第7章 必须道歉
张鹤龄依旧面不改色地质问道：“指挥使大人不要动不动给人扣个乱党的帽子，你说掌柜的和乱党勾结，可有证据吗？”
“这，还没审出结果……”
“人都快被你打死了，你还要什么结果？”张鹤龄咄咄逼人，不给他一点余地。
“陛下，”朱骥理屈词穷，只得拿出自己那一套，“最近天津卫闹白莲教，臣查到这些白莲教贼人不但杀人越货，还做着私盐买卖，本以为那酒楼掌柜与贼人有些关联，这才下令拿人的。”
弘治皇帝长处一口气，看来，这次的事情，确实不是自己这个小舅子的错，不过，他还有个疑问：“你且稍等，刚刚说起那酒楼掌柜私藏精盐，究竟是也不是？”
“回陛下，那些精盐是我自己炼制的，东城酒楼也是我三日之前盘下来的，我让酒楼掌柜使用精盐做菜，本是试验一下我炼制的精盐是否合大家胃口，如果大家满意，便扩大生产，让天下百姓都能吃到精盐。”
此言一出，百官哗然，内阁大学士徐溥惊讶地问道：“寿宁伯懂得炼制精盐之法？”
“不错，炼制精盐的作坊就在我家后院，徐大人现在就可以派人查验。”
弘治皇帝也是满脸问号，问道：“你如何懂得炼制精盐之法？”
“陛下，臣无意中翻阅到一本古籍，里面记载了很多奇闻怪术，其中便有炼制精盐之法。”张鹤龄心说，跟你们解释也没用，干脆就推到古人身上去。
俗话说，古人是个筐，啥都能往里装，装点精盐应该不算事吧。
“那本古籍带来了吗？”弘治皇帝心中骇然，如果炼制精盐之法可行，这可是造福天下万民的举措啊。
“这个，”张鹤龄说道，“那本古籍本就残破不全，被臣翻了几遍，已经烂掉了。”
“奥，”弘治皇帝心有不甘地答应一声，这可是奇书啊，不能一见，甚是遗憾，“既如此，户部马上派个人过去验一下。”
户部领命，马上安排人前去查看。此时，殿上很安静，本以为皇上要治寿宁伯的罪，没想到最后是这个结局，朱骥还跪在地上，不知所措，弘治皇帝说道：“既然是有误会，此事就此作罢，朱指挥使，你说可好？”
“如此甚好，甚好。”朱骥悬在心上的石头这才落下。
“陛下！”张鹤龄高声说道，“臣告锦衣卫柳家巷百户所徇私枉法，残害百姓，锦衣卫指挥使朱骥包庇属下，尸位素餐，请陛下严惩不贷，以儆效尤！”
刚刚安静的百官再次哗然，没想到剧情翻转，这张家人可真是不好惹啊，反手就给你一巴掌。
弘治皇帝也不想他们再胡闹下去，于是说道：“好了好了，都说了是误会，你先下去，等户部的人查验回来，朕还要跟你商讨制盐之事。”
“陛下！”张鹤龄仍跪在地上，胸膛挺的笔直，正色说道，“锦衣卫无凭无据便可随意抓人，甚至滥用私行，残害百姓，若非臣及时赶到，那掌柜的已经死了，人命关天，臣觉得此事并非小事！”
弘治皇帝细细琢磨，人家说的也没错，便问道：“朱指挥使，你意如何？”
刘吉正在一旁看戏呢，不知道怎么突然就把自己牵连进来了，于是说道：“寿宁伯所言有理，但是锦衣卫职责重大，办了错案也在所难免，臣以为罪不至死，朱指挥使查人不当，罚俸半年，与此事相关人等官降两级，千户降为百户，百户降为校尉，陛下以为如何？”
弘治皇帝看向张鹤龄，问道：“张卿家认为如何？”
张鹤龄想了想，说道：“不好！”
刘吉此时有些不满，心说都给你这么大台阶了，还不见好就收，于是问道：“寿宁伯，这个处罚已经够重了，你还想怎样？”
张鹤龄回道：“刘大人，在下认为，锦衣卫犯错的根源在于他们不把平民百姓当人看，今日罚了奉，降了职，明日仍会继续骑在百姓头上作威作福，所以，此事应当让锦衣卫自朱指挥使以下，所有涉事人等，亲自去酒楼向掌柜赔礼道歉，以安抚百姓。”
刘吉听完愣住了，这话不是说给自己听的，是说给弘治皇帝的，大家都知道，弘治皇帝出了名的爱民如子，你拿百姓出来，正中弘治皇帝的软肋，这下子朱骥恐怕要吃不了兜着走了，突然又感觉哪里不对，整日骑在百姓头上作威作福的不是你张鹤龄吗？
弘治皇帝听完，说道：“张卿家所言甚是，朱骥，要亲自带人去赔礼道歉。”
朱骥跪在地上，大气不敢出，自己堂堂锦衣卫指挥使，竟然需要去给一个平民百姓道歉，还有王法吗？可皇帝老子说的话就是王法，不去也得去。
“臣遵旨！”
百官下了朝，弘治皇帝移驾奉天殿，户部派出去的官员回来复命：“陛下，寿宁伯所言制盐之事属实，这是我带来的精盐样本，请您过目。”
弘治皇帝虽然只有二十多岁，却是心系天下百姓，在位五年来，每天都在想着民计民生，今日一见精盐之事是真，大喜过望，忙命人召来张鹤龄与四位大学士，笑呵呵地说道：“诸位卿家来看看，这寿宁伯制的精盐如何。”
刘吉等人仔细查看了精盐之后，也是啧啧称奇，徐溥说道：“寿宁伯制盐有功，天下万民有福了。”
丘濬随后说道：“不错，这精盐咸味正宗，并无半点苦涩，质地比朝贡的天然精盐还要纯，只是不知接下来要如何推广。”
弘治皇帝点了点头，说道：“鹤龄，精盐是你制的，你来说说看吧。”
几位大学士闻言，心中不免有些感叹，从陛下语气来看，寿宁伯已经变成鹤龄，这是亲昵的称呼，而且，盐事非同小可，关乎国税，难不成让寿宁伯吃这块肥肉不成？
张鹤龄想了想，说道：“这食盐关乎天下百姓，此事非同小可，臣以为应该打破官盐的垄断，允许商贩自由贩卖。”
刘吉暗道，果然，这个寿宁伯醉翁之意不在酒，原来他早就打着贩盐的算盘了，于是说道：“寿宁伯，食盐关乎天下生计，若是允许自由贩卖，怕是有些不良商贩囤积居奇，哄抬物价，岂不成了害民之举？”