前言

自从1981年以来，美国一家首屈一指的日用消费品制造公司——宝洁（P& G）公司——每个月都要接到成千上万个电话。这些电话都是忧心忡忡的消费者打来的。因为外面谣传宝洁公司与魔鬼有联系，他们想了解个究竟。根据谣传，该公司的图案标志上，实际上隐匿着许多撒旦的符号。图案上绘着一张男子的脸，正凝视着点点繁星。如果仔细观察的话，可以发现这些星星恰好构成了魔鬼撒旦的数字：666。于是有人便谣传该公司为了使生意兴隆，与魔鬼缔了约，将其利润的百分之十交付给一个信奉撒旦的教派。这个谣言从1980年在密西西比州西部悄然降临以来，很快就不胫而走，一直蔓延到美国东部。谣言引起了一场大战，一场特殊的“星球大战”，对此，宝洁公司毫无准备：被那些无辜的星星所激怒的形形色色的宗教组织纷纷出场，到处宣扬抵制刊有这个不祥印记的商品。

1966年，法国北部鲁昂市。谣言指责该市一家遐迩闻名的服装店是贩卖白人妇女的诱饵，于是威胁的电话纷至沓来，无论女经理如何辟谣，也无济于事。最后她不得不放弃斗争，离开该市，一走了之。三年后，同样的谣言又袭击了奥尔良市。六家以色列人开办的久负盛名的服装店忽然变得门可罗雀，人们纷纷传说有一些年轻女子在这些店中失踪。据说她们是在试衣间里被绑架的。还有人说，警方在地下室找到了两个或三个姑娘，她们被注射了毒品，已经准备好交给贩卖白人妇女的地下网把她们运出去。这个谣言一时甚嚣尘上，闹得满城风雨。最后不得不动员了巴黎和地方上的所有报刊、协会和政府机构以平息这个“奥尔良谣言”，至少使它不再流传。

1973年1月，法国政界——包括多数派和反对派——又盛传乔治·蓬皮杜总统已经病入膏肓，将不久于人世，他已不可能捱到他七年总统任期期满之日。这个谣传闹得全国沸沸扬扬，报刊和其他传播媒介也大作文章。尽管官方从未证实过这一消息，但总统的疾病在当时成了压倒一切的热门话题。一年后，共和国总统果然病重溘然去世。

1963年11月22日，美国总统约翰·菲兹吉拉德·肯尼迪在他的车队穿过达拉斯城时遇刺身亡。凶手很快就被确认，是一个名叫李·哈维·奥斯瓦尔德的家伙。一个特别委员会负责调查这一美国历史上的悲惨事件，并作出结论。委员会在著名的沃伦报告中，排除了种种疑点，确认肯尼迪总统遇刺是凶手一人所为，李·奥斯瓦尔德的背后并无指使者。然而，从暗杀发生的最初几天开始，谣言就出现了。人们纷纷传说，那天在达拉斯城有好几名杀手，因此实际上存在着一个真正的阴谋。一些人提到了具体的某个人的名字，另一些则提到了美国中央情报局。可以肯定的是，时至今日，美国官方关于凶手单独作案的说法始终未能说服一部分美国公众舆论。

以上我列举的是谣言中四个众所周知的例子。这四个例子显示了谣言在传播过程中遵循着同样的规律。一个谣言，总是不知从哪儿钻出来的，然后便开始繁殖，开始流传，且很快便形成燎原之势。然后谣言愈演愈烈，达到顶点。再下去就开始冷却，变成点点火花，四处流窜。最后便渐渐熄灭，偃旗息鼓，归于死寂。然而这四个例子又各有不同之处。奥尔良谣言完全是天方夜谭。宝洁公司与撒旦也是风马牛不相及。然而有关蓬皮杜总统病入膏肓的传闻却并非空穴来风。至于涉及沃伦报告的谣传，由于对它的结论无法全面证实，怀疑是完全可以允许的。

对于公众来说，谣言这个词令人想到一个神秘的、甚至是神奇的现象。分析一下有关谣言的常用词汇，颇有值得玩味之处：谣言满天飞，谣言甚嚣尘上，谣言无孔不入，谣言会潜伏，谣言会不胫而走。看上去，谣言似乎是一头令人吃惊、异常敏捷、难以捕捉的动物，它不属于任何已知的种类。它作用于人的方式近似于催眠术：它迷惑人，征服人，引诱人，激励人。

本书的主题是论证这种对于谣言的观念是根本错误的。谣言并不神秘。谣言严格地遵循着一个规律，因此谣言这部机器是可以拆卸的。今天，我们已经能够回答有关谣言的一些重要问题。谣言从何而起，传向何方，为什么它们会在某一天、在某一群人中间或在某一个特定环境出现？

我们同样也可以对谣言进行诠释：为什么谣言都是在暗中流传？谣言传递的信息遵从何种规则？在其表层信息的掩盖之下，谣言的深层含意是什么？等等。

其次，我们不能仅仅分析谣言现象的本身而忽略谣言在日常生活中的运用。人们如何在谣言中生活，如何利用谣言，目的何在，其预料之中或始料未及的结果又是什么？

最后一个问题：我们能不能消灭谣言？今天，人们仅仅满足于对这一现象作出描述、解释和分析。然而，社会现实要求我们走得更远，要找出制服谣言的药方。尤为重要的是，通过深入研究控制谣言的问题，我们闯入了谣言规律的核心，即从根本上进入了信仰的领域。