第二章 攻克西西里岛
备战西西里——亚历山大将军的最后方案——我军攻下班泰雷利亚岛——空军损失惨重——海上登陆成功——英美军队稳步前进——下一步战略部署——艾森豪威尔宣布进攻意大利——英美联合参谋长共商计谋——巴顿将军机智进军——三十八天解放西西里岛
1943年1月，卡萨布兰卡会议召开，会议决定在占领突尼斯后进攻西西里岛。这项代号为“哈斯基”的宏伟计划此时出现了新的棘手的问题。“火炬”行动在实施过程中，意外遭到敌方的顽强抵抗，人强马壮的意大利军队可能会为保卫自己的家园浴血奋战，同时还会得到德国地面和空军力量的无条件增援。不仅如此，意大利舰队目前拥有的六艘精锐现代化战列舰，应该也会投入到战斗中来。
艾森豪威尔将军认为不应该攻打西西里岛，因为我军真正的目的是攻进意大利，而不是在地中海沿线清除异己。他建议我们首战应瞄准撒丁岛和科西嘉岛，“因为这些岛屿坐落于意大利长筒靴形半岛的侧面，一旦交战，将有利于分散意大利境内的兵力，而西西里岛则位于半岛的趾形山区对面，一旦遭到侵犯，敌军将快速集结。”这无疑是一个最权威的军事意见，尽管我并不赞同。但各种政治力量也发挥了它们的作用，于是最终决定攻打西西里岛，直取意大利，因为这样做效果立竿见影，也有更深远的战略意义。
攻打西西里岛是此次任务中的重中之重。尽管不如诺曼底事件声势浩大，但它的重要性和艰巨性都应该得到足够重视。此次登陆借鉴了“火炬”行动的经验，后来策划“霸王”行动的人员也从“哈斯基”作战计划中受益良多。我军首战出动近三千艘船只和升降机，运载十六万士兵，一万四千辆机动车，六百辆坦克和一千八百门大炮。这些部队必须从广泛分布在地中海、英国和美国的基地集结、训练和装备，最后与两栖作战的全部庞大辎重一并运赴前线。驻扎于不同总部的下级指挥官们相隔千里，他们各自制订详细的计划，然后由位于阿尔及尔的最高统帅汇总。指挥官中有一个专门的盟军参谋部在监控和协调各种准备事项。随着计划慢慢成形，各种问题也会凸显出来，联合参谋长委员会便从中斡旋，化解矛盾。经过商议，最后决定由军舰护送集结好的船队渡过海洋，穿过狭窄的海域，于合适的时候在战区集结。
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艾森豪威尔将军于2月在总部开始运筹帷幄，现在到排兵布阵的时候了。
两军联盟，通常战略指挥权归属于军力更强的一方。当然，这一惯例也可能因为政治上的考量或者其他战场上的相关作战活动而做出调整，但由实力较雄厚的一方来掌握指挥棒这个原则是合乎情理的。出于政策上的原因，我们过去把西北非战场的指挥权让给美国。起初他们在兵力和影响力上都略胜一筹。“火炬”行动启动几个月后，第八军从沙漠地区凯旋，英国第一集团军在突尼斯建立。此时我军已有十一个师，远超美方的四个师。尽管如此，我依然严格贯穿这个宗旨：即“火炬”作战计划是美国的一次远征，我充分尊重艾森豪威尔将军作为最高指挥官的权威。然而，在实际的操作中，真正指挥作战的是艾森豪威尔将军的副帅亚历山大将军。在这种情形下，我们取得了突尼斯的胜利，在美国公众的认知中，美国才是这场胜利的主导者。
