六、私立高中的选择

令人高兴的是，诗达同时被几所私立高中录取，每一所高中有各自的特色，都有很多著名人物，比如很多总统、州长毕业于这几所学校。每所学校都有傲人的SAT考试成绩和考上常青藤学校的记录。我们对最感兴趣的几所学校进行再次访问，找到相关老师和教练了解诗达喜欢的项目内容及开展情况。做选择非常难，因为每个学校都有其长处和不足，经过反复思考，综合考量各种因素后，我们最终选择了菲利普斯埃克塞特高中（Phillips Exeter Academy，PEA）。

◎PEA的综合理念

PEA每年在全美私立高中评比中排名第一或第二，是文化色彩最浓的美国东北部新英格兰地区的名校之一。PEA特别强调知识与品行的相辅相成，自建校之日起就致力于对学生知识、品德和责任心的综合培养。PEA把对学生的学术能力、好奇心和良好品格的培养结合起来，积极鼓励孩子们开阔眼界、突破自我。除了上课时老师们在课堂教学中一直贯穿这个理念，在招收学生和组织活动时也以此为宗旨。

凭着这样的理念，PEA招收了来自世界上30多个国家的学生。这些学生带给学校丰富多彩的文化、宗教和习俗。让来自世界不同地域、不同文化的学生一起学习，从而更能尊重不同民族和国家的宗教及习俗。

◎丰富多彩的课程

PEA提供450多门课程，涉及19个学科领域，提供20种运动项目，110个课外社团活动，9种外文课程。这种规模的学校为学生提供了无限的学习和活动空间，堪比世界很多一流的综合性大学。学校定期举行大量的不同活动，培养学生的多项能力，指导和推动学生的体能发展，增进学生之间的感情。

在这里，每个学生都可以根据自己的喜好参与学校的活动，非常快乐，并且激情澎湃，每个人的学习和成长都可以走不同的路。

更加吸引我们的是，在PEA，不论是舞蹈、钢琴还是游泳项目，都有全美国最好的老师和教练带领。“足不出户”就可以学到多年来我必须每天开车带诗达穿行于各地才能学到的课程，可以节省很多宝贵时间。

在游泳项目上，学校有校队（varsity）和预备队（junior varsity）两个队。开学后的几天，教练们就开始公开招收新队员。通过游泳速度考核的会被录用，其中成绩好的进入varsity，即正式参赛代表队，有希望但需要更多训练的进入junior varsity，即预备队。在后面的几年中，junior varsity队员若成绩达到标准，会转入varsity。竞争当然是很激烈的，毕竟想进入游泳队的学生很多。诗达多年的努力让她直接进入了varsity，这在九年级新生中比较少见，一般都要等1～2年后才有可能。在高中的4年中，她和队友们每个星期有4～5次、每次2小时的训练，周末还常常代表学校出去比赛，这些活动使队友之间建立了深厚的感情。

学校为了激发学生的创造力，培养学生的领导能力，保证每一位学生都有自己喜欢的活动，还出资支持学生开创课外活动俱乐部。女儿入校不久即开办了“彩虹中国舞蹈俱乐部”。“彩虹”寓意用舞蹈和五彩缤纷的活动架起中国和美国的文化沟通的桥梁。她兼任队长、编舞和老师，参加这个俱乐部的不仅有华裔，还有美国及很多其他国家的同学。一时间，他们的俱乐部在学校小有名气，她表演舞蹈的照片被挂在学校招生办小楼里的醒目之处。

学校的音乐大楼里有一间可容纳百人的音乐厅、三间小型音乐厅，还有十几个供学生自己练习或上课用的单人琴房，每个隔音间都配有三角钢琴或直立钢琴。音乐总监在每个学期会组织多场音乐会，由学生乐队进行表演，有室内乐、交响乐等，演奏水平都很高。很多喜欢音乐的老师、同学和附近居民常来此享受美妙的音乐，我也是常客之一。

