέταλλο”，原本的意思是“月亮”。

在金属之中，与月亮的颜色最为接近的就是白银。希腊神话之中的月之女神阿尔忒弥斯就乘着一辆由白马拉的白银战车驰骋于夜空之中，她手中拿着银弓，射出散发着银色光芒的箭。

月亮通过阴晴圆缺反映时间的流逝，是永恒的标志。商人利用银块与月亮之间的关联性，使城市居民、农民以及牧民都认可了其所具有的价值。

实际上，银块在日常生活中几乎毫无用处，只是因为其外观和稀缺性而使人产生出“有价值的幻想”。所以银块逐渐成为“交换证”，为以物易物的循环提供了保障。

然而，在东亚地区，一种产于南海的小贝壳充当了“钱”的作用，这是一种名为“贝币”的小贝壳。对于以大家族为中心种植谷物的黄河文明来说，贝象征着族群财富的积累以及谷物的丰收，是繁荣的象征，因此备受珍视。

由此可见，不管在亚欧大陆的西边还是东边，被用来当作钱使用的物品，必须具备让绝大多数人都接受的宗教性、神秘性以及美好的寓意。

贝壳