墙

……在专科技术学校毕业的人往往找不到工作，或者担任与他们的专业毫不相干的职务，因此，目前高等技术教育在我们这里收效甚微。……

（摘自一篇社论）

“有个姓玛斯洛夫的人，大人，每天到这儿来两次，要求见您的面……”听差伊凡一面给主人布金刮胡子，一面说，“今天他也来过，说是有意担任您庄园上的总管。……他说定今天下午一点钟再来。……这是个怪人！”

“怎么见得呢？”

“他在门厅坐着，口出怨言。他说，‘我不是听差，也不是来告帮的，不应该在门厅里空坐两个钟头。’他说，‘我是个受过教育的人。’……他说，‘虽然你的主人是将军，可是请你对他说，要人家在门厅里受煎熬是不礼貌的。……’”

“他的话完全对！”布金皱起眉头说，“你这小子，有的时候也太不周到！你看见他是个正派人，体面人，喏，就该请他到别处去坐……比方到房间里去坐。……”

“他又不是什么了不起的大人物！”伊凡冷笑说，“他又不是来当将军的，那就坐在门厅好了。比他有身份的人都在那儿坐过，人家就没觉得委屈。……既然他想当总管，给主人做奴仆，就该老老实实做他的总管，用不着胡思乱想，硬要当什么受过教育的人。……哼，得了吧，他还想到客厅里去坐……那么一副肮脏的嘴脸。……如今可笑的人可真是太多，大人！”

“如果这个玛斯洛夫今天再来，你就请他进来见我。……”

一点钟整，玛斯洛夫来了。伊凡带他走进书房里。

“是伯爵打发您来找我的吧？”布金迎接他说，“跟您认识很愉快！请坐！您在这边坐吧，年轻人，这边比较软和。……您已经到这儿来过了……这他们对我说起过，可是，对不起，我老是没有工夫，要就是出门了，要就是有事要办。您吸烟吧，亲爱的。……不错，我确实需要一个总管。……我同前任的总管相处得不大融洽。……我不敬重他，他办事不合我的意，您知道，我和他闹意见了。……嘻嘻嘻。……您以前管理过什么地方的庄园吗？”

“对，我在基尔希玛赫尔的庄园上做过一年管家。……后来那个庄园拍卖给外人，我就只好离开了。……至于经验，当然，我几乎没有，不过我是在彼得罗夫农学院毕业的，在那儿学习过农艺。……我想，我的学问至少可以略微弥补我实际经验的不足。……”

“这哪里谈得上什么学问呢，老弟？无非是监督工人，监督守林人……卖掉粮食，每年开一篇账交上来……这根本不需要什么学问！这儿需要的是眼光锐敏，口齿锋利，嗓门洪亮。……不过呢，有学识也没什么妨碍……”布金叹道，“喏，我的庄园在奥廖尔省。那边的情形，喏，您可以根据这些图表和账目了解一下。我自己从没有去过庄园，也没过问那边的事；从我这里就像从拉斯普留耶夫那儿一样，什么消息也得不到，我所知道的只限于土地是黑的，树林是绿的而已。……至于条件，我想，仍旧同前任一样，也就是每年薪水一千，供房子，供伙食，供马车，而且有最充分的行动自由！”

“这个人太可爱了！”玛斯洛夫暗想。

“不过有件事要说一说，老弟。……请您原谅我这样做，可是事先谈妥总比事后争吵好。您在那边，想怎么干就可以怎么干，不过，求上帝保佑，可别搞什么新办法，不要弄得农民晕头转向，最要紧的是您捞的外快每年不要超过一千。……”

“对不起，您的最后一句话我没听清楚……”玛斯洛夫嘟哝说。

“您捞的外快每年不要超过一千。……当然，不捞外快是不成的，可是，我亲爱的，要有限度，有限度！您的前任太热心，单是羊毛这一项他就捞了五千，于是……于是我们分手了。当然，依他看来，他是对的……人总想捞点好处，自己的利益最贴心嘛，不过您会同意，这对我来说却未免过分了点。那么您要记住：一千是可以的……嗯，索性这么办，两千也成，可是再多就不行了！”

“您跟我谈话就像跟骗子谈话一样！”玛斯洛夫说，脸红了，站起来，“对不起，我对这样的谈话不习惯。……”

“是吗？那就随您好了。……我不敢留住您。……”

玛斯洛夫拿起帽子，很快地走出去。

“怎么样，爸爸，雇到总管了吗？”布金的女儿在玛斯洛夫走后问布金说。

“没有。……这个人未免太……那个……老实。……”

“咦，那才好！你不是就需要这样的人吗？”

“不，求上帝保佑，这种老实人用不得。……如果他老实，就一定不会办事，要不然就是冒险家，空谈家……蠢货。求上帝叫我躲开这样的人才好。……老实人今天不贪污，明天不贪污，可是有朝一日就会大捞一把，把你吓得张口结舌。不，亲爱的，求上帝叫我躲开这班老实人才好。……”

布金想了想，又说：

“已经来过五个人，都跟这个一样。……鬼才知道是什么运气！大概，不得不把以前的总管找回来了。……”