第1章 引子
（一）
若是不考虑天气干旱的因素，今年的长安八月格外迷人。天高云淡，碧空如洗，阳光明媚而不燥，空气清新而不脏，全然不似往年秋雨绵绵、雾浓露重的样子；城内城外枫叶如火，山上山下飞瀑如练，最适合登高临远，踏秋郊游。
可靠天吃饭的农人们哪里顾得了这些美景，只觉得天不作美，影响收成。张阿牛便是其中之一，他家境贫寒，老娘多病，以采药为生。可今年天旱，入秋以来滴水未下，山上的野生药材长势比往年差了许多，常常走遍山坡才能采个半筐，品相也不好。
不过今日他兴致高涨，一早照顾老娘吃完饭，便急匆匆出了城，来到金光门外漕渠边上，等一个名叫孙大仓的老汉。
孙大仓五十多岁，居无定所，身无所长，跑腿送信、搬运打杂、倒买倒卖，什么都做，赚了钱便喝酒赌博，也不说成个家，是城西一带有名的老光棍、流浪汉。张阿牛同他不算很熟，不过几面之交。昨日两人在城门附近偶尔遇见，孙大仓见他只采了一把干枯的藓状马先蒿，便呲着缺了半边的门牙信誓旦旦地说，他知道西山有个叫阴阳沟的地方，长有十分新奇的药材，什么“花如美人”、“果似骷髅”，吹得天花乱坠。张阿牛自然不信，两人便打了赌，约定今日一起去看个究竟。
可等到辰时，孙大仓仍不见踪影。张阿牛等得心焦，便自行往城西后山走去。
沿途这些地方，已经来过多次，实在难以找到品相不错的。而且采摘药材，有个不言自明的行规：不能将所有的根茎全部挖完，一定要留下主根，以便明年继续生长。这样一来，更不好下手，大半日下来，几乎一无所获。
转眼到了午时，就此回去，总是不甘心。张阿牛就着溪水吃过干粮，想着昨日孙大仓所提过的阴阳沟，似乎离自己现在所处的位置不太远，便继续往西行去。
阴阳沟原名走马沟，南北走向，两边石壁如同刀削，直上直下，沟正中有个马蹄形的盆地，半边植被茂盛，半边寸草不生，恰似道家太极图，有好事者便称此处乃是阴阳交汇之地，从此“阴阳沟”之称广为流传，原名走马沟便被人淡忘了。
这沟里原本有个简陋的道观，里面住着两个道人，可几年前突然发生地动，大石坍塌，不仅将道观砸得稀巴烂，两个道人葬身于此，连沟的入口和出口也给堵上了，这条沟从此变成了“死沟”。
不过对于常年在山沟里刨生活的采药人来说，进出这条沟不算什么。比如张阿牛，就意外发现，从后山一棵大树的树洞后，经过一条狭长的石缝，能够进入阴阳沟沟底。但这条沟里只有一些寻常的野草荆棘，实在不值当花费如此大的周章进来，所以孙大仓说这里有什么珍奇药材，张阿牛是不信的。
张阿牛轻车熟路，找到大树，钻入树洞，曲曲折折兜了大半个时辰，顺利进入阴阳沟。沿着沟底走了一阵，除了几棵干瘪的决明子，什么新奇的东西都没有，正打算打道回去，却见草丛中丢着一只烂布鞋。
这双鞋子虽然破烂，脚掌几乎磨穿，但磨开的地方，露出实打实的千层底，做工、用料明显是极好的——张阿牛认得这双鞋，因为昨天打赌之时，它还穿在孙大仓的脚上。
这双千层底缎面方口鞋，是孙大仓几个月前打赌的战利品，据他说，是从一个贵家公子哥儿的脚上脱下来的，昨天他还给张阿牛再次吹嘘了一遍，以证明他打赌从来没输过。
张阿牛拿起鞋子看了看，确定是孙大仓的，心中断定，孙大仓定是后悔了告诉自己此处有上等药材的讯息，所以不顾约定早早儿自己来了。如此倒勾起了他的好奇心，收拾好药筐，继续往沟里走去。
不知不觉来到山沟正中，散碎的瓦片和残破的石墙，显示出此处是原道观所在地。道观的位置设置得十分巧妙，刚好处于植被交界处，只见左手边灌木林立，右手边碎石遍地，倒也好玩。张阿牛在周围溜达了一下，觉得此处同上次来的时候好像不大一样，但具体哪里不一样，又说不出来。
张阿牛吆喝了两声，并不见孙大仓回应。一阵微风吹来，张阿牛依稀嗅到一丝药香味，便着重留意这附近有什么奇异的植物。
