血染的虎符

这天，是子夏授课的日子。吴起不敢怠慢，一早赶去。

子夏似乎心情不错，谈锋极健，吴起却觉得煎熬，一颗心如有蚂蚁在爬。当然，他不敢有丝毫表示，他清楚，子夏不是他能惹得起的。

终于，盼来了黑夜，又盼来了天明。

红日升起时，他人已在桃林，手里拎着一坛酒。一日不见，桃花竟全都萎谢了。

吴起忽然有些担心。再往前走，更是大惊失色。那座茅屋已成废墟，焦黑中一片断壁残垣，看情形是经历了一场大火。废墟中，没有夭夭的影子。

“夭夭小姐！夭夭！”他嘶喊几声。四野茫茫，毫无声息。他疯了一般在西河城内城外寻找，又哪有她的一丝人影？

吴起感觉自己整个胸膛都被掏空了。他失魂落魄地坐在桃林中，田埂里落红片片，像撒了一地的纸钱。

 

月亮升起来，他人已冷透，所有念头都成灰。

夭夭定然出事了。

西河，地处魏国与秦国交界，流民众多。当今年成不好，又是乱世，少不了贼寇横行，恶人当道。她一个孤女，又生得美貌，在这荒郊野外，四邻不接，为人所掳、所杀，又有什么意外？

冷月无言，树影横斜如群丑乱舞。吴起怔怔地望着，他恨这个世道，恨自己。

天色泛青的时候，他的泪水已干。晨风吹拂，他感觉自己往下陷，就要陷入土里、泥里，他双目紧闭，不愿再看这肮脏的世界一眼……

 

“吴兄！”

一个声音传来，似乎是在梦的深处。吴起笑笑，仍未睁眼。如果能梦到她，就多梦一会儿。

“吴大哥！”

吴起缓缓睁开眼睛，看到一双秀足，再往上看，不是夭夭又是谁？一身最为寻常的粗布衣裳，外罩黑色袍子，两眼汪汪正望着他。

吴起爬起来，一把抱住她。夭夭也紧紧抱住他——樱唇几乎碰着了他的鼻子。

一会儿，夭夭笑了：“你也不怕我是坏人——”

吴起并不松开，“我也不是好人。”说着，便去狠狠吻她。

夭夭又笑，却不抗拒。

一袭黑袍委顿在地。

 

吴起长跪于子夏面前。子夏眉头微蹙，看不出喜怒，只隐隐透出一种威严。

许久，子夏方道：“我让你读的书，都读完了？”

吴起恭敬回道：“是，徒儿已细细读过，师父也讲解过了。”

“说吧，你要娶的是谁家女子？”

吴起沉吟，还未想好如何回答，只听子夏接着问：

“是不是城东桃林中的那个小姑娘？”

吴起惊愕，却也只是点了点头。

“你知道她是何人？是何来历吗？”

“徒儿知道。”

“她被强仇追杀，你知道吗？”

“知道。”

子夏嘿嘿一笑，点了点头，“你们打算去哪里？如果留在魏国的话，我的面子君上还是要给的，你师兄李悝又手握重权，你要谋个一官半职倒也不难。只是，君上宣扬‘仁义’，李悝以公正严明著称，魏国又不乏战将，你身无寸功，又背负恶名，只怕会沉于下僚，永无出头之日。”

“徒儿想去鲁国。”

“鲁国？嗯，鲁国素无将才，一旦有战事来临，倒有不少机会。只不过，鲁国是儒家根基所在，曾申地位无人可撼，身为他的弃徒，你就不怕处处碰壁，遭人排挤吗？”

吴起仰起头，望着子夏，昂然道：“那又怎样？”

“唉，只怕又有悲剧发生！”

“师父，吴起以我之心力，行我之志向，纵与天下为敌，为天地不容，那又怎样？”

子夏仰天长笑，连声道：“好！好……”

 

天地苍黄。黄河卷着泥沙，打着旋，怒吼着，向南而下。吴起背着包袱，与夭夭一起，大步而行。

 

壮志凌云的吴起，在鲁国做了一名小吏。

这份差事让他勉强可以维持自己和妻子的生计。新婚燕尔，日子倒也和美，二人有时谈论兵法，有时也聊些闲话。

这日，夭夭问：“曾申与子夏先生均是当世名儒，他们二人高下如何？”

吴起笑道：“曾申严于律己，以儒门正统自居，公道而言，的确是一股清流，然而清则清矣，却只是一条小溪，望而见底。而子夏先生兼容并包，乃是千里汪洋，澄之不清，激之不浊，喑呜叱咤，气象万千。二人焉能比较？”

“真羡慕吴郎，能以如此渊博的人物为师。我家先人便仰慕鲁国礼乐千秋，一心想来此地学习，是以代代以此为志。现在想想，吴郎为了我而来到鲁国，受此冷遇，辜负大好年华，真让我愧疚万分。”

