第26章 筑横桐堤水窦

天启六年（1626年）正月，努尔哈赤率兵13万南征，连下锦州、松山、大小凌河、杏山、连山和塔山7城，进而围攻宁远。大兵压境，危急存亡，袁崇焕刺血誓师，固守宁远，伤敌甚众，炮伤努尔哈赤，金军兵败而去。努尔哈赤因炮伤不久身亡。北境稍安。

春，广东多地饥荒。肇庆大旱，三水大旱复大水，东莞、番禺、新会皆大旱，饥荒。韶州饥荒，惠州饥荒，盗贼盛行。增城、从化山寇势力甚众，四出流劫乡村。

八月，陕西大旱，赤地千里，官府催收尤甚，致流民起义，颇有燎原之势。朝廷震动。

天启七年（1627年）春起，虞龙陆续募集到开凿水窦的款项，开始准备石材。石材多从肇庆端州购买，甚至有些还要从广西运来，路途遥远。至秋，石材已备好，款项亦已募集完毕，只待秋收后即动工。这募集到的银子，县衙出资十有四，虞龙捐献十有二，剩下十四，由西安远近乡贤捐献。

秋收毕，一声锣响，两处水窦同时动工。方圆青壮有力者皆上阵，纵是老人妇孺，也有很多上场，尽其所能，既混口饭吃，也可挣些铜板。但见河堤上、田野里，人头攒动，壮汉们赤足裸膊，扛着丈来长的石条、石板，扛着填满泥土的麻袋，扛着锄头，齐声喊着号子，投袋断流，破堤凿洞，热火朝天，尘烟滚滚，万马千军，仿佛战场厮杀。

虞龙奔走在两处工地，来回指挥。县衙也派了典史过来，协同指挥、监督。经验老到的农家、匠人，仔细察看、纠正每道工序，一丝不苟。此水利兴建，是保卫自家米缸，是关乎自家性命，纵然工钱较少，所有人都热情高涨，认真负责，一些老弱妇孺，日头暴晒中，提着水和蕃薯，给他们的儿子、父亲、母亲解渴、充饥。

年过六旬的黄应琪、李桂芳，也由家人陪着，过来看了好多回。儿子已经成材，成了远近闻名的举人老爷了，还千方百计想着法子帮助老百姓，这次开凿水窦、开挖水渠，把家里的银子都几乎捐光了，听儿子说，等这两处水窦建好、水渠挖好，再发大水时，河堤就不会溃了，稻谷就不会水淹了，人更不会冲跑了......看着大家干劲卖力，看着大家对自己儿子、对自己，是如此的尊敬，黄应琪、李桂芳心里多自豪、多开心呀。

水窦的开凿、水渠的开挖、疏通，历时三个多月，终于赶在年前完工。虞龙和县衙典史及一干乡绅，站在竣工的横桐堤水窦上，放眼远望，脸上露出欣慰笑容。他们知道，两处水窦及水渠的修建，可节制旱涝，令三万六千余亩稻田受益，一方永食其利。

这时候，范文正公之“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”及区大伦之“吾辈一小吏，做事从身边开始，民可受惠矣”一一又在心头响起。虞龙挺直身板，眼望远方，意气风发。时年，虞龙35岁。

八月，天启皇帝驾崩，崇祯皇帝即位。十一月，大奸魏忠贤畏罪自缢死。

崇祯元年（1628年）春，区大伦派人捎话过来，要虞龙前往一叙。虞龙到后，方知是个好消息，区大伦被崇祯皇帝官复原职，再任南京户部侍郎，并令他立即启程前往就任，为国出力。虞龙由衷感到高兴，道：“恭贺大人！贺喜大人！”

区大伦脸上的阴霾已经不见了，他摆摆手，道：“京城赶来宣读圣旨的官员告知，当今圣上年轻力壮，锐意进取，勤俭勤勉，兢兢业业，常通宵批阅奏章，一心整顿故旧山河，想我大明繁华安定有日矣！”

他浑浊的眼球里，散发着希望的光芒。虞龙心内亦激越起来。区大伦道：“只是，我今年77岁矣，不知还能胜任否？”说着，又咳嗽起来。他咳起嗽来，看上去比以往更严重了，虞龙心头一紧。他看着眼前这白发苍苍、身体单薄的老人，心内既喜又忧，喜的是，老先生终被恢复名誉，还其清白，再度得到皇上器重，忧的是，如此年纪，还要呕心沥血，为国操劳，只怕身体不堪呀。

区大伦也看出了虞龙的担忧，道：“眼下我大明内忧外患，蒙皇上恩宠，我不能退缩，定当奋勇直前，为主分忧。待天气稍暖、阴雨稍歇，我便动身北上。”

说到这里，他从桌上拿起一封书信，递给虞龙，道，“此是我写给高明县令陈京璧的推荐信，看可有小吏职位空缺授任于君。内忧外患，山河飘摇，君正青壮，请一边继续勤学苦读，考取更大功名，一边为国为民做点实实在在的事情。望君努力、尽力！”

虞龙心底慨叹不已。77岁的老人，已是风烛残年、行将就木了吧，还如此担当、奋发，只为江山社稷，不顾个人生死，真吾辈楷模呵。而他的推荐，及殷殷期望，顿时更令自己有知遇之感，士为知己者死。虞龙长揖，几已到地，道：“敢不遵大人言！”

区大伦点头，极是欣慰。