第83章 帝国颓势

本朝的工部、吏部、秘书省、大理寺等很多部门都设有“主事”这个职位，掌衙署内部事务，官阶从“正九品下阶”到“正八品上阶”不等。

若是一个中年男子担任主事官一职，那他肯定会被亲友鄙夷。

不过，对于刚到舞象之年的薛牧来说，这个职位是个良好的出仕起点，可谓前程似锦啊。

为何这么说？

首先，考中明经和进士的儒生，不会立刻被授予官职，必须耐心等待一两年，才能做个九品芝麻官，而薛牧一出仕，就是八品主事。

其次，升平司是个新设立的衙门，社会关系简单，不会出现勾心斗角、相互构陷的现象，所以薛牧的生活十分清闲，可以用一首诗来概括：

俸钱万六千，月给亦有余。

既无衣食牵，亦少人事拘。

每个月光俸禄就有一万六千钱，这还不算朝廷发放的其它福利。

按例，唐朝正八品京官每年能拿到六十七石禄米，以及两百多亩职田——这些土地，薛牧自然懒得费心去打理，肯定是租出去，当个收租的地主。

而朝廷明确规定，凡职田外租，每年每亩可收六斗粟，这么一算，至少一千两百斗（一百二十石）粟米入账。

不过，除了以上三项收入之外，帝国官员另有一项主要收入——力课。

每年农忙之后，唐朝成年男子需要服役，到官府做免费工，即为官员看家护院。

作为八品主事官，朝廷给薛牧配备了三名“执衣”，而这些人要么家里有事抽不开身，要么不乐意低三下四，索性交了一笔钱给他，一共七贯钱。

哪怕薛牧不是汾阴薛氏的嫡传血脉，拒绝收取贿赂，光靠俸禄就可以在这长安城活得潇洒、滋润。

然而，世间没有如果，薛家先祖留下的萌荫，足以让子孙后代享尽人间繁华，正因为如此，他才敢这么堂而皇之的摸鱼。

此时此刻，薛牧终于在枯燥无聊中觅得一丝乐趣，也理解了郑少尹的深刻用意。

摆在他面前的可是军档秘案，若耐下心来揣摩，可以管中窥豹，看清朝堂局势，甚至猜测国运走向。

就拿薛牧现在手中的这卷案牍来说，它不涉及机密，但市井小民很难接触到：

【朕以寡昧，纂承鸿烈……往为奉成先志，雪耻黎元，是以数年之间，称兵辽海。虽除凶戡暴，义匪诸身，疲人竭财，役兴於下……风涛竞骇……锋镝交挥，非无捐仆……前令三十六州造船，已备东行者，即宜并停。】

这是一份诏书，名为《罢诸州造船安抚百姓诏》，仅有数位按察大使及少部分官员知晓。

起因是龙朔三年，倭国干涉高丽事宜，圣人决定开启海战，遂命三十六州建造战船，而当地官员趁机大肆收取贿赂，百姓不堪重负，一时间竟惹得民怨沸腾，圣人无奈，只能派遣按察大使前去安抚。

“唉，多事之秋啊……”

薛牧放下案牍，长叹一口气。

根据卷宗记载，同年翌月刘仁轨将军于白江口大破倭军海师，停止造船一事并未影响战局。

可是，此役却暴露出大唐帝国两个堪称致命的问题——

其一，开战之后，纵使后方百姓承担了沉重的赋役，依旧无力支撑前线；其二，地方州县吏治腐败，官员罔顾国家利益，大肆敛财，差点激起民变，堪称猪队友。

可惜，薛牧个人能力有限，实在想不出应对之策，只能说有心无力，无法挽回帝国的颓势。

这时，自诩惫懒的薛二郎竟然心生忧国忧民之感，喟然长叹：“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”

他不喜欢招惹麻烦，但必须承认，自己的命运与帝国命运紧密相连，毕竟只要是读过书的人，都知道皮之不存毛将焉附的道理。

更何况，乱世多妖孽的说法，已经得到了印证。

怀着这种心思，薛牧拿起下一份案牍，又是刘仁轨将军的军情报告书。

十二年前，大唐天军远征辽东时，不仅征调了府兵，还命令各州县在民间招募勇士，即“不用官物，请自办衣粮，投名义征”之人。

结果，却事与愿违。

事实上，很少有人愿意自办资装前往辽东战场，不仅如此，就连勇武忠心的关中儿郎也叫苦不迭。

案牍上称:

【州县发遣兵募，人身少壮、家有钱财，参逐官府者，东西藏避，并即得脱；无钱参逐者，虽是老弱，推背即来。】

由此可见，不管是家境优越者，还是家中贫困者，都不愿意接受征调。

同时，勋贵之家也难逃兵募，那些家道中落的贵族男子被官府“枷锁推禁、与白丁无别”，等到了出征之时，宁可自戕、弃田而逃，也不去辽东。

秦朝暴政，大抵如此吧？

若非薛牧提前知晓历史走向，定会认为国之将亡。

“按例，百姓二十一成丁，六十为老，老则免役。以微臣之见，课税殷繁，诚宜广施恩德，轻徭免赋。”

也许是这段时间跟少年游侠接触的次数多了，薛牧受到了感染，提笔在案牍的空白处，泛泛而谈。

当然，圣人可看不到这些，太子殿下也不会知道，因为这些旧案牍将被束之高阁，难见天日。

高句丽、百济、新罗、龟兹国、大食、吐蕃……

不知不觉中，日入中天，胥吏敲响了官署内的钟鼓，提醒众人午膳已经准备好了。

木门被人敲响，几名青袍官员立于屋外，谈笑风生，有人朗声道：

“薛主事，可愿一同就食？”

“来了！”

闻言，薛牧合上案牍，起身回应。

研读了一早上的军档秘案，他对大唐的国家形式，大致有数：

吐蕃亦是当世强国，控弦之士足足数十万，且有天险可守，其北上政策与帝国的西进政策之间，存在不可调和的冲突，陇右危矣。

“薛主事。”

木门被拉开，众人齐齐拱手。

见状，薛牧按下思绪，拱手回礼，笑道：“若诸位再不来寻我，恐怕在下就要饿昏过去了。”