吴起缓声道：“夭夭你说到哪里去了！你我二人何分彼此！吴起自有出头之日，只是时机未到而已。”

转眼便过了一年。吴起一无所有，夭夭本来有些首饰，也变卖得差不多了。二人只能靠他微薄的俸禄为生，愈渐困窘。

吴起并非没有穷过，但从未如此安稳地穷过。日复一日为柴米油盐煎熬，让他感觉自己胸中的鸿鹄之志与十万甲兵，被一点点消磨殆尽，像被春蚕日夜啮咬的桑叶。

他开始憎恶自己，像一头无处释放的野兽。

看夭夭在家中操劳，他时常生起一种强烈的自责，乃至自卑。他自幼不务稼穑，夭夭更是贵族后裔，怎能将日子过得如此死寂？这使他性情乖戾，动辄积郁。有时，他又充满了感激，有夭夭在身边，他像口里含了一颗定风珠，在乱世的狂风暴雨、飘蓬流离中，能够感受到一丝安稳、一缕温柔。

 

这年秋天，齐国兴兵伐鲁。

鲁国和齐国同样历史悠久，其第一代统治者乃是周武王御弟周公旦之子伯禽，向来齐鲁并称。后世，人们也把山东叫作齐鲁大地，但历史上它们从来都不是实力对等的国家。如果说齐国是一条鲨鱼的话，鲁国顶多算是一只海豚。

不过，海豚也是要反抗的。在此之前，鲁国也曾有过典型的反击。

一次是长勺之战。曹刿是其中的关键人物。“一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”这句话已成为鼓舞士气的著名论断。

另一次，鲁国不战而胜。齐国权臣田常一直有谋反之心，他担心国内以晏婴之子晏圉为代表的四大家族，对他不利。于是田常打算攻打鲁国，借机拥兵自重。危急关头，孔子高徒子贡主动请缨，要以三寸不烂之舌，消弭鲁国这场兵灾。

子贡出马，先劝田常按兵不动；随后赴吴国，劝吴王夫差伐齐；又赴越国，劝越王勾践假意发兵助吴，实乃伺机复仇；最后又到晋国，劝晋国国君在边境屯兵，以待齐军。

子贡这次出行，引发连锁反应。先是吴齐两国大战，夫差击败田常，却不肯见好就收，又逼近晋国，被晋国打败。而吴国后方的越王勾践闻讯，偷袭吴军，一举逼死夫差，灭掉吴国，成为春秋最后的霸主。

史书写道：“子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。”可见，孔子这位弟子的威力。

 

齐军大兵压境。当世已无子贡。

此时，鲁国国君是鲁缪公。他想到了孔子的再传弟子——吴起。

“寡人想用吴起为将，以御齐军，诸卿以为如何？”鲁缪公在朝堂上问。

大臣议论纷纷。有人说，那吴起我知道，他可不是什么好东西，都说远亲不如近邻，他倒好，一下就杀了三十多个邻居，而且母亲死了也不奔丧，这哪里是人，分明是禽兽！有人说，吴起早已被我师曾申逐出门墙，后来虽然被子夏收留，但绝对不是儒门正统，他有什么资格做领兵之将？有人说，我鲁国乃礼仪之邦，就算亡国也不能用这种败类……

鲁缪公脸上不动声色，心中却早已大骂：你们这帮废物，有本事你们去领兵打仗啊！眼下要亡的是我的江山，就算换成齐国统治，你们还能照样当官，我可就全完了！

这时又有人说话，“吴起确有将才。不过，微臣听说，其妻田氏乃齐国贵族之女。两军阵前，生死决于一瞬。倘若吴起受其妻子所左右，抑或顾忌妻子家人安危，彼时，我鲁国将有灭顶之灾！”

鲁缪公大吃一惊，这番话句句说到他心里，不能不听。然而，眼下着实无将可用，于是，他当即传旨，派使者去和吴起谈谈。

 

吴起缓步走在回家的路上。愤怒、焦灼、绝望……百感交集。

怒的是，疑人不用，用人不疑，你鲁缪公要选的是将军，与我妻子老家在哪国何干？急的是，眼下正是千载难逢之机，一旦错过何时再来？而绝望则在于，我吴起已二十八岁，空负一身绝学，如此苟活与死何异！

推开家门，夭夭刚刚收拾出准备过冬的被子。红色的粗布被面上，几枝粉红色的桃花，是她刚刚绣上的。

“天冷了，你多穿件衣服。”夭夭轻声道。

吴起不语，摘下佩剑往墙上的铁钩一挂。

“吴郎，我温了酒。我们喝几杯吧。”夭夭说着，去厨房端了酒来。

吴起依旧闷闷不语，抬头看了妻子一眼。她微微笑着，笑容里有一种凄凉。

二人对饮几杯。夭夭擎起酒壶，给他满满斟了一杯，微微笑道：“吴郎……当日你曾答应为妻之事，千万莫要忘了。”