4年的高中寄宿生活使诗达远离了我的视线，没有了我的监督，诗达依然没有间断钢琴学习。她每天至少练琴2个小时，期间不仅多次赢得各种钢琴比赛的冠军，还常常被邀请到各种庆祝活动中表演。

除了众多社团，学校还会邀请各领域有成就的人到学校演讲，开阔学生的思路和眼界。

为了让美国社会更多地了解中国文化，诗达担任了中国和亚裔学生会主席，组织多种活动，吸引了很多非亚裔学生参加，受到了来自各方面的关注。在她担任中国和亚裔学生会主席的一年里，把连年亏损、鲜有人知、需要向学校申请经费的俱乐部，变成拥有几百美元余额又备受欢迎的组织。他们自己设计的中国鸡年T恤衫等被一抢而空，可谓盛况空前。

除了在校内学习，学校还提供学生各种校外学习的机会。有的学生作为互换生去海外学校读书，还有的学生如前所述到美国首府华盛顿政府部门或参议员办公室做实习生。

◎独特的授课方式

PEA每年都会邀请学生的父母、亲人参观学校，让我们和自己的孩子一起上课或旁听感兴趣的任何课程，观看各种运动比赛项目、学生音乐会、话剧和舞蹈表演等，让我们感受孩子的学习和生活状态。在那里，我们认识了来自世界不同地域，有着不同语言、不同肤色的父母们，可以感受到大家对学校的欣赏和对孩子健康成长的欣慰。

PEA所有学科的教授皆采用研讨班式的圆桌教学法，一般会有12名左右的学生与老师围圆桌而坐，座位没有首副之分，学生和老师坐在一起，平等交流，老师鼓励学生在课堂上表达自己的思想。大部分教材都是由老师自己编写，上课前一天，每位学生都要提前预习将要学习的内容。老师很少站在黑板前长时间讲课，课上同学们互相分享、讨论、质疑、思考及分析他们在课前所读到的内容。黑板归学生所有，为了让同学们了解自己的演算过程，学生可以随时站到黑板前演示。老师的作用是提醒、发问和启发。

这种教学法被称为哈克尼斯圆桌教学法（Harkness Table），由PEA首创。现在美国有一些一流私立高中也采用了这样的教学方法。

他们的学习过程近乎自学但又不同于自学。课上的大部分时间都花在学生和老师的对话和讨论上。课堂上，老师一般不会给出一个所谓的正确答案，同学们要通过自己的阅读、理解和思考，在课上讲述自己的思维过程，然后和大家一起讨论。当然，很多课程比如历史和文学阅读等，通常是不会有一个统一答案的。即使是数学，老师也从不给出答案，而是由学生们自己决定什么是正确答案。老师们特别鼓励开放思维，藉此来培养学生解决问题和表达自我的能力。

课上发言的次数是老师给学生打分的一个重要因素，寡言不语者会被扣掉分数。这一点中国学生要特别注意，因为太多孩子被教育成只会听讲，而不积极思考、主动参与的人了。

PEA开设的课程种类多到足以让每位学生都受益。每年新生入校后会有多科能力探查考试，根据这些考试成绩，把新生按能力分配到不同的班级里。如有特别聪明的学生在某个学科已完成所有4年的学习，学校就会专门请专家为该学生一人开课。

在美国很多高中都开设AP课程，这是给超前学生开设的大学课程。PEA的AP课程更是种类繁多。诗达刚进学校上九年级时，与十一年级的同学一起上法语课，当年就把法语的AP课程考完了。在化学方面，则是将两年的普通初级化学和AP化学在一年内学完。她对于数学的学习也超前，不仅很快学完了微积分，还在毕业前学了线性代数。

提前学完了高中4年的必修课之后，诗达有更多的时间选修自己喜欢的课程，比如微观经济学、公司运营、马克思主义基本理论等。

高中毕业时诗达已经通过11门AP课程的考试。

在PEA的4年为女儿的人生打下了坚实的基础。