但现在我们已经进入一个新的阶段，目标是攻下西西里岛以及展开后续行动。我们已达成共识，进攻意大利之举应借鉴西西里战役的经验。在年内拿下撒丁岛对美国人来说不够刺激，他们开始对进攻意大利这个更大规模的冒险行动产生了浓厚兴趣。随着新的联合作战逐渐展开，我认为英国人有必要争取和盟军平起平坐。7月间，双方可支配的军力对比如下：英军八个师；美军六个师。空军方面：美国占比百分之五十五；英国占百分之四十五。海军方面，英国占比百分之八十。除此以外，中东和地中海东部，包括利比亚，还有大量英军队伍全部听命于驻扎在开罗的英军总部，由梅特兰·威尔逊将军独立指挥。双方实力对比如此均衡，我们提出在指挥权方面与美军享有同等话语权，也不算是过分的要求。我们忠实的战友不仅欣然接受了这一要求，还同意让我们直接指挥作战。第十五集团军群由美国第七集团军和英国第八集团军组成，听命于亚历山大将军。空军上将特德负责指挥盟国的空军，海军上将坎宁安则指挥盟国的海军。海陆空三军则由艾森豪威尔统领。
蒙哥马利将军和他的第八集团军负责英方突击行动，巴顿将军则受命指挥美国第七集团军。海军的行动则由英方的拉姆齐海军上将和美方的休伊特海军上将合作完成。前者曾指挥英军在“火炬”行动中的登陆，后者曾同巴顿将军一起执行卡萨布兰卡的登陆任务。空军方面，听命于特德空军上将的几个主要指挥官包括美国陆军战略航空兵司令斯帕茨将军和科宁厄姆空军中将，布罗德赫斯特空军少将则负责配合第八集团军的行动。布罗德赫斯特空军少将最近刚率领西部沙漠空军立下新的功勋。
司令官和参谋们仍然把重心放在突尼斯的战斗上，因此，最初进攻西西里岛的作战部署和军队调度计划只是一个预案。直到4月份，我们才能明确如何调兵遣将。主要的作战要求是尽早占领港口和机场，确保军队登陆之后能有所作为。巴勒莫、卡塔尼亚和锡腊库扎港口都不错，但最理想的是墨西拿港口，可惜我们心有余而力不足。三组主要的飞机场分别坐落在西西里岛东南面、西面和卡塔尼亚平原。
特德空军上将认为我们必须要缩小进攻的范围，首先攻占位于东南部的飞机场，然后拿下卡塔尼亚和巴勒莫。这就意味着在那之前，我们只有锡腊库扎、奥古斯塔和利卡塔这几个小港口可以利用，空中补给也只能在毫无遮蔽的海滩上完成。庆幸的是，美国的水陆两用车以及大量的登陆艇使这一切都得以顺利进行。这种登陆艇由英国人于1940年设计并改装而成。而后美国人在此基础上更新了设计，在美国量产，并在西西里岛战役中首度使用。它为我们将来的两栖作战奠定了基础，同时也常常成为两栖作战的决定因素。
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按照亚历山大将军的最终计划，我军提前轰炸敌人海空部队一周，以此削弱敌军力量。由蒙哥马利将军指挥的英国第八集团军在木罗·迪·波尔科角和波扎洛之间的区域进行突袭，一举拿下锡腊库扎和帕基诺的飞机场。打响头炮之后，第八集团军便与左侧的美军会合，然后向北迈进，直捣奥古斯塔、卡塔尼亚、杰尔比尼的飞机场。为了掩护在拉古萨行进的第八集团军侧翼，巴顿带领的美国第七集团军在斯卡拉米亚角和利卡塔之间的地区登陆，直取利卡塔港和杰拉东面和北面的一组飞机场。精锐的英美海军部队使用降落伞或滑翔机着陆，翻越滩头堡，夺取据点，支援登陆。
第八集团军由七个师、马耳他要塞的一个步兵旅、两个装甲旅和若干突击队组成，美国第七集团军旗下有六个师。
