第4章 放生桥的传说
很久很久以前，淀山湖波浪汹涌，湖旁的那条支流——漕港河也是水流湍急。那时候漕港河两岸还没有一座桥，两岸交通全靠一条渡船。在漕港河的南岸有一座庙叫慈门寺。庙里有位和尚叫性潮。这几天，他碾转反侧总是睡不着觉，因为他结识了一位热情大方且又漂亮水灵的姑娘——石榴。石榴已经看上他啦，硬要他还俗，俩人过普通人生活。
夜，已经很深了。性潮和尚抬眼望着天空。天上一轮明月悬挂在树梢。他想起了自己的一生。性潮今年已经三十五岁，从小就在漕港河畔长大，那时候由于家境贫寒，七岁就出家当了和尚，从小就目睹了漕港河两岸的发展和繁荣，然而两岸的交通来往仅有一条渡船很不方便，他下决心要在漕港河上建造一座大桥，为两岸人民造福。因此，他从十几岁就开始到处化缘，眼下他已经积攒了将近三人合抱的一大缸钱财，里面全是金锭、银锭、铜钿。可是，造桥匠却说还不够，起码还要一大缸。就在这个节骨眼上偏偏又有位姑娘看上他。那么，到底是选择自己的事业还是选择还俗过民间生活，他犯难了！
那么，性潮怎么会认识这位石榴姑娘，又怎么会对她如此痴情的呢？原来那位石榴姑娘是渡船老大的女儿，几年前渡船老大突然病逝，摆渡的任务就落在石榴姑娘的肩上了，性潮出去化缘经常要乘她的渡船，二人虽然不说话但是心里总有一种异样的感觉。有一次，性潮化缘回来乘在渡船上，突然天空下起大雨，天上电闪雷鸣，水面风急浪高。猛然，一个浪头打来把渡船掀了个底朝天。性潮不熟水性掉进河里，结果被水性极好的石榴救上岸。尽管人被救起，可他化到的半麻袋银锭却瞬间沉入河底。石榴姑娘连续七天七夜在河里寻找，最后终于找到还给了性潮。性潮感激万分拿出两个银锭要谢石榴。石榴执意不收，从此二人结下莫逆之交。因此，性潮也根本舍不得离开石榴。
第二天，性潮只身来到淀山顶上。淀山坐落在淀山湖旁边，就是现在的淀山，不过那时候的淀山海拔足有一千五百米高，从山顶上望到淀山湖面上，山光水色，风景迷人。山顶上山势陡峭，山头上坐北朝南有座大庙叫灵光寺。里面有位德高望重的百岁老和尚，他想去请教。那天，刚下了一场大雨。雨过天晴，空气清新，一道彩虹悬挂在天边，令人赏心悦目。当性潮来到大庙时，老和尚早已走出大庙恭候在门口。性潮急忙施礼，说明来意，请老和尚指点迷津。谁知，老和尚并未直接回答，只是嘴里一个劲地说：“善哉，善哉！”性潮不知其意，只能回头。岂料老和尚塞给他一个锦囊。性潮回到自己寺庙，打开锦囊，只见里面只有一张纸，上面写了十个大字：刑天舞干戚，猛志固常在。性潮明白了，只有坚持自己的心愿，才能圆自己的梦想。就此，他再一次下定决心出去化缘，以完成自己的宏大目标。
这一天，性潮又拿了这个布袋出去化缘。在乘渡船的时候，他双手紧紧握住石榴的手告诉她说：“十年后再回来。”石榴眼含着泪水，依依不舍地说：“为了两岸百姓的幸福你去吧，我等你！”说完从袋里摸出一个石榴说，“石榴花开红似火，这个石榴就代表我一颗心，你把它珍藏，十年后你我团圆。”说完石榴泪如雨下，目送性潮离开渡船。
光阴似箭，十年后性潮终于化到了足够的钱财回到家乡。此时却不见了石榴，摇渡船的已经是另外的人了。他连忙向人打听，人家告诉他，石榴在一次翻船后连续救起十几个人，最后因体力不支，溺水身亡，连尸体也没找到。性潮听完悲痛欲绝，呼天喊地，整整哭了三天三夜。从此后他整天茶饭不思，也早把造桥之事置之度外，天天到漕港河边喊：“石榴，石榴！”
有一天，性潮在漕港河边哭着哭着竟昏厥过去。夜，已经很深了。身边一个人也没有，四周一片漆黑，只有天上的星星眨着眼睛一刻不停地注视着他。性潮一个人躺在漕港河滩上，饥饿加上寒冷，他感到绝望，想了却自己的生命，以早日见到石榴……此时此刻，他做了个梦。梦见淀山灵光寺老和尚飘然而至，只听见他说：“忠心贯日，事业为重！”意思讲，你的忠心已经贯通了日月，现在你还是以事业为重，不要颓废，先把造桥之事搞好吧！说完徐徐而去。听见这话，性潮连忙追上去说：“可是我舍不得石榴呀！我答应她等我回来跟她结合的。”老和尚一回头说：“过去的已经过去了，不必纠结，只要你把她给你的信物放进桥里，以后你就可一直看到她了。”说完化成一缕轻烟消失在空中。
性潮恍然大悟，重新振作精神请来造桥匠，把两大缸金银交给了他。造桥时性潮拿出他珍藏了十年的石榴，把它塞进了石隙里。咦，谁也没有想到那个石榴过去了那么多年还是那样火红滋润，就像刚摘下来一般。
几年后，经过千辛万苦，那座雄伟壮观的五孔大石桥终于造成了，大桥的顶上竟然还长出一棵漂亮的石榴树，每当石榴花开的季节，那棵石榴树还开出一朵朵血红的石榴花呢。其实，这棵石榴树就是石榴姑娘呀！
以后，人们还经常看到性潮和尚到桥顶上放生一些鱼虾，这是怀念石榴姑娘还是想在最后的时候积德做善事，这事就谁也不知道了。性潮过世后，人们为了怀念他俩也经常到桥顶上放些鱼虾，一直延续至今。至于那棵石榴树一直开得红红火火，谁也舍不得去碰它摘它呢。
那么，性潮和尚最后是怎样过世的？曾经听说有人看见他在一个风雨交加、电闪雷鸣的雨夜，一个人驾着一条小船来到放生桥下的桥墩旁对着桥墩说了句：“有缘桥洞开，无缘东流去。”结果桥墩下真的开了一扇门，性潮走进桥里面追随石榴而去，后来放生桥上的石榴树又多了几棵，这可能就是性潮和石榴他俩的子孙后代呢，它们长期守卫在这座大石桥上！