中国实行阴阳历。阳历是依据地球与太阳的位置关系制定，阴历则是依据地球与月亮的位置关系制定。二十四节气以太阳运行为基础，属于阳历。

中国古代用土圭实测日晷，将每年日影最长定为“日至”（冬至），日影最短定为“日短至”（夏至），将在春秋两季各有的昼夜时间长短相等的一天，定为“春分”和“秋分”。又将黄道*从春分点运行一周再回到春分点定为一回归年，合360度。按每15度一划，分为24等份，每一等份称为一节气。

因此称为“二十四节气”。