社会给哺乳动物带来的优势

从广义上来说，社会给哺乳动物——从非洲稀树草原大象和草原犬鼠，到狮子和狒狒——提供了使其成员获得安全和机会的多种途径，让它们免受外部世界的威胁，同时又可以利用彼此共有的资源。社会提供给它们的安全大致分为两种略有重叠的类型：供给与保护。

社会的供给功能包括让成员长期且稳定地获得来自其他同伴的帮助，这对喂养、照看幼崽的动物母亲们来说，无疑是一个福音。比如，灰狼和佛罗里达灌丛鸦之类的鸟儿，在哺育后代时就互相帮助。它们的社会由一些大家庭组成，而这些大家庭中的很多后代都会帮助父母或近亲抚养它们的兄弟姐妹。我们知道，许多物种都有一个共性：当动物母亲出去觅食时，其他成员会负责照看婴儿。狐獴在这方面表现得尤为突出，因为它们还会清理洞穴，捉昆虫喂养幼崽。 在一些猴群之中，母猴很少会去照料其他母猴的幼崽。但是，如果一只母猴从未有过生育经验，那它可以在照顾其他母猴的幼崽的过程中受益匪浅——可别忘了，旁边的母猴正紧张地注视着它的一举一动。

此外，社会带来的优势还有：彼此之间一直熟悉的成员，可以通过高效的群体合作来猎取食物。掠食动物如果捕获大型猎物，会让其他成员都来分享美食。但是，在非洲野犬等一些物种当中，对合作的需求会比其他物种更加强烈。而狮子则是一个反面例子，因为它们懒于参加集体狩猎。并且，即使进行合作，它们分到的食物往往也不会比自己单独行动得到的多。一些在所有哺乳动物社会中都普遍存在的行为其实意义重大，虽然在我们眼中，这些行为与（诸如鸟儿之类的）临时聚集起来的动物群体的行为相比，几乎乏善可陈。例如，狐獴和环尾狐猴依靠数量优势来寻找觅食地点，并且它们还通过保持一种密集的阵势来把很多昆虫吓出来，从而便于自己将其捕捉。狒狒则习惯于和群体中最厉害的觅食高手待在一起，有时甚至还偷这位高手的口粮。

对于生活在佛罗里达州西部的宽吻海豚而言，组成社会可能主要是为了另一个目的：使自己能适应当地的环境条件。养育幼崽是所有海豚的共同责任，所以它们要让小海豚学习一些世代相传的行为习惯。比如，成年海豚会教幼崽们合力把鱼儿包围起来，让它们聚在一起，从而将鱼儿驱赶到海滩。于是，这些海豚可以在海滩上叼起活蹦乱跳的鱼儿，然后再一扭一拐地爬回大海。此外，黑猩猩等物种同样会对后代进行类似的社会教育。

社会对成员提供的保护作用，就和社会给它们提供的资源一样重要。当然，二者之间是有关联的。如果不能给自己的后代争取到所需食物，雌黑猩猩就会叛逃到由其他黑猩猩组成的社会，所以雄黑猩猩只能不辞辛劳，承担起保护自己的成员以及资源免受来势汹汹的入侵者威胁和掠夺的责任。但是，对于雄性动物而言，获得交配权是最直接的动机。 除了食物和水源之外，许多物种还为幼崽提供巢穴或有利的地势。比如灰狼为幼崽放哨，马匹为幼崽挡风，许多灵长类动物会为后代提供一个安全的休息场所。草原犬鼠占据的土墩就像郊区的房屋一样，分布在它们的“城市”里面。这些土墩很像慈鲷鱼寄居的贝壳，也是动物重要的私有生活空间。虽然对于草原犬鼠而言，很有可能是两三个成员共享一个土墩。

