序
【题解】
原本凡例之前有三篇序言，分别为焦竑序、高出序和黄汝亨自序（各本序言排列顺序有差）；凡例之后存有宋人辛次膺为费枢《廉吏传》所撰序言（名为“旧序”）；全书末尾又有黄汝亨门人马元调所作后序。为图省净，仅保留撰者自序一篇。黄汝亨在序言里交代了编撰此书的缘由，强调其目的在于“扬清风，惩败类”，并说明将全书人物分为上、中、下三等，另附“小廉大害、似廉真蠹”之廉蠹一类。遗憾的是，他在序言里对费枢所做的工作只字未提，而且书前书后，序不胜序，穿靴戴帽，亦属嗜名，又岂止存心“掠美”而已。
闻夫大道无名①，至德不称。廉者道之一隅，非通士所贵，贤圣所尊异也。伯夷、叔齐求仁得仁②，非以立名，阿衡之勋③，未闻畸行④，然西山高采薇之风⑤，一介坚不取之节⑥。高以下基，道由本立，廉顽立懦，任重道远，非廉其孰能植之⑦？士捐廉鲜耻，苟且富贵而能立身，天地者未之尝闻。故孔子曰：“不得中行而与之，必也狂狷乎⑧！”盖狷者有所不为、不屑、不洁也。惟澡身履洁，而后可以入磨涅⑨，完坚白，小以立身，大以匡世，故廉贵焉。
【注释】
①大道：天地间至高无上的道理和规律。
②伯夷、叔齐：商朝末年孤竹国君的两个儿子。他们在周武王灭商以后，耻食周粟，最后饿死在首阳山。这种不忘故国的行为，为后世所称赞。求仁得仁：求取仁德即得到仁德。《论语·述而》：“求仁而得仁，又何怨？”后来指如愿以偿。
③阿衡：这里指代商汤时的执政大臣伊尹。
④畸行：超凡脱俗的行为。
⑤西山高采薇之风：据说伯夷、叔齐隐居首阳山时，采薇而食，临终时作《采薇歌》：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。”
⑥一介坚不取之节：出自《孟子·万章上》：“伊尹耕于有莘之野，而乐尧舜之道焉。……非其义也，非其道也，一介不以与人，一介不以取诸人。”介，通“芥”，极细小的东西。
⑦植：树立。
⑧狂狷（juàn）：《论语·子路》：“不得中行而与之，必也狂狷乎？狂者进取，狷者有所不为也。”狂，特别激进。狷，有所不为，洁身自好。
⑨磨涅（niè）：《论语·阳货》：“不曰坚乎，磨而不磷；不曰白乎，涅而不缁。”比喻所经受的考验或外界的影响。
【译文】
听说天地间的真理没有盛名，最高尚的道德不被称扬。廉只是道德的一个方面，并不是通达之士特别重视，圣人贤能特别推崇的。伯夷、叔齐求仁得仁，并不以此博取美名，伊尹辅佐商汤有功，但也没听说有什么超凡脱俗的行为，然而伯夷、叔齐宁可饿死，伊尹坚守一介不取的节操。高必以低下为基础，道必由根本而建立，使贪顽廉洁，使懦夫自立，此事任重道远，如果不凭借一个廉又怎能树立呢！读书人捐弃廉洁，不顾羞耻，苟且富贵却能安身立命，天地之间从未听说过这种事。所以孔子说：“得不到言行合乎中庸的人和他相交，那一定要交到激进的人和狷介的人啊！”大约狷介的人有所不为，有所不屑，有所不洁。只有澡雪自身履行廉洁，这样才能经受住各种考验，保持自身的高洁节操，往小里说可以凭此立身，往大里说可以匡扶社稷，所以清廉是非常珍贵的。
然士不贪，犹女不淫。穷居窥观，点染未及，一旦担爵，食禄备冠绅之列①，处膏润之地，见欲则乱，见利则昏，乃迁素毁质，与汩俱没，内浊志意，外溷鄙俗②，甚者荧惑主心，浚削黔首③，流秽扇毒，贻宗社之祸④，遗臭千载。于是独醒独清之人，砥行于礼义廉耻，而栖志于淡泊凝静，皎然尘埃之表，澄汰末流，纲纪人世。故尚论者独绳督于人吏⑤，而表著其廉，所以扬清风，惩败类，使夷跖分途⑥，治乱征象，泾渭画然，为世劝戒。此《廉吏传》之所以作也。
