第三章
早上下了霜，地上十分潮湿。清早，我看见我那扇小窗户外边蒙着一层水气，仿佛有个妖怪整夜都在那儿哭泣，把我的窗户当做了手绢。这时候，我看见光秃秃的树篱上和稀疏的小草上也全是一片水气，看上去就像粗丝络的蜘蛛网，网丝从一根小树枝挂到另一根小树枝，从一片小草挂到另一片小草。在所有人家的栅栏和大门上，都罩着一层黏糊糊的潮气。沼泽地里的雾更浓得厉害。路牌上面指出我们村庄的那个标志——过往行人其实从来都不把它放在心上，因为他们根本就不上我们这边来——我一点儿也看不见，直到我走到很近的地方才注意到。我抬头一看，路牌上淅淅沥沥地滴着水，我那压抑的良心觉得它就像个一心要把我送上监狱船的幽灵。
我走到沼泽地上，雾更浓了；在一片迷蒙当中，我只觉得一切景物都朝我冲来，而不是我朝它们跑去。对一个做了亏心事的人来说，这种情景实在很不好受。闸门、堤坝、河岸都纷纷通过雾气冲到我的面前，仿佛清清楚楚地在向我大声吆喝：“一个偷了人家肉馅饼的孩子！抓住他！”牛群也冷不防地来到了我的面前，睁大眼睛，鼻孔里喷着白气，嚷道，“哎呀！小偷！”一头戴着白领圈的黑公牛——在我这不安的良心看来，活脱儿像个牧师——两只眼睛紧紧盯着我。等我走过去后，它还掉转它那笨重的脑袋，好像是在责备我。于是我向它哭诉说：“我也没有办法，大爷！这个肉馅饼我也不是拿了自己吃的！”它听了这些话才低下头来，鼻子里又喷出一股热气，把后腿一踢，尾巴一摆，走开了。
这时候，我一个劲儿朝河边走去，可是不论我走得多快，两只脚却始终没法暖和起来，那股潮湿的寒气似乎死死地钉在我的脚上，正如铁镣钉在我这时跑去找的那个人的脚上一样。我知道上炮台去的那条道是笔直向前，因为有个星期天我曾经跟乔上那儿去过一次。乔还坐在一门古炮上对我说，等我正式和他订了师徒合同，成了他的徒弟，我们就再上这儿来，到那时会玩得多开心啊！可是，当时雾实在浓，我辨别不清方向，最终竟然走得太偏右了，因此不得不沿河再往回走。河堤是用碎石子和烂泥筑成的，还打了些防汛木桩。我急急匆匆地顺着堤跑，跨过一条小沟，知道离炮台不远了；我又爬上对面的一个小土墩，看见那人就在眼前，背朝着我坐在那儿，合抱着两只胳膊，脑袋不断向前冲着，睡得正熟。
我心想，要是我这样出其不意地就把早餐送到他的面前，他一定会分外高兴，因此我悄悄走到他背后，拍了一下他的肩膀。他顿时一下子跳起身来，我发现他并不是我找的那个人，而是另一个人！
不过这个人穿的也是灰粗布的衣服，腿上也戴着脚镣，走路也一瘸一拐，说话也粗声粗气，身子也冷得嗦嗦发抖。总而言之，一切都和那个人一样，只是长相不同，头上还戴了一顶宽边矮顶的毡帽。这一切，我都是在一瞬间看到的，因为我也来不及细看；这时他已经破口大骂，还伸出手来想揍我——幸好那一拳侧着挥过来，力量不大，也没打中，他自己反而差点儿摔倒，因为他绊了一下——接着，他就急忙跑进迷雾深处；我看见他一连绊了两次，后来就不见了。
“这一定就是那个年轻的伙伴！”我心里想。我认定是他后，心里感到一阵疼痛。假如那时我知道肝脏在哪儿的话，大概我的肝也会觉得疼痛的。
不一会儿，我就到了炮台那儿，找到了要找的那个人。他两手抱住身子，一瘸一拐地走来走去，正在那儿等我，好像他整夜就这样子抱住身子、一瘸一拐地走个不停。他一定冷得十分厉害。我真担心会看见他在我面前倒下，活活冻死。他眼睛里也显出他十分饥饿，我把锉刀交给他的时候，他随手往草地上一扔；当时我不禁想到要不是看见我手里还拿着一包吃的，他真会把锉刀也吃下肚去。这一回他可没有把我的身子倒提起来，倒我身上的东西，而是让我好好地站在那儿打开那包吃的，并把口袋里的东西都掏出来交给他。
“这个瓶里是什么，孩子？”他问。
“白兰地。”我说。
这时，他已经用最奇特的方式把碎肉往嗓子眼里送了——那哪儿像吃，倒像一个人心急火燎地想把碎肉藏在什么地方——可是一听有酒，连忙又放下碎肉，喝了几口。他一直在嗦嗦发抖，总算勉强把瓶颈衔在嘴里，没有咬断。
“我看你是发疟疾了吧？”我说。
“孩子，我想多半是这样。”他说。
“这一带地方真糟，”我对他说，“你睡在这些沼泽田里，很容易患上疟疾，还会生风湿病。”
“就算待在这儿会要我的命，我也要吃完这顿早餐再说，”他说，“就算马上要送我到那边的绞架上去绞死，我也要吃完了再说。这么一会儿工夫，疟疾决打不倒我，这一点管保没错。”
说着，他把碎肉、肉骨头、面包、乳酪和猪肉馅饼一古脑儿全吞咽下去，一边吃一边留神朝四下的迷雾里张望，甚至还停下来细听——甚至连嘴巴也不嚼了。这时，不知是河上真有什么响动，还是他想入非非，也不知是听到河上有什么丁当声，还是沼泽地里有野兽的鼻息声，他吃了一惊，忽然问道：