敌人安插在西西里岛的驻防军起初由一位意大利将军管辖，包括两个德国师（其中有一个是装甲师）、四个意大利步兵师以及意大利海防部队的六个师，海防部队不堪一击。德国师又被细分成多个战斗组，执行支援盟军及反突击的任务。敌军误解了我军的作战意图，在该岛的西海岸部署了大量军力。我们的空中优势毋庸置疑：四千多架作战飞机蓄势待发（一百二十一个英国空军中队及一百四十六个美国空军中队），而敌人在西西里岛、撒丁岛、意大利和法国南部最多只能集结一千八百五十架飞机。
因此，若部队集结和登陆都能顺利进行，前景应该是乐观的。然而海军和陆军的分布却过于零散，加拿大第一师从英国直接开赴战场，美军的一个师也从美国开来，只是在途经奥兰时稍作休整。已驻扎在地中海的部队遍布北非全境，登普西将军率领的第十三军也分散在埃及和叙利亚，正在进行集训，他们的船只和登陆艇在相距甚远的各个区域装运货物，一部分在运河区和亚历山大港，其他的则往来于贝鲁特和的黎波里之间的各个小港口。利斯将军手下的第三十军包含以下几个下属部队：驻扎在英国的第一加拿大师、在突尼斯的第五十一师和马耳他岛的第二三一独立旅，所有的部队将首次在战场集结。美国军队同样也星罗棋布，遍布在突尼斯和阿尔及利亚的全境及大西洋彼岸。
下级指挥官和参谋人员必须长途跋涉，飞往战场，视察作战计划和监管部队的训练。但当他们无法亲临现场时，战略策划人员便会倍感压力。英国、地中海和红海各地都开展了水上训练。中东的飞机和其他重要装备仍未就位，目前的数量少得可怜，或者说完全没有。出于对盟友的信任，我们在备战阶段默认这些装备都是合格的，因此并未经过检测就将它们纳入计划。所幸，最后供应部门出色地完成了任务，取得圆满成功。尽管期间我们有诸多忧虑，但计划进行得很顺利。事实证明，这是联合作战的一个杰出范例。
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5月20日，希特勒召集凯特尔、隆美尔、外交部长牛赖特等人进行会谈。这次会议和另外几次德国会议的纪录原稿皆由宾夕法尼亚大学图书馆收藏。这些秘密纪录经由美国人翻译成英文，并由费利克斯·吉尔伯特先生添加了注释。这为讲述二战的故事贡献了珍贵的史料。
希特勒：你当时身处西西里岛吗？
牛赖特：是的，元首大人。我当时就在那儿，并且和罗阿塔将军（驻西西里岛的意大利第六集团军司令）交流了对某些事情的看法。他谈到对西西里岛的防御并无充分把握，他说自己力量薄弱，部队也没有精良的装备。最糟糕的是，他手头上只有一个配备机动装备的师。英国人无时无刻不在想方设法炮轰西西里岛铁路上的机车，因为他们深知一旦交通枢纽被切断，便很难运送材料来修补这些基础设施了，应该说可能性为零。我从约瓦尼穿梭到墨西拿，路途中所见所闻都透露着一个讯息：这短短的旅程中，交通几乎全线瘫痪。我记得过去有六艘渡船，现在却只剩下一艘了。仅有的一艘被当成博物馆陈列品，人们保存它是为了将其派上更大的用场。
希特勒：何为“更大的用场？”
牛赖特：呃，元首大人，有些意大利人说“待战争结束后……”，也有些人说“你永远不知道将来会发生什么”。毫无疑问，德国在西西里岛的军队是臭名昭著的，这很容易理解，因为西西里岛人民认定是我们让战火蔓延到他们的家园，认为我们不仅侵吞了他们所拥有的一切，还把英国人也招惹过来。关于这一点，我必须强调，西西里岛的农民其实根本不在乎英国人要来。在他们看来，这会尽早结束他们的痛苦。意大利南部的人们普遍认为，英国人的到来会尽快终止这场战争，而德国人只会令战事延长。
希特勒：意大利政府对这种态度采取了什么行动？
