第17章 杂烩浓汤
当小小的“莫斯号”舒适地停靠下来，夜色已经很深了，奎奎格和我才上得岸来；所以我们当天已经做不了什么事了，只能吃晚饭，上床睡觉。喷水鲸客店的老板向我们推荐过他的表弟何西亚·赫西的尝锅客店，他断言那是整个楠塔基特经营最好的客店，他还向我们保证，他表弟何西亚，他就是这么称呼的，以其杂烩浓汤闻名遐迩。简而言之，他很清楚地暗示我们去尝锅尝尝鲜、试试运气，那是再好不过了。
但是，他指给我们的方向却相当复杂，我们要沿着道路右侧的一所黄色仓库，一直走到一座白色教堂，向左拐，继续沿着路的左侧走，直走到一个街角，在那里按三点方向右拐，然后再向我们遇见的第一个人打听那客店的所在。他这种曲折的走法起初让我们相当困惑，尤其是出发的时候，奎奎格坚持认为那所黄色仓库——我们出发的原点——一定是在路的左侧，而我则认为彼得·考芬说的是右侧。然而，经过在黑暗中深一脚浅一脚的跋涉，时不时地敲开门向温和的居民问路，我们最终到了一个好像没错的地方。
一座旧房子门前，立着一根旧中桅，桅顶横杆的两端，各挂着一口拴住锅耳、漆成黑色的大木锅，来回摆动着。横杆背面两端的尖角都锯掉了，因此这根旧中桅看起来有点像绞刑架。也许我当时对这样的印象过于敏感，但是，我忍不住带着一种模糊的疑虑凝视着这个绞刑架。当我抬头打量剩下来的两个尖角时，我的脖颈起了一阵痉挛；是的，有两个尖角，一个是奎奎格的，一个是我的。我心想，这真是不祥的预兆。我第一次登陆捕鲸港，住的客店的老板就姓棺材；去了捕鲸者的礼拜堂，那里的墓碑又直瞪着我；而这里又是一个绞刑架！还有一对大得惊人的黑锅！这两口锅难道是在向我拐弯抹角地暗示那哀痛的地狱吗？
这时，客店门廊上站出来一个女人，脸上有雀斑、满头黄发、穿一件黄袍子，看见了她，我从这些沉思中清醒过来。她站在一盏摇晃的灯下，灯是暗红色的，很像一只受伤的眼睛，她还在继续尖声责骂一个穿紫色毛衬衫的男人。
“去你的吧，”她对那男人说，“不然我就给你松松筋骨！”
“来吧，奎奎格，”我说，“没错，那准是赫西夫人。”
果真是她。何西亚·赫西先生没在家，赫西夫人全权打理他的生意，她完全有能力胜任。弄明白我们想要在这里膳宿，赫西夫人就把责骂的茬儿暂时搁下，把我们引进一个小房间，让我们在一张桌子旁坐下，桌上还摆着残羹冷炙，刚才肯定有人在此就餐，她转过身问我们：“蛤蜊还是鳕鱼？”
“鳕鱼怎么样，太太？”我十分礼貌地说。
“蛤蜊还是鳕鱼？”她又问了一遍。
“蛤蜊做晚餐？一只冰冷的蛤蜊；你说的是这个意思吗，赫西夫人？”我说，“大冬天的，这招待可是冷冰冰黏糊糊的啊，不是吗，赫西夫人？”
但是赫西夫人正急着要继续责骂那个穿紫衬衫的男人，后者正在门口等着，因而她似乎什么也没听见，只听见了“蛤蜊”这个词，就匆忙走向一扇通往厨房的敞开的门，大叫了一声“两人一个蛤蜊”，便消失不见了。
“奎奎格，”我说，“你认为我们两个能用一只蛤蜊对付一顿晚餐吗？”
然而，厨房里飘出的温暖喷香的蒸汽，足以证明我们以为前景不妙的想法是错误的。而当那热气腾腾的杂烩送进来，疑团就轻松愉快地解开了。啊，亲爱的朋友们！请听我说。它是用鲜嫩多汁的小蛤蜊做的，几乎只比榛子大上一点点，掺了捣碎的硬饼干，切成小片的腌肉，还加了不少黄油，撒了胡椒和盐。严寒的旅行让我们胃口大开，尤其是奎奎格，看见他喜欢的海鲜摆在面前，而这杂烩又烹制得美味无比，我们便一阵狼吞虎咽，把它打发了。我往后靠着坐了一会儿，想起点餐时赫西太太关于“蛤蜊还是鳕鱼”的问法，我想不妨做个小小的实验。于是，我起身来到厨房门口，用强调的口气大声说了一句“鳕鱼”，说完又回到我的座位。没过几分钟，那喷香诱人的蒸汽就又冒了出来，但是味道有所不同了，随即，一盘鲜美的鳕鱼杂烩浓汤就摆在了我们面前。
我们又开始忙活起来。我们的勺子在碗里捞来捞去的时候，我暗自寻思着，这东西会不会对脑子有什么影响？那句把人叫作杂烩汤脑袋的傻话是怎么回事来着？“看哪，奎奎格，你碗里那不是条活鳗鱼吗？你的标枪呢？”
天下鱼味最浓的地方莫过于尝锅客店了，它的确名副其实；因为那儿的锅里一直煮着杂烩汤。早饭杂烩，中饭杂烩，晚饭还是杂烩，直吃到你生怕衣服里扎出来鱼骨头。屋前的地方是用蛤蜊壳铺的。赫西太太戴的是鳕鱼椎骨磨光的项链；而何西亚·赫西的账本是用上好的旧鲨鱼皮装订的。牛奶里也有鱼腥味，我一点都不明白这是怎么回事，直到一天早上我偶然沿着海滩散步，在渔民的船中间，看见何西亚的斑纹奶牛在吃鱼杂碎，它沿着沙滩走，每一只脚上都套着一个被砍下来的鳕鱼头，我向你保证，那看起来很像是穿了防滑鞋。
用过晚饭，我们接过一盏灯，在赫西太太的指引下，沿最近的路线去客房；可是，在奎奎格要在我前面上楼梯时，赫西太太伸出胳膊，让他把标枪交出来；她客店的所有房间都不准带标枪进去。“为什么不让？”我问道，“每个真正的捕鲸手都是带着自己标枪睡觉的——为什么不让？”“因为那样很危险，”她说，“自打斯蒂格那小伙子出海倒了霉，回到这里——他去了四年半，只带回来三桶鱼肚肠——他就死在我一楼的后间，腰里插着自己的标枪，从那时起，我就不准任何住客晚上带着这么危险的武器进房间了。所以，奎奎格先生（她已经知道了他的名字），我一定要把这个铁家伙拿走，替你保管到明天早晨。还有那杂烩汤，明天早餐是要蛤蜊还是鳕鱼，伙计们？”
“两样都要，”我说，“再来两份熏鲱鱼，换换口味。”