果然，道观后面的乱石堆中，长着一团雪白的东西，表面凹凸不平，凹进去的地方结满了大大小小半透明状的红色果子，像是一个个扒了皮的葡萄被安在了大白馒头上。张阿牛小心地用指尖戳了一下，那团东西竟然颤巍巍地动，表面光滑细腻，软而有弹性。
难道是传说中的出血菌？张阿牛激动不已。他曾在孙家医馆见过出血菌的图片，跟这个差不多，并听孙家老郎中说出血菌是补血的良药，一两出血菌抵得半两黄金；但这东西极难培养，对温度、湿度，尤其是地域风脉要求很高，要极阴之地才能生长。
张阿牛这才发现，这里明明向阳，可连石头上都长着一层细细的白毛。不过他并未深想，一看到出血菌，还是野生的，足有小盆子这么大，按捺住兴奋，将出血菌周围的石头、泥土一点点移开，有几处石头较大，他仗着年轻力壮，搬、挪、顶、推，连锄把、镰刀等都用了上，终于把出血菌周边清理干净。
地下似乎传来一声沉闷的声音，张阿牛正处于收获出血菌的激动之中，全然没有在意，脱去衣服铺在地上，去旁边的小水坑中洗净了手，两眼放光地跪着地上，双手用力、又不敢用力地抱住出血菌，往上一拔。
身下的地面忽然坍塌，张阿牛高举着出血菌，随着泥土石块一起坠了下去。
（二）
张阿牛背部着地，跌得五脏六腑几乎错位，幸亏中途被一根藤蔓拦了一下，加上地面还算松软，总算没受重伤，不过尘土迷了眼，用力眨了好半天，眼睛才勉强睁开。
这里竟然是一处狭长的石室，高达三丈有余，长着白毛的细长藤萝从顶部丝丝垂下，光线阴暗，空气潮湿，手触之处又湿又滑；从隐约听到的淙淙声判断，下面应该隐藏着一条暗溪。正中一个石台，中间有个不规则的大坑，坑里倒着一个缺足少耳、长满铜锈的残破青铜丹炉，看样子是炼丹时发生了爆炸。对面石壁，随着缝隙走向凿了大小不一的小洞，洞里放着各种药材包，浸泡过药材的细细水流顺着缝隙流下，颜色鲜红如同血液，但石壁底部挂着厚重的草帘子，看不到水流去了哪里。左右两侧，各点燃着几个火把，不知是什么做的，燃烧起来有股子药香味。而稍远处，与石台相对的位置，放着一块方方正正的石床。
石床上，两个人正襟危坐，似乎没看到张阿牛一样，正在旁若无人地聊天。一个五官模糊、面无表情的黄衣男子，道：“又一只羊。比刚才那只好些。”
他旁边那个几乎赤裸的瘦弱男子，叹气道：“唉，寻常的肥羊，没什么用。”他的嗓子低哑中带着尖细，犹如铁锹拉过碎石发出的声音，十分刺耳。
看到是两个大活人，张阿牛心里松了一口气，忙赔笑道：“两位好，打扰了。”
明明开口说话，却并未听到自己的声音。张阿牛愣了一下，用力叫道：“对不住，打扰您两位啦！”
依然没有任何声音。奇怪，是耳朵出问题了？还是嗓子坏了？张阿牛正在疑惑，却清清楚楚地听到黄衣男子说：“这个不同。”
瘦弱男子的皮肤极薄，紧贴在身体之上，皮肤下的血管犹如蚯蚓一般，在身体各处蜿蜒，他伸展了一下身体，懒懒道：“没什么不同。”
黄衣男子似乎笑了一下，道：“年轻力壮，皮相不错。正好给你练练手。”
瘦弱男子眼睛一亮，但还是踌躇了起来，道：“我可以试试，但你答应我的话，可不能不算。”
黄衣男子道：“放心，你要的天赋异能的小母羊，我已经物色到了，只是身份有些特殊，需要找到合适的机会才能送来。”
张阿牛后背的疼痛减轻了些，他将出血菌抱在怀里，单手支地，准备站起来。没想到手腕酸软，根本无法使力，试了几次，仍瘫在原地。可开口大声朝两个人求救，却仍是什么声音也发不出来。
张阿牛大骇，不知所措。
那二人看也不看张阿牛一眼，你一句我一句，聊得火热。
瘦弱男子口气焦虑，道：“我怀疑此处已经暴露，不能久留。麻烦堂主尽快送母羊过来。”
黄衣男子道：“哦，可有什么异动？”
