雇工叶密良和空大鼓

叶密良在一户人家当雇工。有一天，他走草地去上工，看见一只青蛙在前面跳，差一点被他踩死。他跨过青蛙，听见后面有人叫他。叶密良回头一看，后面站着一个美丽的姑娘。姑娘对他说：

“叶密良，你怎么不娶个媳妇？”

“好姑娘，我怎么能娶媳妇呢？我是个穷光蛋，一无所有，谁肯嫁给我？”

姑娘说：

“你就娶我吧！”

叶密良喜欢这姑娘，说：

“太好了，可是我们住到哪儿去呢？”

“这有什么好愁的！”姑娘说，“只要你多干活少睡觉，到哪儿都有吃有穿。”

“好吧，”叶密良说，“那我们就成亲。可是我们上哪儿去呢？”

“我们进城去。”

叶密良带着姑娘进城。姑娘把他带到城郊的一间小屋，两人成了亲，就住下来。

有一天，皇帝出城，经过叶密良家，叶密良的妻子走到门外看皇帝。皇帝看见她，惊奇地问：“哪来这样的美人儿？”皇帝下令停车，把叶密良的妻子叫到跟前。

“你是什么人？”皇帝问。

“我是庄稼汉叶密良的妻子。”她回答。

“像你这样的美人怎么嫁给了庄稼汉？你应该做皇后才是。”

“谢谢皇上的好意，”她说，“我嫁个庄稼汉也挺好。”

皇帝同她谈了一会儿继续上路。他回到宫里，总是忘不了叶密良的妻子。他通宵失眠，动足脑筋想把叶密良的妻子夺过来，但想不出一个办法。他召集臣仆，命令他们想办法。臣仆们对皇上说：

“陛下把叶密良召进宫来做工。我们拿重活把他累死，他的妻子就成了寡妇，到那时就可以把她弄进宫来。”

皇帝听从他们的话，召叶密良进宫做工，命他带妻子住到宫里。

钦差去对叶密良说了。叶密良的妻子就对丈夫说：

“好，你去吧！白天干活，晚上回家来。”

叶密良走了。他到了宫里，宫廷总管问他：

“你怎么一个人来，没带妻子？”

“我带她来干吗？她有家。”叶密良回答。

皇宫里派给叶密良双份重活。叶密良动手干，没指望能干完这活。但不到天黑，活已干完了。宫廷总管看见活都干完了，第二天派给他的活又加了一倍。

叶密良回到家里。家里一切都收拾得干干净净，炉子烧得很旺，饭菜也做好了。妻子坐在织布机前织布，等丈夫回来。丈夫一来，她就起来迎接，端出饭菜给他吃，问他活儿干得怎么样。

“唉，糟透了，”他说，“他们给我的活儿太重，存心要把我累死。”

“你啊，别想着活儿，”妻子说，“别瞻前顾后，看干了多少，还剩下多少。你只要干就是了。总归来得及的。”

叶密良躺下睡觉。第二天一早又去了。他干了起来，一次也没回头看。到傍晚活已干完了，不到天黑就回家休息。

臣仆们不断给叶密良的活加码，但叶密良总是到时完工回家。这样过了一星期。他们看到重活难不倒叶密良，就让他干细活。但这也难不倒他。不论让他干木匠活，泥瓦匠活，还是盖房顶，他都按时完工，回家睡觉。又过了一星期。皇帝把臣仆们召来，说：

“难道我是白白养着你们的吗？两个星期过去了，可没见你们干出什么名堂来。你们想拿重活把叶密良累死，可我天天看见他唱着歌儿回家。你们是不是想作弄我？”

臣仆们竭力辩解说：

“我们先是拼命拿重活折磨他，但对他毫无作用。他干什么活都像扫地一样轻松，一点也不累。后来我们就叫他干细活，以为他干不了，结果也难不倒他。真不知道怎么搞的！他样样都会，样样都行。看来不是他有魔法，就是他老婆有妖术。他弄得我们大伤脑筋。现在我们想出一件他干不了的活儿。我们要他在一天里盖一座大教堂。陛下把叶密良召来，命令他一天里在皇宫对面盖一座大教堂。如果他盖不成，就可以说他违抗圣旨，砍他的脑袋。”

皇帝派人召来叶密良，对他说：

“听好我的命令：你替我在皇宫对面广场上盖一座大教堂，明天傍晚前要完工。你盖好了，我奖赏你；盖不好，要你的脑袋。”

叶密良听完皇帝的话回家。他想：“唉，这下子我可完了。”回到家里对妻子说：

“喂，内当家的，快收拾收拾东西逃走，总不能白白等死。”

“怎么啦？”妻子说，“你怕什么？干吗要逃命？”

