最常见的症状是身体出现持续、广泛的淋巴结肿大， 特别是颈项（颈部）、腋窝和大腿根（腹股沟）处，淋巴结坚硬、不痛、可移动，时间超过3 个月。

艾滋病的症状多种多样，感染初期像常见的伤风、感冒一样，大多数病人临床症状轻微，持续1～3周后缓解。临床表现以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大以及头痛、疲倦等神经系统症状。

过了急性期以后，HIV感染者进入无症状期，持续时间一般为6～8年。期间可出现淋巴结肿大等症状或体征，但一般不易引起重视，很难发觉自己得了病，这段时期被感染的人称为HIV感染者。如果HIV感染后出现相关症状及体征时称为AIDS病人，主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻，体重减轻10%以上；部分病人表现为神经精神症状，如记忆力减退、精神淡漠、性格改变、头痛、癫痫及痴呆等。另外还可出现持续性全身性淋巴结肿大，其特点为：①除腹股沟以外有两个或两个以上部位的淋巴结肿大；②淋巴结直径≥1厘米，无压痛，无粘连；③持续3个月以上。

在现实生活中，由于许多原因都能够引起以上症状，因此，不能因为自己的身体有上述相关症状就断定自己感染了HIV，只有通过抽血检测才能进行诊断。当具备上述症状，且曾有不安全性行为、共用注射毒品针具等行为时，应当及时到医院或疾控机构进行检查。随着艾滋病病情的加重，症状日见增多，如易在皮肤和黏膜 出现疱疹、缠腰丹（蛇胆疮， 医学名为带状疱疹）和鹅口疮，伴有体重下降，皮肤易发生损伤，伤后出血不止等。

除此之外，还可出现咳嗽、气短、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾大、并发恶性肿瘤等。由于症状复杂多变，并非每个病人都会出现上述所有症状。病毒侵犯肺部时常表现为 呼吸困难、胸痛、咳嗽等；侵犯胃肠时可引起 食欲下降、恶心、呕吐、持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；如导致血小板减少可引发脑出血等。到了晚期，由于免疫功能严重损失，什么样的疾病都可以出现，主要是结核病、肺孢子菌肺炎、隐球菌性脑膜炎等机会性感染；也可以并发卡波西肉瘤、淋巴瘤、肝癌、肾癌等恶性肿瘤；还可能出现痴呆和具体表现为明显消瘦的消耗综合征。