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第八章
导读
本章承上一章歌颂“圣人”谦退不争的品格，用水来比喻“上善”之人的人格。水具有柔和的特点，甘愿处在卑下的地方，能滋润万物而不与其相争，始终如一地付出。因此，老子将谦退不争视为立身之本，认为最完善的人格应具有水的特性，能尽其所能地去帮助别人，而不与人争名夺利。
原文
上善[1]若水。水善利万物而不争，处众人之所恶[2]，故几[3]于道。居善地[4]，心善渊[5]，与善仁[6]，言善信[7]，政善治[8]，事善能[9]，动善时[10]。夫唯不争，故无尤[11]。
注释
[1]上善：上善之人。[2]所恶：厌恶的地方。[3]几：接近。[4]居善地：居处像水一样甘处低卑之处。[5]心善渊：思虑像水一样深沉虚静。[6]与善仁：交友像水一样亲善友爱。[7]言善信：说话像水一样诚实守信。[8]政善治：为政像水一样有条不紊。[9]事善能：处事像水一样无所不能。[10]动善时：行动像水一样待机而行。[11]尤：过失，过错。
译文
上善之人如同水一样。水滋润万物而不与万物相争，它总是停留在众人都不喜欢的地方，所以水性最接近于“道”。上善之人，居处像水一样甘心处于低卑之处，思虑像水一样深沉虚静，交友像水一样亲善友爱，说话像水一样诚实守信，为政像水一样有条不紊，处事像水一样无所不能，行动像水一样待机而行。上善之人正因为与世无争，所以从来不会有过失。
对于水，孔子也有一番感慨。清刻本《孔子圣迹图》之《在川观水》描绘：当子贡问孔子为什么见水一定要看，孔子说：“河水长流不息，好像道的流传一样，所以君子见水必观。”