牛赖特：元首大人，据我所知，驻守在当地的官员并没有采取什么措施。每当我提醒他们要注意这个问题，并抱怨德国士兵遭到谩骂时，他们却表示爱莫能助，说这种观念已深入人心。他们说：这就是民意，是你们自己作风不正，总是征用民众的物资，还杀光他们的鸡，所以才导致骂声一片。尽管如此，我还是觉得官员们可以采取更有效的应对措施，比如严惩某些恶性事件，以儆效尤。
希特勒：他们就不肯采取行动吗？
牛赖特：很困难，他们就是不肯采取行动。西西里人的脾性和意大利北部的人不同，别的也就算了，他们遇到事情听之任之的态度还真是烦人。敌军对西西里造成的空中威胁是非常有震慑力的。
话题随即转移到罗阿塔将军和其他意大利领袖的忠诚度问题，以及墨索里尼日趋艰难的处境。所有的问题堆积在一起，德国元首面临的是一片令人忧心的景象。
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突尼斯和西西里岛之间的海峡有一个细长的岛屿——班泰雷利亚岛，它是敌人的空军和快速鱼雷艇基地。1941年1月，我们曾计划突击和攻占这个岛屿，但错失了时机。后来，当我军在马耳他岛被敌人围攻，举步维艰时，该岛始终是我们的肉中刺。现在时机成熟了，我们不仅要拿下班泰雷利亚岛，而且要让其为我所用，成为我们的战斗机基地。突尼斯沦陷后，海上和空中的战斗即刻开火。炮击声一直持续到6月8日，我军要求敌人无条件投降。要求遭到拒绝后，海空两军于6月11日密集轰炸敌军，掩护新一轮的海军登陆。我们事先对这次行动的规模和危险程度都给予了足够的重视，做足了准备工作，因此一切都进展得很顺利，没有造成人员伤亡。根据海事记载，唯一的伤员，是被骡子咬伤的。我们俘虏了一万一千多名敌军。接下来的两天里，邻近的兰佩杜萨岛和利诺萨岛的敌人也投降了，前者是由于飞机燃油燃尽无奈迫降。至此，西西里岛南面再也没有敌人的前哨阵地了。
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7月3日，我军对西西里岛进行猛烈的空袭，并炮轰当地以及撒丁岛的机场，致使许多机场陷入瘫痪。敌方战斗机被迫采取守势，将远程轰炸机从基地撤回意大利本土，来往于墨西拿海峡的五艘火车渡轮也有四艘被击沉。当我军护航队逼近西西里岛时，我们已牢牢掌握制空权。轴心国军舰和飞机并没有奋力阻挠来自海上的进攻。因为我们采取了声东击西的战术，所以直到最后一刻，敌人仍不知我军的主攻点在哪里。我们在埃及的海军调动和军事筹划似乎透露着一个讯息：我军将远征希腊。自突尼斯沦陷后，他们便加派飞机驻扎在地中海，新增的空军中队并不是要被派往西西里岛，而是地中海东部、意大利西北部和撒丁岛。在我军护航队逼近目标敌人的紧急关头，艾森豪威尔将军在交通便利的马耳他成立了司令部，并在此地与亚历山大将军和坎宁安海军上将会合。特德空军上将继续驻守在迦太基附近，指挥空中联合作战。
7月10日是发动进攻的日子。7月9日早晨，庞大的舰队群从东面和西面开往马耳他岛的南面会合。所有部队开足马力驶往西西里海滩。坎宁安海军上将在他的电报中说：“这次规模浩大的部队集结有条不紊地进行着，美中不足的是有三艘舰船被德国潜艇击沉。船队的航线得到了极其有效的掩护；绝大部分船只都成功躲过了敌军的侦查。”
而我则前往契克斯庄园等待战果。途中，我在海军部作战室逗留了一个小时。硕大的地图覆盖了整个墙面，上面的标识显示大规模的船队、护航舰只以及支援的分遣队正向他们的目标海滩行进。这是史上最宏伟壮观的两栖作战图，但成功与否还取决于天气。