“唉，我怎么能不害怕呢？”叶密良说：“皇上命令我明天一天里要盖起一座大教堂。要是盖不成，就要我的脑袋。现在只有一条路，赶快逃走。”

妻子不同意他的话。

“皇帝的兵那么多，到哪儿都会被他们抓住的，你跑不了。趁现在还有力气，就得听从他。”

“这事我干不了，怎么听从呢？”

“唉……当家的！你别发愁，吃了饭躺下睡觉，明天早点起来，来得及的。”

叶密良躺下睡觉。第二天早上妻子把他唤醒。

“去吧，快去把教堂盖完。给你钉子和锤子，那儿给你留着一天的活儿。”

叶密良来到城里。一看，一座新教堂真的已矗立在广场中央。剩下的活儿不多，叶密良干未完的活儿，到傍晚就全部完工了。

皇帝一觉醒来，向窗外一望，看见对面矗立着一座大教堂。叶密良正走来走去，东敲一个钉子，西敲一个钉子。皇帝看见教堂很不高兴，因为没有理由处死叶密良，不能夺取他的妻子。

皇帝又召集臣仆，对他们说：

“这差事叶密良也完成了，没有理由处死他。这差事对他还是太容易。得想出一件更难办的事来。要是想不出，我先把你们处死。”

臣仆们想出一个难题，要皇帝命令叶密良环绕皇宫开一条河，河上要有船行驶。皇帝召来叶密良，命令他完成这个新差事。

“既然你在一夜之间盖起了一座大教堂，你就能办成这件事。明天一定要按照我的命令办成这件事。完不成，我就砍你的脑袋。”

叶密良更加忧虑了，愁眉不展地走到妻子跟前。

“你为什么事发愁啊，是不是皇上又给了你新的活儿？”妻子问。

叶密良把事情告诉了妻子，说：

“得逃走才行。”

妻子却说：

“到处都有兵，你逃不了的。只好服从命令。”

“怎么服从命令呢？”

“这样吧……”妻子说，“当家的，别发愁。你先把饭吃了，再去睡觉。明天早点起来，一切都会办好的。”

叶密良躺下睡觉。第二天一早妻子把他唤醒。

“你到皇宫那边去吧，”妻子说，“全弄好了。只是皇宫对面的码头上还剩下一个小土堆，你带把铁锹去把它铲平就是了。”

叶密良走到城里，看见皇宫周围有一条河，河上有几条轮船。他走到皇宫对面的码头上，看见有一处地方不平，就拿铁锹去铲。

皇帝一觉醒来，看见原来没有河的地方有了一条河，河上还有几条轮船，叶密良正在铲土堆。皇帝大吃一惊，心里很不高兴。他垂头丧气，因为不能处死叶密良。他想：“没有一种活儿能难倒他，叫我怎么办？”

皇帝召集臣仆，同他们一起商量。

“你们给我想一个难题，让叶密良做不到。要不，我们想一个他完成一个，我就无法把他的妻子弄到手。”

臣仆们想啊想啊，终于想出一个办法来。他们就去向皇帝禀报：

“陛下把叶密良召来，对他说：‘到你不知道往哪儿去的地方去，拿来你不知道是什么东西的东西。’这样，他就走投无路了。不论他往哪儿走，您都说他走的地方不对；不论他拿来什么东西，您都说他拿来的东西不对。这样，您就可以把他处死，把他的妻子夺过来。”

皇帝大喜，说：

“这回你们出了个好主意。”

皇帝派人把叶密良召来，对他说：

“到你不知道往哪儿去的地方去，拿来你不知道是什么东西的东西。要是不拿来，就砍你的脑袋。”

叶密良回家去把皇帝的话告诉妻子。妻子思考起来。

“这回他们教皇上的办法可厉害了，”妻子说，“得用心对付。”

妻子坐在那里左思右想，然后对丈夫说：

“你得到很远很远的地方去，去找我们很老很老的乡下老奶奶，也就是大兵的母亲，求她帮你的忙。拿到她给你的东西，直接到皇宫里来，我将在那里等待。这回我逃不出他们的手心了。他们会把我抢去，不过时间不会长。只要你什么都按老奶奶的吩咐办，很快就能把我救出来。”

妻子为丈夫收拾好行装，给他一个袋子和一个纺锤。

“你把这个交给老奶奶，她就知道你是我的丈夫了。”

妻子给他指明道路。叶密良走了，他出了城，看见士兵都在操练。他站在那里看了一会儿。士兵们操练完毕，坐下来休息。叶密良走过去问道：

“弟兄们，你们可知道，怎样去到你不知道往哪儿去的地方，拿来你不知道是什么东西的东西？”

士兵们听了都感到很纳闷，问道：

“是谁派给你这差事的？”

“是皇上。”叶密良说。

“自从当兵以来我们一直是往不知道往哪儿去的地方走，当然也就走不到，找寻不知道是什么东西的东西，当然也是找不到。我们没法帮你的忙。”