【注释】
①冠绅：官宦。
②溷（hùn）：污混。
③浚削：榨取，搜刮。黔首：老百姓。
④宗社：宗庙和社稷。指代国家。
⑤尚论：向上追论。
⑥夷：伯夷。跖：古代的一名大盗。
【译文】
但是，想让所有的士大夫不贪腐，就像要求所有的妇人不淫乱一样，无法实现。贫居时所见有限，没有被玷污沾染，一旦有了高官显爵，衣食禄位跻身于官宦之列，处在优渥的环境里，见到嗜欲之物就乱了心，见到一点利益就昏了头，于是改变本来的志向，毁弃清高的本质，随浊流而沉没，于内败坏了自己的意志，于外污混于鄙陋的世俗，甚至于迷惑圣心，盘剥百姓，流布毒秽，给国家带来灾难，自己也遗臭千载。于是那些清醒自持的人，以礼义廉耻砥砺品行，以淡泊宁静为志趣所在，在世俗红尘中高标脱俗，淘汰社会末流，为世人表率楷模。所以追论古人行事的人，只是去衡量督正那些管理百姓的官吏，表彰他们的廉洁，借此弘扬清风，惩处败类，使好人和坏人截然分开，安定和动乱的种种表现泾渭分明，以此作为社会的一面镜子。这就是我编撰《廉吏传》一书的缘由。
故曰：举世混浊，清士乃见。三代以前，道德沕穆①，气醇风粹，功利无兢，贫富不相耀，世无贪廉之目。降及春秋列国，卿大夫载位食粟，渐于富侈；夷而战国从横之代②，人骛垄断，廉耻道丧；以及汉、晋、唐、宋以来，皆乘浊世之末流，兴于事会，各有标尚。士生其间，与俗俱靡，如飘风之弱羽，洪流之芜草，而鸿功亮节之臣，皎皎独行，敦尚风烈，显荣不以官爵，困苦不以饥寒。于是吏以廉特闻，其人可得而称焉。
【注释】
①沕（wù）穆：深微沉稳。
②从横：即战国时期的合纵与连横。从，同“纵”。
【译文】
所以说，整个社会都混浊不堪，于是就出现了清廉之士。夏商周三代以前，社会道德深微沉稳，风气醇厚纯粹，人们不竞逐功利，不迷惑于贫富，社会上也没有贪腐和清廉的说法。到了春秋时期，卿相士大夫居官食禄，逐渐地追求富裕奢侈；至于战国纵横时期，人们都渴望独占独得，廉耻之道丧尽；往下汉、晋、唐、宋各朝，人们乘着混浊时世的末流，热衷于抓住机会，各有标榜和追求的东西。读书人生活在这些朝代，随波逐流，仿佛飘飞在风中的羽毛，倒伏在洪流中的荒草，而那些高功显节的臣子，皎然特立独行，崇尚风采德业，不以官爵为显荣，不以饥寒为困苦。于是官吏就以清廉为大众所知，其人也因此能够被广为称扬。
然廉不同种，各有分予；不同略，各有建树；又不同量，各有广狭。余乃搜集正史①，考其行事，核其情性，究其归宿，列为上、中、下三等，各著于篇。其小廉大害，似廉真蠹，为世教戮辱者，附见之。即有巨公高贤，史不兼载，行无实纪，不敢漫录，俟后之君子，讨论而嗣广焉。
万历乙卯春三月，武林黄汝亨撰并书。
【注释】
①正史：一般指历代官方修撰的纪传体史书，比如《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》等。
【译文】
不过，清廉一说，不同种类，各有分别；不同境界，各有建树；不同气量，各有宽狭。我于是搜集正史，考证其行事，核验其性情，探究其归宿，把历代清官列为上、中、下三等，分别著于篇首。那些施小廉为大害的，似清廉实禄蛀的，为社会舆论所不齿的，附列在全书最后。可能另有名公高人，史书未曾涉及，生平没有确切记录，不敢随意载入本书，有待于后来的君子，探讨研究而继续增补了。
万历乙卯年春三月，武林黄汝亨撰著并手书。