在占有资源方面，社会成员内讧产生的负面影响可以得到抵消，因为生活在社会里，意味着有更多的眼睛和耳朵可以侦测竞争对手以及其他外来威胁，有更多的声音可以发出敌人入侵的警告，以及有更多的牙齿和利爪对此进行反击。保护后代至关重要，这体现在核心象群保护每位成员的幼崽免受狮子的掠食，或者马匹把幼崽围护在中间并用后腿踢向狼群。甚至在有的情况下，所有成员都得参与防御。比如一支狒狒队伍，包括怀抱幼崽的狒狒妈妈在内，所有狒狒都会冲上去围攻一头敢于入侵的豹子。而在围困豹子，甚至包括偶尔打死豹子的过程当中，一些狒狒身上会出现大面积的伤痕。

一个物种社会与其他同类社会之间发生的竞争通常最为激烈。由于最好的防守就是进攻，因此在同类中垄断资源的常见方式不是直接保护资源本身，而是宣称这些资源所在的地方归自己所有。如果可以独占地盘，或者至少可以在一片领地上具有优势，就可以实现领土权了。于是，一些生物采取修筑城墙的方式来向外界宣布自己的领土范围：对于寄居于贝壳里的慈鲷鱼而言，不同鱼群的“公寓大厦”之间真的出现了用沙砾堆砌而成的隔墙；而像灰狼和非洲野犬之类的哺乳动物，则用气味标记自己的空间。草原犬鼠利用的是岩石或灌木等视觉标志。然而，即使在开阔地面划分的领地范围，也能代代传承并保持稳固。啮齿动物对自己的领地有清醒的认识，如果有胆敢擅入禁地者，将会被它们驱赶出去或直接杀死。如果某种生物有领地意识，我们只要简单地画出它们的活动范围就知道哪些地区属于哪些成员，从而能够确定其社会的组成情况。

但另外一些物种组成的社会，如马匹、热带草原大象和热带稀树草原狒狒，都没有领地意识。相反，这些动物和其他同类一起生活在同一片土地上。即便如此，它们也很少出去随意徘徊，而是停留在自己种群最为了解的一片共同区域。这些社会不会为土地本身而发生冲突，但是它们会争夺土地上出产的资源，因为这些资源通常过于分散，从而让垄断整片土地的做法显得不切实际。一个强势社会，会从成员较少的其他社会或一只独居动物那里抢夺领地或资源。但并非所有的哺乳动物都会与离自己最近的邻居发生斗争。比如倭黑猩猩的社会以及佛罗里达州沿海的宽吻海豚社会，都占有一片基本上专属于自己的领地，但当外来者进来时，它们之间却很少发生争斗。这种“边境不设界”的待客方式表明，这两种动物与邻居之间的竞争较少。

有时，动物生活在社会之中可以在一定程度上让它少受同伴的骚扰，因为这样它可以仅仅只与少数几个友好宽容的成员打交道。例如，马群通常既包括成年的母马，又包括成年的公马，但是有些马群在没有公马的情况下就表现良好。在默许一匹公马加入自己的群体时，“熟悉的坏蛋总比不认识的坏蛋强”可能是这些清一色的母马“娘子军”心照不宣的想法。不管这匹新来的公马性格如何，它都要一遍又一遍地把其他死皮赖脸想加入进来的单身公马驱赶出去。 在其他一些物种组成的社会当中，其成员会与自己社会之外的其他同类交配，于是该社会内的异性成员就试图阻止这种“偷情”行为。比如，一只路过的雄性环尾狐猴如果能悄悄溜进别的猴群而不被里面的公猴发现，就会找到很多迫不及待的交配对象。同样，一只雌性草原犬鼠也会爬到别的鼠群领地去寻欢作乐，虽然它可能在享受过程中暴露身份并遭到攻击。

社会的最后一个好处体现在其内在多样性上。成员众多带来的好处不仅体现在有更多的眼睛、耳朵、牙齿和爪子，同时也体现在：由于各个成员具有不同优势，这就弥补了它们的个体缺陷。比如，一只视力不好或腿部受伤的猴子，或者它身体无恙，只是不擅长寻找食物，就可以跟在眼神锐利、四肢健康的其他猴子后面并从中受益，即使那些具有这方面优势的猴子并无帮助弱者的意愿。此外，或许弱者也可以充当适合自己的社会角色，比如可能去照顾幼崽。