吴起不觉怔住，夭夭这一笑，竟是一种令人断肠的绝艳。

 

还剑入鞘。吴起看了一眼铜镜中的自己，那是一张扭曲的脸，两行清泪从血红的眼睛中流了下来。

吴起大步走在通往王宫的路上，无人敢挡。人们像躲避瘟疫一样躲开这个男人。这个双手捧着结发妻子头颅的小个子男人。

鲁缪公很震惊，他想不到吴起会用如此极端的手段化解这一难题。当然，他也很满意，于是任命吴起为将军，率军与齐国作战。

历史没有记住这个可怜女人的名字，史官只写下了六个字：

“起杀妻以求将。”

 

没有人能否认，吴起是一个天生就适合领兵打仗的人。他率领鲁军到达前线后，没有立即同齐军开战，而是恭恭敬敬地表示愿意讲和。

这绝不是因为他受儒家文化影响，讲究先礼后兵，而是他要向齐军示弱。不仅如此，他还专门从鲁国带来了五百名老弱残兵，手持破烂的刀枪，在中军营寨外驻守。

齐国兵将都笑岔了气，都知道你鲁国国小兵微，但让这么多老头上前线，这是要感化我们呢，还是想激发我们的敬老之心？看来，我们压根就不用拿鲁军当盘菜。

齐军士卒骄心四起，警备懈怠。将军更是夜夜宴饮，就等着吴起割地求和了。

时机已然来临，吴起迅速证明：自己不仅是一盘菜，而且是一盘齐国的胃口消化不了的硬菜。

那一夜遍地青霜，泠泠月光如流水，处处都是刀光。

冷风亦如刀。鲁军精兵个个手持短刀，衔枚疾进，直捣齐军中军大寨。那完全是一场屠杀，齐军还没缓过神来，就已伤亡过半，尸横遍野。

只一战，打垮齐军主力，鲁国大获全胜。这是吴起的成名之战。

 

吴起站立城头，数百名齐军俘虏跪在城下。两名刀斧手，将齐军将军押了上来。

吴起一脸肃穆，纵声叫道：“齐国人听着，有件事你们都给我记住——此番击败你们的不是我吴起，而是司马穰苴司马公的兵法！这是你们欠司马家族的血债！”

一字一字，声如狼嚎，直上云端。

他挥一挥手，刀光闪动，鲜血迸溅，齐国将军的人头飞落城下。

“其余俘虏，放他们走！”

 

出名要趁早。

不过，也得看出的是什么名。在以弱胜强击败齐国之后，吴起非但没像司马穰苴那样靠知识改变命运，反而陷入了困局。

在一个宣扬道德至上的国家，道德向来是最称手的凶器，道德审判也是很多人的拿手好戏。一旦天下太平，吴起立刻成了鲁国群臣的眼中钉、肉中刺，流言像苍蝇一样飞来飞去，遮天蔽日。

总有一些人，在讲故事方面颇有天赋，通常这种人心肠并不好。他们在鲁缪公面前反复说吴起是个“猜忍之人”，多疑而残忍。他们很卖力地讲述了吴起的斑斑劣迹，还义务添加了很多情节。

让鲁缪公相信这些其实一点都不难。因为吴起捧着妻子血淋淋头颅的那一幕，已经成为他最频繁的噩梦场景。这样一个毫无底线的人，谁能预料他将来会做出什么事来？而且，讲故事的人除了动之以情，更会晓之以理。他们说：君上您想，鲁国只是一个小国，这下把齐国都打败了，那邻国会不会感觉到威胁？是不是更想灭掉鲁国了？

噩梦很可怕，威胁君位更可怕。鲁国国君疑心大起，立马收回了吴起的虎符。而鲁国也彻底失去了最后一次重新崛起的机会。

顺便说一下，“鲁缪公”是后人给这位鲁国国君起的谥号——一个人活着的时候，是绝不会被称呼谥号的。“缪”这个字的意思是：“名与实爽曰缪；伤人蔽贤曰缪；蔽仁伤善曰缪。”显然，这不是个好词。

吴起咬牙切齿，不过他并没有失落，更不曾解释一句。他知道，他的名字已经在各诸侯国流传。在那个烽烟四起的年代，还有什么人才比名将更抢手呢？

他悄悄收拾好行李，来到了妻子的坟前。

那已然是一座魏然高耸的大墓。他提着一壶暖酒、一枝梅花，在墓碑前恭恭敬敬摆好了酒杯。叫一声“夭夭”，两泪滂沱，滴滴答答落在杯里，像那年春天桃林中的雨。

墓碑上六个大字：司马夭夭之墓。