冬至，又名“一阳生”，是二十四节气中最早制订出的一个，同时也是中华民族的一个传统节日，俗称“冬节”“长至节”“亚岁”等。

冬至这一天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。所以，这一天北半球得到的阳光最少、白昼最短，且越往北白昼越短。冬至过后，夜空星象完全换成冬季星空，而且从这一天开始“进九”。

冬至，大地沉极之时，相当于一天中的子时（23:00-1:00），属水气。

自宋代开始便规定在冬至这一天要进行祭天的国家大典。从汉代就有冬至休假的历史记载。到宋代，官方规定的冬至休假长达七天，“官放关扑，庆贺往来，一如年节”。过去有“冬肥年瘦”的说法，就是说冬至时家家户户都有粮有肉，所以吃得好，而到了过年前后反不如冬至时那么丰盛了。冬至这天，上至士大夫家族，下至平民百姓，都要走亲访友、互相拜贺，全家人聚在一起吃“过冬饭”，既是对子女孝顺与家庭和睦的倡导，同时也有检验女红、提醒老人防寒保暖等多重用意。有些地区在冬至日还有拜贺老师的节俗，感谢老师一年来对学生的谆谆教诲。清代文人之间还流行举办“消寒会”，即从冬至开始，每逢“九”日一聚，聚会上或鉴赏古玩，或分韵赋诗，甚是风雅。