瘦弱男子不安道：“异动倒不曾有，可这一个地方待久了，终归会露出破绽的。外面地面上长的那些东西，我怕会吸引一些不寻常的人过来。”
黄衣男子沉吟了片刻，道：“好，我尽快安排。”说完又道：“这种法术，是我堂的镇堂之宝。若是他人，我断断不肯传授的。”他的口气中既有不舍，也有警告敲打的意味。
瘦弱男子忙起身长揖，道：“多谢堂主。若此术成功，堂主便是我再生父母，我当肝脑涂地，在所不辞。”并说道：“您要的东西，不日就可完成。”
黄衣男子对他的表现十分满意，道：“很好。我堂将成大业，也需要你这样的人才。”
张阿牛不懂他们在说什么，将身子一挺，连出血菌滚到了一边也不顾上捡起，双手、双脚一起用力。可别说手脚，便是整个身体，都软绵绵的，无法控制。
这是遇到杀人劫财的强盗了？张阿牛害怕起来。
那二人相互客气了一番，黄衣人站起身，道：“我该回去了。”
瘦弱男子拱手送客。黄衣男子走了几步，终于转过头来看了一眼张阿牛，道：“其实我也有些好奇，你到底如何实施这种法术。”
瘦弱男子笑道：“堂主要不要留下来看看？”
张阿牛可怜巴巴地看着黄衣男子，希望能激起他的恻隐之心。可黄衣男子丝毫不为所动，看他的目光像看一件毫无生命的摆件。他摆着手对瘦弱男子道：“算了，我见不得这种血腥场面。”走到石壁面前，伸出细长的手指，在石壁上虚虚地画了几下。
潮湿的水汽慢慢聚拢，刚才他画过的线条显示出来，却是一个门。先是深深浅浅的，像一幅水墨画，接着慢慢变得厚重，直至成为真正的石门。
黄衣男子拉开石门，走了出去。
石门渐渐变淡，重新化为水汽，消散不见。
这两个人莫非是山里的神仙？张阿牛心中升起一丝希望，一边瞪大眼睛，竭力想看清刚才门出现的地方，一边心里盘算，若两人真是神仙，定然不会跟自己这么个身无分文的小老百姓计较，说不定还会帮自己一把呢。
但他的希望很快破灭了。
瘦弱男子过来，蹲在他的身边。张阿牛拼命眨眼，努力挤出一丝讨好的笑意。可瘦弱男子看他的眼神，并无怜悯，只有凶狠和贪婪，仿佛他是一只饿狼，而张阿牛是一只肥美的羊羔。
张阿牛心里打了个寒颤。
瘦弱男子两根手指在张阿牛白净的面皮上摩挲着，喃喃道：“好，好，好一具皮囊。”
离得近了，张阿牛看得清楚，他的皮肤吹弹可破，但不是细腻光滑的那种，而是薄，薄得几乎透明，似乎稍微一碰，便要烂掉。而他的腿上，有几处抓挠过的地方，已经露出里面的骨头。
瘦弱男子颤巍巍站起身，莫名其妙说了句：“刚练了手，下刀很熟练，不会那么疼。”走去石壁那里，将草帘子一扯。
张阿牛脖子无法自主转动，眼睛的余光依稀看到，草帘子遮挡的地方是一个三尺高的水池，正在想这人到底要做什么，忽然觉得手腕、脚腕、腋下一紧，自己竟然离了地面。
原来是那些长着白毛的藤萝，不知何时垂落到张阿牛身边，蛇一般缠住了他。张阿牛口不能言，手不能动，只能眼睁睁看着白毛藤将他拖向水池。
瘦弱男子舞动着双手，双眼发红，笑得像个恶鬼。白毛藤在他的指挥下，时伸时缩，哧哧溜溜变换着力道，扭麻花一般将张阿牛颠来倒去，转了不知道多少个圈，终于停了下来。
张阿牛晕头转向，好久才缓过神，定睛一看，自己被白毛藤吊在了水池上方的石壁上。而那个瘦弱男子阴笑着，将一把明晃晃的薄刃柳叶刀在池壁上的石头上磨着。
张阿牛惊恐万分，用尽全身力气猛地一挣。白毛藤弹了一下，张阿牛半截身子陷入池水之中，蹬到了一个滑溜溜的东西，又被弹回水池上方。水溅出来，扑得瘦弱男子一脸，鲜红鲜红的，如同血液。
瘦弱男子把脸一抹，目露凶光。
张阿牛没顾上看他，而是直勾勾看着脚下的血水。血水翻滚，一个死人漂了上来——一具血尸，浑身上下没有了皮肤，只剩下挂着肌肉的骨架。尸体的脸对着张阿牛，露出呲着的牙齿，他的大门牙缺了半边，同孙大仓一模一样。
张阿牛无声地昏死了过去。