“你这小鬼该不是来哄我上当吧？你没有领什么人来吧？”
“没有，大爷！没有！”
“也没有叫什么人跟着你吧？”
“没有！”
“好，”他说，“我相信你。要是你年纪这么小，就帮着人家来追捕我这样一条倒霉的小毛虫，那你真是一条凶恶的小猎狗。眼下，我这条可怜倒霉的小毛虫已经被逼得只有死路一条，快成一堆狗屎啦。”
他喉咙里卡嗒一响，好像身体内部装着一架钟，马上就要报时了。他举起粗布破衣袖来擦了擦眼睛。
看到他那种凄凉的神气，我不禁怜悯起他来。他渐渐定下心，又吃起饼来。于是我鼓起勇气说：“您吃得这么香，真叫我高兴。”
“你说什么？”
“我说，您吃得这么香，真叫我高兴。”
“谢谢你，孩子。是很好吃。”
我平时经常看着家里的一条大狗吃东西。如今我注意到这个人吃东西的样子跟那条狗实在很像。这个人用足力气一口等不得一口地咬着，跟那条狗根本没有什么两样。他一口接一口地吞咽下去，快得不得了——说得更恰当点儿，也简直是飞快地一把接一把地往嘴里塞。他一边吃一边斜着眼睛东张西望，仿佛四面八方都会有人赶来把他的这块饼抢走。据我看，他这样心神不定，根本顾上不去好好品尝一下这块饼的滋味。要是有谁跟他一块儿用餐，那他难免也要把那个人咬上一口。从这种种细节看来，他确实很像我们那条狗。
“您不留点儿给他吃吗？”沉默了一会儿，我怯生生地问。原先我一直盘算着不知这么问是否得体。后来，有个明摆着的事实促使我不得不提醒他一下：“我那儿可再也弄不到吃的了。”
“留点儿给他吃？他是谁呀？”我那个正在大嚼饼皮的朋友听见我这么说，连忙停下来，问道。
“就是您说的那个年轻伙伴呀。藏在您身边的那位。”
“噢！”他回答说，语气里似乎带着一种粗哑的笑声，“你说他吗？对了，对了！他不吃东西。”
“我瞧他那样子，倒像是很想吃。”我说。
那个人马上停止了咀嚼，用十分锐利、非常惊讶的目光打量着我。
“你瞧他那样子？你什么时候瞧见他的？”
“就是刚才。”
“在哪儿？”
“就在那边，”我用手指了一指，说，“就在那边。我瞧见他正在打盹儿，我起先还以为是您呢。”
他一把揪住我的衣领，狠狠地瞪着我，我不由得想到，他又有了早先那个念头，想要割断我的脖子了。
“他穿的衣服和您的一样，只是比您多戴了一顶帽子，”我浑身哆嗦着解释道，“而且——而且——”我急于想要把下面这句话说得中听点儿——“而且他脚上也有一副——因此他好像也要借一把锉刀。昨晚您听见放炮吗？”
“那么说，真是放炮啰。”他自言自语地说。
“真奇怪，您怎么会没有听见？”我回答，“我们在家里离得那么远，还关着门，都听见了。”
“嗐！你瞧！”他说，“一个人孤单单地在这么一大片沼泽地里，脑袋晕糊糊，肚里空空的，冷得要命，饿得要死，整晚听见的尽是放炮声和人们的喊叫声。听见？我还看到好些士兵拿着火把，身上的红色军服被火光照得亮堂堂的，从四面八方朝我围拢过来。我还听见他们喊我的号码，威胁我；还听见嗒嗒嗒的火枪声和他们的号令声：‘弟兄们，预备！举枪！向他瞄准！’接着，人被逮住了——什么都消失了。嗐，昨晚来逮我的士兵，我看到的何止一批啊，简直有一百批——他们都他妈的排着队，大踏步赶过来。说到放炮，嗨，天大亮以后，我瞧见这片雾气给炮火打得直颤动。——可是那个人！”他说到最后这句话好像才想起来我待在他面前。“你注意到他身上有什么特别的地方吗？”
“他脸上有一个大伤疤！”我说，想起了自己当时也不怎么清楚的情况。
“是在这一边吗？”他大声问，一面毫不留情地一巴掌打在自己的左边脸上。
“对，就在这一边。”
“他在哪儿？”他把剩下的一点儿吃的塞进灰布上衣的胸口，问，“指给我看，他朝哪儿去了？我要像条大警犬那样把他抓住！这条该死的脚镣弄得我的脚好疼！快把锉刀拿给我，孩子！”
我指着雾气把那个人隐藏起来的方向。他抬头朝我指的方向望了一眼，随即就在湿漉漉的野草上坐下，像个疯子似的使劲锉着脚镣，既不留意我，也不留意自己的那条腿。腿上有个擦伤的老伤口，这会儿也弄得血淋淋的，可是他却满不在乎，一个劲儿地锉着，好像他那条腿也和那把锉刀一样毫无感觉。看着他这股拼命、急切的劲儿，我又害怕起他来，同时担心自己离家太久，不敢再耽搁下去，就对他说，我得回去了，他却并不理会。我暗自寻思，最好还是趁这个机会溜走。我最后一次回头看他，他正对着膝盖，耷拉着脑袋拼命在锉脚镣，一面急躁地嘀嘀咕咕骂着那副脚镣和自己的那条腿。我最后一次听到他的声音，是在雾中站住脚侧耳细听，只听见他还在那儿锉个不停。