拜占庭的反攻

严峻的形势往往让某些出类拔萃的人崭露头角，他们可以让时局朝着有利于他们的方向发展。赫拉克利乌斯就属于这种有魄力的人。福卡斯执政时，拜占庭帝国在那些黑暗的岁月中每况愈下，凯旋的库思老二世却带着胜利的果实，改变了历史的进程。但库思老注定先甜后苦，当机会又来到的时候，他差一点点就能造福波斯，改变历史的方向。

就在一切似乎都失去的时候，赫拉克利乌斯采取扭转局势的举措。首先，他与阿瓦尔人进行双方都能接受的和平谈判，代价是拜占庭要长期进贡，当然，这有利于他集中力量攻打波斯；其次，他从经济、军事两方面对拜占庭进行彻底重组。他把帝国分为4个独立的军事区，称之为主题区，并且清除投机分子，打造一支为公民服务的军队。也就是说，从原来希腊罗马的模式上攫取灵感，重组军队，节省之前发放给职业士兵的巨额补助，并以土地补助换取军事服务，这有利于农民——士兵新型阶层的繁荣，使之成为拜占庭帝国的中流砥柱。军事分散的灵活制度有助于在遭受巨大失败时，避免这个帝国大厦的坍塌。

这些严厉的改革也将拜占庭从穆斯林的威胁中拯救出来。赫拉克利乌斯十分清楚，现在问题的关键不是与波斯的直接对峙，而是需要全体人民的支持。为此，他发起甚至可以称为第一次东征的行动，鼓励人民收回圣地，从琐罗亚斯德教徒手中夺回真正的十字架。他在正式演讲中，用“波斯人”代替琐罗亚斯德教徒。他的宣传运动从各个角度来说都非常特别，他的防守姿态能迅速转化成勇猛的进攻。那是622年，萨桑帝国从未如此强大，在国土面积上也达到了顶峰，不过很快，风水轮流转了。

赫拉克利乌斯精心策划，乔装成普通的苦修者离开君士坦丁堡，这为他的事业注入了圣战的特征。但他的事业并不是一般的事业，他通过极大胆的举动，由黑海开始，从水陆两路对亚美尼亚进行反攻，那是他的故乡。拜占庭的偷袭带来了希望，赫拉克利乌斯利用原有的优势，采取分散敌人的策略。敌人难以抵抗，赫拉克利乌斯把军队推进到波斯的国土上。次年，他入侵阿塞拜疆。波斯两位战无不胜的将军楚宾和查尔巴拉兹成功地征服了北非，面对拜占庭帝国的侵略却无能为力。库思老二世决定组织大规模的反攻，给赫拉克利乌斯意想不到的打击。他预料赫拉克利乌斯会撤退到君士坦丁堡，夺取冬季宿营地，于是决定采取海上行动，就像以前所做的那样。但他的计划被拜占庭舰队粉碎，对方的实力比预期的要强大许多。而且赫拉克利乌斯决定向北方撤退，而非君士坦丁堡。因此，波斯人迫不得已进行撤退，没能夺取敌方首府，甚至没能与赫拉克利乌斯直接对峙。

在这期间，拜占庭皇帝利用行动的自由，直接与可萨人取得联系，那个土耳其民族被他说服，同意联合起来共同抵御波斯人。联军因此挺进阿塞拜疆，深入美索不达美亚，迫使库思老二世召回安纳托利亚的军队来抵挡进攻，但最终还是无法阻止敌人占领他在达斯塔吉尔的奢华宫殿。他属下的将军查尔巴拉兹乘机造反，库思老的儿子及时利用这一点，毫不留情地废黜了父亲的权力。库思老二世最终被人谋杀，悲惨死去。他的悲剧加速了帝国的衰败以及萨桑王朝的灭亡。这种衰亡，库思老二世是主要责任人之一。

他的刽子手和继承者卡瓦德二世的命运却很不错。卡瓦德二世很快就与赫拉克利乌斯进行和平谈判，并根据协议收回了战前的波斯国土。经过库思老二世灾难般的统治后，卡瓦德二世的继位宣告了和平的到来。赫拉克利乌斯也恢复了理性，这有助于重建地缘政治的平衡，而非利用其强大一时的军事实力来碾压对手。

除非重大历史事件，两大强权很有可能重新建立起正常的关系。也许持久的和平并非梦想。然而奇迹不再出现，波斯很快就遭受重大事件的重创，影响之大是波斯帝国难以承受的。

卡瓦德二世取得政权仅仅几个月后就得重病去世，王位传给他的自然继承人，一个年幼的孩子。其统治特征是对库思老二世身边的人进行残酷清洗。库思老二世长期以来恶化环境，对国家的未来也产生了灾难性的影响。强权者查尔巴拉兹，一位不被卡瓦德二世重用的人，重新回到历史舞台的前沿，摆脱了小皇帝对他的控制，登上了王位，但他的统治很短暂，几周后被人杀害。库思老二世的女儿波朗即位，但没有表现出应有的政治素质，就快就让位了。经历短时间的动荡之后，在伊嗣俟632年登上王位之前，至少有4个人先后继承王位——确切的数字不详，那段时期很混乱——其中包括波朗的姐姐。伊嗣俟（意思是老三），一个8岁的男孩，库思老二世的孙子，也是萨桑王朝的最后一个帝王。将军特别积极地参与到争夺王位的致命游戏中，王位的崩溃导致了权力的地缘政治分裂。觊觎王位者失去了权力，只好在周边地区寻找落脚点。

内部斗争导致了严重的社会分裂，尤其是贵族、军队和教士三大权力之间的分裂。如果我们认为与拜占庭帝国的战争榨干了萨桑王朝的经济，这个国家衰弱到何种程度就非常好理解。以前，每当进入“低潮期”，拜占庭人都会借机压制波斯人，草原武士也会乘机骚扰帝国边境。但萨桑王朝在统治的400年间每次都实现了逆转。它和华夏帝国、拜占庭一样，属于那种树大根深、难以撼动的帝国。到了632年，虽然形势波诡云谲，王朝的统治者依然安坐在宝座上。鉴于经济形势每况愈下，波斯王朝遭受严重失败是完全可能的。没有任何迹象表明，它可以以某种形式，或以另外的形式继续存在。拜占庭帝国也被战争拖得疲惫不堪，实力受到削减，只渴望和平。其他威胁也慢慢减少。在北方，突厥民族正处于分裂状态，哈扎人还处于国家的萌芽状态。嚈哒帝国还没有真正建立，只剩下阿瓦尔人和保加利亚人，但这两个好战的民族已深入到西部，离伊朗边境很远，但是，在南方，其他重大历史事件接二连三，表面看上去与波斯、拜占庭没有任何关系。在这之前，这两个遥远的世界都没有发生过碰撞。