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9日早上，天气晴朗，但中午突然刮起一阵强劲且反常的西北风。下午，风力更加猛烈；到了晚上，海上波涛汹涌，若此时强行登陆必凶多吉少，美军登陆的西海岸更是危险。登陆艇和护航队从马耳他岛以及比塞大与班加西之间的非洲口岸向北突进，这是一次乘风破浪的航行。
虽然事先已拟定推迟登陆的预案以备不时之需，但在中午之前就必须要决定是否执行这一预案。第一海务大臣在海军部一边焦急地等候着，一边用电讯了解天气状况。海军上将坎宁安晚上八点致电答复：“天气状况不理想，但行动依然按计划进行。”他说，现在延迟登陆显然为时已晚，但要如期执行计划也着实令人担忧，要想让小型船队在风高浪急的海上行进更是困难重重，它们的速度放慢了，队形也散乱了。许多船只延时到达，幸而没有重大损失。坎宁安说：“天公作美，风力在晚上逐渐减缓，到10日早晨已经停止，只留下令人生厌的海浪在拍打着西面的海岸。”
恶劣的天气帮助我们出奇制胜。海军上将坎宁安说：“这次胜利主要取决于以下几个因素：高度有效的掩护计划；灵活躲避侦查的路线；月色不佳导致敌人放松警惕；最后，虽然有阵飓风险些妨碍登陆行动，幸好最后只有部分登陆受影响。这些貌似不利的因素，使已经戒备多晚的意大利军队松了一口气，疲惫不堪的士兵们倒头就睡，还笃定地说：‘他们今晚一定不会打过来了。’但‘他们’还就真打过来了。”
空降部队却遭遇了不幸。由于美军的牵引飞机过早地解开了绳索，超过三分之一运载着第一空降军的滑翔机都落入海中，许多士兵溺水身亡，其余的也分散在西西里岛的东南面，只有十二架滑翔机按计划到达一座重要的目标桥梁。八名军官和六十五位士兵攻占了这座桥梁，并据守了十二个小时，援军到达时，仅剩十九位幸存者，其他或死或伤。这是空军部队不畏艰难险阻建立的功勋。在美军前线，空军也七零八落地登陆，但一些小分队在内陆进行破坏，混淆视听，给防守海岸的意大利师制造了不少恐慌。
在战斗机的不断掩护下，这次海上登陆取得全线胜利。英军前线的锡拉库扎和帕基诺以及美军前线的利卡塔和杰拉被成功拿下。第八集团军12日夺取奥古斯塔。美军第一师前方受到来自德军装甲师的猛烈反攻。一时阵地告急，但经过一番苦战，我们的盟军终于击退敌军，高歌挺进，一举拿下杰拉东面的重要飞机场。
第八集团军的主力正前往卡塔尼亚和杰尔比尼的机场。伞兵空降着陆，海上突击队攻下重要桥梁，成功支援陆军横穿西梅托河。然而，德军不远万里从西面赶来支援意大利军队，使我军在渡河之后便不敢再轻举妄动。16日，第八集团军左翼抵达卡尔塔吉罗内，与此同时，美军沿海岸线往西面挺进，并已占领恩佩多克莱港。两支军队保持密切联系。
目前我军已经控制了十二个机场，截至7月18日，已有一千一百艘敌机在岛上被炸毁或损坏，超过半数为德军飞机。目前可用的德国飞机仅剩二十五架，我们的空军全力出击，阻挠敌军从意大利本土往墨西拿推进。在我军高射炮的猛烈轰击下，只有部分敌机得以突围。
7月16日，亚历山大将军命令第八集团军进攻埃特纳火山的西侧，第七集团军则抢占周边的公路，切断贯穿恩纳东西的高速公路。第五十师进展缓慢，德军继续从意大利本土调来援兵，其中包括令人闻风丧胆的第一伞兵师的六个营。我们控制了德军左侧的部分领土，但显然我军需要补充兵力并重新调整战略。第七十八师从突尼斯赶来之前，英军前线暂时风平浪静。
