10．腓尼基人

创造欧美字母的始祖

与犹太人为邻的腓尼基人是一个闪米特族的部落。他们在很早时就住在地中海沿岸。他们建造了两座防御坚固的城：一名提尔，一名西顿。在很短的期间，他们攫得了西海贸易的专利权。他们的商船按期开到希腊、意大利、西班牙，甚至于冒险渡过直布罗陀海峡到西利群岛去买锡。他们每到一地方，必建造许多小商场，做他们的殖民地。其中好些处，如卡迪斯与马赛等城，便是近代都市的滥觞。

他们只要能获利，什么买卖都做。他们不受良心的拘束。如果我们相信他们邻人说的是实话，他们是不懂诚实与廉洁的意义的。他们认为盛满钱柜，才是良善市民的最高理想。他们实在是不讨人喜欢的人，所以没有一个朋友。虽然如此，他们却给了后代一个很有价值的贡献，就是供给现在欧美人所用的字母。

腓尼基人已经熟悉了苏美尔人所发明的写字技术，但他们认为这种钩形字是一种太费时间的呆笨方法。他们是讲实际的生意人，不能费去许多钟点只刻二三字，所以开始研究，发明了一个胜过旧的万万倍的新的写字法。他们采用有限的几个埃及象形文字中的图画，又简单化了一部分的苏美尔楔形字，为求简洁起见，牺牲了旧法的美观，把几千个不同样的像缩成22个简便的字母。

腓尼基人的商船

经过相当的时间，这种字母渐渐由爱琴海传入希腊。希腊人添上了几个自己的字母，将这改良的制度运入意大利。罗马人把字体略加修改，又教给做今日欧美人祖先的欧洲西部的野蛮民族。如今欧美人所用的字母，所以根据腓尼基字母，而不用埃及的象形字或苏美尔的楔形字，原因在此。