1．人类舞台的起始
我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们活着有几个极大的疑问：我们是谁？我们从哪里来？我们往哪里去？
我们已把这些疑问慢慢地鼓着坚执的勇气推到不能再推的地方，希望在那里可以得到我们想要的答案。
我们所推的不远，所以知道的事情不多；但我们已经达到一个由此可以猜想出许多事情的地方了。
在这一章内，我要告诉读者人类的舞台最初是怎样（按我们十分的相信）成立的。
我们所以要研究人的历史，是因为他在地球上虽然最后出现，但是最早能运用他的脑力去支配自然的势力。猫、狗、马以及其他动物，虽然也有它们有趣的历史，但没有人类所有的这种特色。
雨不停地下
我们现在所居的星球，最初原是（按我们现在所能知道的）一个大火球，在那漫无边际的太空中，仅仅是一点小小的烟雾。在无数年代的过程中，星球的表面渐渐被烧尽后，结起一层稀薄的石皮。无休无尽的雨水，不断地冲击这些没有生命的石块，把它们击成细沙尘埃，带入热气腾腾的地球上的高峰之间的山谷里。
到后来，太阳从云端探首出来，望见这小小的星球上现出几个小水潭。这些小水潭以后逐渐变成东、西两半球的大洋。
于是有一天一个大奇迹发生了。那没有生命的得到了生命。
最初的有生命的小细胞在海面上漂浮，没有目的地随波逐浪了无数年。但在这些年代内，它却形成了一种习惯：就是容易生存在这凄凉的地球上的习惯，其中有的小细胞非常欢喜住在小河与池塘的昏暗的深底里。它们就在从山顶冲下来的黏土中生根，长成了植物。有的宁愿到处移动，就生出奇怪的有关节的腿，像蝎子似的开始在海底的植物与像水母似的淡绿东西之间爬行。此外又有些遍体有鳞的东西，靠着一种游泳的动作，到处来往寻食物；它们逐渐在海洋内繁殖了无数的鱼类。
人类的祖先
同时那些植物也增加了数目。海底已无它们的容身之地，于是它们不得不离开海水，去到山脚的泥滩或湿地上另筑新家。海潮每天上来两次，将它们全身泡在咸水内。其余时间，它们就在不舒服的情况中将就对付，并且设法在包围星球表面的稀薄空气里生活着。
经过许多年代的训练，它们学会了如何在空气内生活与当年在水里生活同样地舒服。它们的枝干长大了，长成了大小的树木，到最后，学会了如何开美丽的鲜花，引动大野蜂与飞鸟的注意，这些蜂与鸟替它们到处去传播种子，使全世界都铺满了绿沉沉的草地和阴森森的树林。
有的鱼类也渐渐离开了海水，学会了如何用肺呼吸与用鳃呼吸一样方便。我们称这类动物为两栖类动物，意思就是它们既可以陆居，又可以水居。你在半路遇到的小青蛙就可以告诉你两栖类的二重生活的快乐。
植物离开海洋
这些动物，一旦离开水，渐渐能适应陆居的生活。有的变成爬虫类（像壁虎之类会爬的）。它们与昆虫同享树林里的安静。它们为要在松土上来去得快些，便把它们的腿改良了，体格增长了，直到这世上充满无数庞大的动物（生物学教科书上将它们分为鱼龙、斑龙和雷龙三种）。这种动物长大到三四丈之长。
有的爬虫类起始迁居到树顶，那时的树往往高至10余丈。它们不用腿走，所以必须另有方法迅速地往来于树林间。于是它们把身体上一部分的皮肉变成一对翅膀与足趾间的掌皮，翅膀渐渐长满了羽毛，又把尾巴当作舵，如此便可以自由飞翔，最后就发展成真正的飞鸟。
这时又发生一件奇怪的事情，所有的庞大爬虫类统统在一个短时期内死绝了。我们不知为什么，也许是为骤然改变气候的缘故，也许是为它们长得太大，以至于不能游泳，不能走，也不能爬，即在它们近旁的蕨类植物与树叶，只是可望而不可即的，后来因此而被饿死。不管是什么原因吧，总之，百万年的庞大爬虫类的世界是完了。
现在的世界渐被许多不同样的生物所占据。这些生物都是爬虫类的后裔，但与它们绝对不同，因为它们抚养孩子是用母亲的乳的。这种动物现在称为“哺乳动物”。它们身上脱落了鱼鳞，没有羽毛，而披满了毛发。这些哺乳动物后来发展出许多别的习惯，使它们的种族得到一个比任何动物都占便宜的极大利益。母的哺乳动物怀卵在腹内，直到孵生之日。别的动物一向都把它们的孩子丢在一旁，任凭它们受冻受热，或被野兽吞食，独有哺乳动物与它们的孩子相处得很久，在孩子们尚无能力抵抗仇敌之前，永远庇护它们。这样，小的哺乳动物有极好的生存机会，因为它们从它们的母亲们身上学到许多本领。你只要看一只老猫教导它的小猫如何保护身子，如何洗脸，如何捉老鼠，你就可以明白了。
关于这些哺乳动物用不着我多说，因为你知道得很清楚了。你的周围都有它们，不论你出门或在家，它们无时无地不是你的同伴；在动物园的木栅里，还有你远房的从兄弟呢。
现在我们走到歧路口了，那时人类忽然脱离过哑巴生活的动物所走的无穷尽的行程，开始运用他们的理性来定他们种族的命运。
有一种哺乳动物的寻食与找居处的能力仿佛比一切的动物都要强。它们学会用前足拿食物，靠着天天练习的功效，前足就变成手样的爪子。又经过无数次的试验，它们学会如何使全身支撑在两条后腿上（这是一件艰难的工作，人类虽已有过100万年以上的经验，然而每个小孩尚需重新学过）。
这种半猿、半猴式的，但优胜于此二者的动物，后来成为最成功的猎户，且在任何气候下都可以生活。它们为求安全起见，出游时都结队而行。它们学会做一种怪声去警告将要遇险的孩子。如此又经过几千百年之后，他们渐渐用喉音说话了。
这种动物，虽然很难相信，确是你的“类人”的祖先。