二、按题材内容分类

1．佛像类：佛像是唐卡画表现的主要题材之一，内容多是佛祖释迦牟尼主尊或本生故事，形象多为佛祖的成道像和说法像，成结跏趺坐。佛像的形体、容貌和姿仪皆祥和、宁静、安详、庄严。这类唐卡往往以中心放射状构图或是以一个主尊佛为主，以其他佛像或菩萨、护法、祖师等为辅，环绕于主尊四周，形成构图饱满的一组佛国人物像。在唐卡中，佛像的造像比例和色彩是有着严格的规定的，一切都是按照《造像度量经》的比例规范要求。要进行造像，佛像主尊的内容决定了所匹配的手印、持物、装饰花卉和器物等。佛像也有多种表现形式，其变化尤其在构图的变换和辅助性装饰画等方面表现明显。佛像类唐卡包括《释迦牟尼》、《阿弥陀佛》、《药师佛》等。

2．菩萨类：菩萨汉译是“觉有情”、“道众生”、“觉悟的众生”之意，也指修行到了一定程度、地位仅次于佛者。后来人们把那些精通佛法、德高望重的寺院高僧和在家居士也称作菩萨。菩萨分为胁侍菩萨和供养菩萨。胁侍菩萨常在佛陀的身边，协助佛陀弘扬佛法，教化众生，是修行层次最高的菩萨，常见的有“八大菩萨”：文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨、势至菩萨、日光菩萨、月光菩萨、弥勒菩萨和地藏菩萨。供养菩萨，层次上低于胁侍菩萨，为佛陀和弘扬佛法作供养的菩萨，常画在佛座下面，或胁侍菩萨、佛弟子的两边，有奏乐、歌舞、献花、敬香、燃灯、跪拜、持经、赴会、听法、思维、禅定等各种姿态。藏传密宗菩萨除了有常见的八大菩萨外，还有与汉传菩萨形象差异很大的多臂、多首、多目的菩萨，有的面目狰狞，阴森可怕。在各种菩萨像中，观音菩萨的种类最多。菩萨类的唐卡最常见的有《千手观音》、《十一面观音》、《四臂观音》、《文殊菩萨》等。

3．度母类：度母是“三世诸佛之母”和“一切众生之母”，度母为了不同根器的众生，又化现了“二十一度母”、“五百度母”等等，包括了非常有名的“白度母”、“绿度母”等等。其中“作明佛母”、“妙音佛母”等也都是度母的化现。而度母也有许多不同的名称，如“世间母”、“度诸穷苦中之母”等等。她们分为绿、白、黄、蓝、红五种身色。有些度母发冠上有不空成就、阿閦佛等五禅那佛的小肖像，以标明其所属的禅那佛系之身份。不同形象的度母分别具有1至12个面孔，2至24个臂膀。最基本的形式是左手持青莲花，右手结施愿印。在藏密中由观世音菩萨化现而来的度母共有21种，其中，最负盛名、广受崇奉的是绿度母与白度母。但是，在民间社会，度母更多的是泛指佛以女身示现的诸佛。在唐卡画中，这类度母形象是深受欢迎和供奉较多的一类题材。诸多度母唐卡，有以美丽女性形象出现的吉祥佛母，也有以愤怒像，即凌厉恐怖形象出现的佛母。而愤怒像的佛母形象，有着更加深邃的含义，往往是为战胜邪恶而显现的“以恶制恶”的威严形象。如果遇到心胸险恶的人来破坏佛法，则必须以愤怒像来震慑之，这就是凶相佛母和其他一些愤怒像的诸佛形象的基本意义。这一类的唐卡包括《白度母》、《绿度母》、《二十一度母》、《作明佛母》等。

