2．地理学的定义以及如何将此定义应用于本书

在出发航海之前，我们总要大致了解我们去往哪里以及我们如何去。读者翻开一本书时有权知道一些相关信息，所以这里有必要给出“地理学”这个词的简要定义。

恰巧我桌子上有一本《简明牛津词典》，这本1912年出版的词典可以像其他任意一本工具书一样给出这个定义。我所查的“地理学”这个词出现在第344页的底部。

地理学是关于地球表面、结构、物理特征，自然及行政区划、气候、物产和人口的学科。

我无法给出更好的定义，但是我会强调一些内容而弱化其他。我要把人放置于中心。我所著的这本书不仅仅探讨地球表面及其物理特征，还有自然和行政区划。因此，我更愿称之为一本研究人的书，研究人如何为自己及家人找寻食物、住所及娱乐，如何适应环境或重塑其生存环境以便获得与之有限的力量相匹配的舒适感、健康和幸福。

信奉上帝的人中总有一些奇怪的教徒，这种说法千真万确。的确，我们发现地球上住着一些奇怪而不同于他人的群体。他们中的多数人，在第一次接触时你就会发现他们身上有着令人厌恶的个人习惯，而我们并不希望这些特质出现在我们的孩子身上。但是地球上有20亿人，即便有死亡，这个数目也不会有大幅度削减，仍然相当可观。如此之多的人，自然会出现大范围的各种各样经济、社会和文化特质的实验。在我看来，这些实验应优先得到关注。因为一座高山，直到人类肉眼所见、双足践踏之前，直到它的山坡和山谷被一代代饥饿的定居者占领、争抢和耕作之前，毕竟只是一座高山。

人类的接触

13世纪前的大西洋是那么宽阔深邃，那么湿咸，由于人类的涉足才变成今天的样子——连接新旧世界的桥梁，沟通东西方商业的公路。

数千年前，广袤无垠的俄罗斯平原准备给予不辞辛劳种下第一批谷物的人丰富的食粮。但是如果不是斯拉夫人用铁棍犁出第一道犁沟，而是德意志人或法兰克人，那么今天的俄罗斯定然是另一番面貌。

日本岛屿无论定居的是日本土著还是现已灭绝的塔斯马尼亚后裔，都会不停地震动。但若是后者，塔斯马尼亚人根本无力供养6000万人口。而大不列颠群岛如果是被那不勒斯人或柏柏尔人侵略，而不是被来自北欧争强好斗的战士征服的话，那么这个群岛就不会成为帝国的中心，面积是北欧人母国的150倍，并且拥有地球上1/6的人口。

总体来讲，我更关注的是地理学中纯粹的“人”的部分，而不是这个批量生产的年代里举足轻重的商业问题。

然而经验告诉我：无论你在进出口、煤矿生产、石油储藏或银行存款这些话题上如何口若悬河，都无法告诉你的读者有关这一页到下一页他应该记住的内容。不管何时需要这些数据，他都会再一次翻书查找并用十几本矛盾（经常自相矛盾）的商业统计手册进行验证。

人应该放在地理学的首位。

自然环境和背景其次。

若篇幅允许，我也会介绍其他内容。