水循环主要有三个过程。
蒸发（蒸腾）：在太阳辐射作用下，海洋、湖泊和河流等水体表面的一小部分水转化为水汽，上升并聚集在大气中。当蒸发发生在活的植物体表面时，被称为“蒸腾作用”。
凝结：水汽上升到空中，部分会在适当的条件下凝结成小水滴，这些小水滴会在空中聚集成云。
降水：小水滴聚集后变大，以雨、雪等形式落回地面。雨水或渗入地下，或落在地面上，然后流入湖泊、河流或海洋。
