第74章 朝堂之上
此时，何忠等人已经占据上风，大家正七嘴八舌帮张鹤龄定罪之时，门外小太监来报，说张鹤龄和牟斌等人入宫觐见，众人这才安静下来，然后看到两人来到朝堂，叩首行礼。
“平身吧。”弘治皇帝脸色非常难看，说道：“寿宁侯，朕问你，有人弹劾你，说你因为作坊遭贼人洗劫，便擅自调用蟒卫出征，可有此事？”
张鹤龄内心很平静，他早就准备好了，无非就是跟人撕逼而已，这都不算事，要说真正棘手的，就是仙游公主的问题，此时他冷静地回道：“回陛下，并无此事。”
吏部右侍郎何忠站出来说道：“陛下，蟒卫出京众人皆知，张指挥使擅用职权，还请严惩！”
张鹤龄转过身去看着何忠，说道：“原来是何大人弹劾我。”
何忠白了他一眼，说道：“本官不过是秉公直言。”
“那何大人可知道，蟒卫出京，所谓何事？”
“自然是打击报复劫掠作坊的贼人，不过，贼人作乱，有顺天府管辖，即便是流寇成群，也有五城兵马司出兵剿匪，蟒卫是为了拱卫东宫而建，现如今却为了一己私利贸然调蟒卫出京，所作所为极为不妥。”
张鹤龄回过身来，说道：“回陛下，微臣回到南山的时候，得知洗劫南山作坊的贼人是白莲教匪徒，事态紧急，微臣担心延误战机，贼人遁去，这才匆忙追了上去，并派人通知了锦衣卫牟指挥使入宫请命。蟒卫出征并非为了臣一己私利，还请陛下明察！”
何忠说道：“就算有白莲教贼人作乱，也应该呈报陛下，与百官商议后再下定论，冒然出击，终究是坏了规矩。”
张鹤龄冷冷地说道：“何侍郎，这是在打仗，战机转瞬即逝，哪里由得了你？”
何忠继续说道：“寿宁侯好大的威风，擅自做主，若是打了败仗，后果你承担得起吗？”
这时候，牟斌说道：“启禀陛下，微臣与神机营赶到定兴县的时候，张大人正率领蟒卫众将士和两倍以上的贼人激战，正是由于张大人拖住了对方主力，我等冲杀进去之时，贼人都已筋疲力尽，我军这才得以大胜，若是当时张大人没有果断出击，此番定兴剿匪怕是没有这么顺利。”
“就算是他和白莲教贼人……”何忠话刚说到一半，突然停住了，问道，“你说什么，大胜白莲教？”
牟斌向何忠拱了拱手，说道：“回何大人，正是大胜！”
何忠不敢吱声了，刘吉仍然不动声色，弘治皇帝忍不住问道：“如何大胜，歼敌几何，我军伤亡多少？”
牟斌看了看张鹤龄，然后说道：“歼敌三百六十七人，俘虏二百六十五人，白莲教匪首王世杰率一百余人逃走。我军战死一百一十五人，轻重伤者约两百人，由于蟒卫最先和贼人交战，我军伤亡人数主要在蟒卫，神机营次之，锦衣卫伤亡甚微。”
弘治皇帝脸都憋紫了，忍不住问道：“你是说，此番重创了白莲教主力？”
“回陛下，微臣认为，五年之内白莲教再难掀起风波。”
弘治皇帝一拍龙椅扶手站起来，说道：“干得好！寿宁侯张鹤龄、锦衣卫指挥使牟斌、神机营指挥使薛庆此番重创白莲教，有大功于朝，自当重赏！”
弘治皇帝之所以这么兴奋，是因为白莲教这个组织并非普通的教派，这是一支唐、宋以来流传民间的秘密宗教结社，渊源于佛教的净土宗，北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。南宋绍兴年间，吴郡昆山僧人茅子元，在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
历代皇帝都对白莲教头疼不已，因为这是一支专门造反的队伍，许多地方的白莲教组织对官府抱敌对态度，外加其信徒多为下层群众，故当元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织率先武装反元。红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，起义军以“弥勒下生，明王出世”相号召，受到不堪元朝统治的广大民众的积极响应，迅速席卷全国。
所以说，朱元璋得天下和白莲教有着很深的渊源，老朱那可是造反的祖宗，他清楚白莲教隐患有多严重，在自诩“大明王”登基称帝后，立即颁布取缔白莲教的禁令。可是在洪武、永乐年间，川、鄂、赣、鲁等地仍然多次发生白莲教徒武装暴动，而且每个地方信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等，统治者认为这些不同的教派实际上仍是白莲教，民间也笼统地称它们为白莲教。
弘治皇帝执政以来，白莲教也一直不安分，大大小小的武装暴动经历多起，但是这些教徒太过分散，各地剿匪也不见成效，就像是皮癣顽疾，虽不致命，却是无法根治，没想到多年的顽疾今天突然就被除掉了，而且还是以三百新兵为主的部队，虽说还留有一些残余，但是短时间内再难掀起波澜。
朝堂之上，弹劾的声音全部哑火，何忠等人更是大气都不敢出，幸好弘治皇帝心情高兴，光想着赏赐，早把他们这些清流弹劾人家的事忘记了。
散朝之后，众臣子刚出殿门，却见张鹤龄一把揪住何忠的衣领，何忠大骇，赶忙奋力挣脱，口中说道：“来人啊，张鹤龄打人啦！”
张鹤龄眯着眼说道：“何大人，你若再跟本侯过不去，莫怪本侯对你不客气！”
何忠用力挣开，退后两步，指着张鹤龄说道：“寿宁侯，你竟敢殴打朝廷命官，简直是有辱斯文，有辱斯文啊！”
张鹤龄看了一眼四周，问道：“本侯打你了吗，谁看到了？”
何忠指着围观的众官员，说道：“光天化日，朗朗乾坤，寿宁侯当众行凶，大家可都看在眼里！”
此言一出，众官员迅速散开，一阵风吹过，殿外只剩下张鹤龄和何忠两个人，周围的空气出奇的安静。
何忠指着离自己最近的一名侍卫说道：“还有大内侍卫可以作证！”
话音刚落，就看到那名侍卫转过身去，背对着这边。
张鹤龄冷笑道：“何大人，你几次三番找我麻烦，我只当你是跳梁小丑，不屑理你罢了，若是日后再敢将手伸到本侯头上，莫怪今日本侯没有提醒你！”
说完，张鹤龄扔下气急败坏的何忠，径直向午门走去。
刘吉走得比较慢，等张鹤龄经过之时，这才笑肉不笑地说道：“寿宁侯好大的威风！”