4．护法类：藏传佛教的护法神，指的是护卫佛教的各种神明，是为数最多的一类神祇。护法神不但要守护宗教与神佛，也要守护寺庙、僧人，守护信徒，保障信徒的吉祥、平安。护法神是由印度的婆罗门教的梵天、摩伽陀国的婆罗门帝释天、四大天王、十二神将、二十八部众等善神组成，他们听闻佛陀说法后，皆誓愿护持佛法。此等诸神总称为护法神，或称护法善神。护法神很多来自其他宗教与外来神灵，有的来源于西藏苯教和民间信仰，如长寿五仙大威德金刚女、十二丹玛女神等；还有的来源于蒙古和汉地的民间社会信仰，如关羽等。在宗教等级上，护法神也有世间和出世间之分。世间护法地位较低，出世间护法地位较高。出世间护法数量较少，主要有吉祥天母、大黑天、多闻天王、地狱主等。在出世间之众多护法中，以玛哈嘎拉、吉祥天母及法王嘎拉路巴等最为著名。还有一种特殊的护法神——明王。明王是诸佛、菩萨用以降魔的愤怒化身，以镇护佛门为己任，不动明王最负盛名。护法神的形象大体上可以分为善相和怒相两类：善相护法神，以美丽的女子形象为多，象征和平与宁静；怒相护法神形象较为复杂，多为变化无定的愤怒形象。金刚，本来是印度神话中的狼牙棒、粗棒，是众神之王因陀罗的武器。在藏传佛教的密宗中则表示伏魔、断烦恼、增长智慧的法器。民间的四大金刚即佛教的四大天王分别是：东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。除了四大金刚之外，还有八大金刚、十六执金刚、十九执金刚的说法。罗汉和护法类的唐卡包括《十八罗汉》、《十六罗汉》、《大威德金刚》、《密集金刚》、《胜乐金刚》、《时轮金刚》、《四大天王》、《六臂玛哈嘎拉》等。

5．财神类：藏传佛教财神有50多种，大部分财神是随着佛教传入西藏的，除了护持佛法外，还要掌管、济度众生所有的功利事业。财神与护法神及智慧神同样地受到僧俗的膜拜。五财神是藏传佛教各大教派所供养的财神。这五财神按身色分别是黄、绿、白、红、黑财神。黄财神是藏传佛教各大教派普遍供养的五姓财神之一，因其身肤黄色，故称为黄财神。相传黄财神过去是位菩萨，后来皈依佛法，帮助一切贫苦众生，增长福德、寿命、智能、物质及精神上之受用，财源茂盛，遂成为大护法神。此外还有诸多财神，如三面六臂红财神，即象鼻财神。许多佛、菩萨或重要本尊、护法的药叉类随从或眷属也都具有财神属性。毗沙门天王的八个药叉随从的属性也都是财神，最著名的是财宝天王。女性财神则以财续佛母为最重要，此尊神有很多不同名称，如财续天女、财源天女、增禄天母、宝源天女、持世天女等。手捧宝瓶或摩尼宝的龙王或龙女也具有财神属性，常见于唐卡中。财神类唐卡包括《黄财神》、《白财神》、《八马财神》等。

6．各时期有名的高僧大德及历史人物：包括上师、尊者等。上师又称为大师、导师、大士，是指在某个领域中具备深厚知识，德高行胜，堪为世人师表，指导修行者方向，引导并教育他人的为师者。藏传佛教对这样的人又称为金刚上师。在印度教中，指引信众灵性发展的宗教导师都被称为上师。尊者，指的是那些具有高贵的人格和智慧的僧人。上师和尊者也是唐卡的表现题材，有些是具有神祇属性的人格神，也有的是一些高僧大德，他们受人尊敬，被作为拥有神祇地位的供奉对象。另外，此类唐卡还包括《宗喀巴大师》、《莲花生大士》、《阿底峡尊者》、《陈那》、《松赞干布》、《赤松德赞》、各世达赖及班禅等。

7．坛城和装饰类：坛城源于古代印度的密宗修法活动，人们为了抵御“魔众”的入侵，修密法时会筑起一个圆形或者方形的土坛，并在上面绘出诸佛的图像，邀请他们来到坛内，由此构成了后世坛城的基本框架，并演变出多种形式和类别。坛城象征着宇宙的结构，是诸神聚居的场所的模拟。这类唐卡包括《时轮金刚坛城》、《药师佛坛城》等。装饰类主要指在寺院建筑上彩绘装饰纹样和各类传统装饰图案。这种装饰性彩绘多依附在寺院的梁柱、门楣、廊檐、墙壁等部位，以日月星轨、坛城、动物花草、梵文字体等进行精巧的设计后形成二方连续或四方连续图，具有极高的欣赏价值。传统经典图案有《吉祥八宝》、《六长寿》等。

唐卡还有表现佛教轮回的《六道轮回》、表现历史事件的《文成公主进藏》及藏医藏药、民族风情等内容。