叶密良同士兵们一起坐了一会儿，继续上路。他走啊走啊，走进一座树林。树林里有一座小屋，小屋里坐着一个乡下老太婆，就是大兵的母亲。她坐在那里纺麻线，一边纺，一边流泪，她不用口水而用泪水蘸湿指头捻线。老太婆一看见叶密良，就大声问道：

“你来干什么？”

叶密良拿出纺锤给她，说是妻子叫他送来的。老太婆态度立刻温和下来，向他问长问短。叶密良把他的经历从头到尾讲了讲，讲到他怎样娶亲，怎样搬到城里居住，怎样当上宫廷仆役，怎样造教堂，开河道，河上还有轮船，现在皇上又命令他到不知道往哪儿去的地方去，拿来不知道是什么东西的东西。

老太婆听了他的话不再流泪，嘴里喃喃地说：

“看来时间到了。好吧，孩子，你坐下来吃点东西。”

叶密良吃完了，老太婆又对他说：

“给你这个线团，让它在前面滚，你跟着它走。你得走很远很远的路，一直走到海边。你走到海边，就会看见一座大城市。你进城去，到最靠边的一户人家过夜。在那儿找你需要的东西。”

“老奶奶，我怎么知道什么是我要的东西？”

“你只要看见一样东西，人家听从它超过听从爹妈的话，这就是你要找的东西。你拿着它去见皇上，皇上会说这不是他所要的东西。你就说：‘既然不对，那就把它砸碎吧！’然后你就敲打那东西，再把它拿到河边，你把它敲碎了扔到河里。到那时就可以把妻子接回家，我也就不再流泪。”

叶密良告别了老奶奶，让线团向前滚，自己跟在后面。线团滚啊滚啊，一直把他领到大海边。海边有一座大城市。城市边上有一座高房子。叶密良要求主人让他住一夜。主人让他进去。他躺下睡觉。第二天一早醒来，他听见做父亲的已经起床，在叫醒儿子，要他去劈柴。儿子不听。

“还早呢，”儿子说，“来得及的。”

叶密良又听见做母亲的在炕上说：

“去吧，儿子，你爹骨头疼。总不能叫他去劈吧？该起来了。”

儿子咂咂嘴又睡着了。他刚睡着，街上忽然传来一阵响声，好像有什么东西爆炸了。儿子一跃而起，穿上衣服，跑到街上。叶密良也一跃而起，跟着他跑出去，看是什么东西在响，什么东西使儿子听从它超过听从爹妈的话。

叶密良跑到外面，看见一个人在街上走，肚子上挂着一个圆圆的东西，正用棒在上面敲打。这东西敲得咚咚直响，儿子听到的就是这声音。叶密良跑近去仔细观看，原来是个圆圆的木桶，两边绷着牛皮。他向人打听这东西叫什么。

“鼓。”人家回答说。

“它是空的吗？”

“空的。”人家回答。

叶密良感到奇怪，就向那人讨这东西。那人不给他。叶密良不再讨，只跟在鼓手后面走，走了整整一天。等鼓手躺下睡觉，叶密良拿起鼓就跑。他跑啊跑啊，一直跑回自己的家里。他想见妻子，可是妻子不在家，就在他出门的第二天，妻子就被带进皇宫了。

叶密良来到皇宫，要人去向皇帝禀报，那个去到不知道往哪儿去的地方、拿来不知道是什么东西的东西的人来了。他们禀报了皇帝。皇帝命令叶密良明天再来。叶密良要求再次禀报，说：

“我今天带来了皇上要我去取的东西，请皇上出来接见，要不然我自己进去见他。”

皇帝出来，问：

“你去哪儿了？”

他说了一通。

皇帝说：“不是那个地方，那么你带来什么了？”

叶密良想拿给皇帝看，可是皇帝不看。“不是那个东西，”皇帝说。

“既然不是那个东西，”叶密良说，“就该把它敲碎，叫它见鬼去吧。”

叶密良带着鼓走出皇宫，敲起鼓来。他一敲鼓，皇帝的军队都集合到叶密良跟前来。他们向他敬礼，等候他下命令。皇帝从窗口对着他的军队吆喝，叫他们不要跟着叶密良走。但军队不听皇帝的话，却跟着叶密良走。皇帝看见这情景，只得下令把叶密良的妻子交还给他，并要求叶密良把鼓交出来。

“不行，”叶密良说，“我得遵命把它敲碎，把碎片扔进河里。”

叶密良背着鼓走到河边，全体士兵跟着他。到了河边，他把鼓砸碎，把碎片扔到河里，士兵纷纷逃散。叶密良就带着妻子回家。从此皇帝再也不找他麻烦，他同妻子一直平安过日子，逢凶化吉，幸福无边。