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我们该如何部署下一步战略呢？横渡墨西拿海峡，夺取意大利的趾形地带，还是先攻下坐落于趾形地带的塔兰托？或者沿意大利西海岸而上，在萨勒诺湾登陆并进攻那不勒斯？抑或是只需占领撒丁岛？我们曾在6月份就这个棘手问题征求了艾森豪威尔将军的意见。5月在华盛顿召开的会议上（“三叉戟”会议），我们商定在8月将西西里战役中配备的大部分袭击舰艇和部分空军调往印度。我们也曾告诉艾森豪威尔，11月1日以后，美军的四个师和英军的三个师会撤往英国，执行1944年的跨海峡进攻行动。6月30日当天，他提议，一旦成功夺取西西里岛，我们就进攻意大利趾形地带或撒丁岛。如果最后决定进攻撒丁岛，10月份应该可以备战完毕，但他并没有把握可以在11月之前进攻意大利本土，况且届时天气恶劣，也不便于两栖登陆。若真要推迟进攻意大利的时间，就必须确保我军有理想的行进速度。
西西里岛战事的进展令局面变得清晰起来。我于7月16日致电史末资，剖析整个局势，从电文中可以看出局势的变化：
1．今年5月在华盛顿的谈话中，我们已经察觉到美国人忧心忡忡，唯恐我军沉迷于地中海之战，于是他们盘算着以攻占撒丁岛为由，催促我军结束这场战役。我们反对这个提议，因为我军在地中海战场的兵力远超美军，因此有权保留自己的意见，等成功夺取西西里岛之后再做定夺。不仅如此，我还请求总统派马歇尔将军与我一同赶赴北非，亲自说服艾森豪威尔将军等人：今年内，我们的最低作战目标是攻占罗马。终于，我们取得共识，决定等西西里岛的战局明朗以后再作决定。如果战事激烈且持久，那就以夺取撒丁岛为底线。如果我军战况理想，并未遭到来自意军的顽强抵抗，那就立即进攻意大利本土。
2．现在到了抉择的时刻。关于这个决定的重要性，我不再赘述。我相信总统与我意见一致，艾森豪威尔内心真正的想法也是如此。不管发生什么，我决不允许强大的英军或者英国指挥的队伍被闲置在地中海无所事事。我正在从波斯调拨精锐的波兰军队赶赴叙利亚，准备让他们也投入战斗。
3．巴尔干半岛的局势也是可喜的。我正转发一份来自中东司令部的电报给你们，报告指出意大利军已溃不成军。我们的作战目标不仅是夺取罗马，在3月之前尽可能向意大利北部挺进，还应该向巴尔干半岛的同胞伸出援助之手。如果我们抓住时机采取行动，将会收获颇丰。我对结果持乐观态度，也将不遗余力地争取盟国的同意。万一失败，我们也有足够的兵力单独行事。
4．无论你们何时抵达，作为志同道合的战友，我们随时热烈欢迎。上述一切均属作战机密，请勿泄露。
1943年7月16日
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同时，盟国空军正在捣毁敌人在意大利南部的交通要道和飞机场，以及那不勒斯港口。7月19日，美国轰炸机的一支精英分队袭击罗马的火车站广场和机场，引起极大的恐慌和冲击。在巴顿将军的英勇指挥下，美军在西西里岛稳步前进。第三步兵营和第二装甲师受命前往岛上的西面收拾残局，清除剩余的意大利军队。由第一师和第四十五师组成的第二军正奉命攻占北面的海岸，而后沿着两条主要公路开往东面直抵墨西拿。7月22日巴勒莫被占领。美军在月底抵达连接尼科西亚和切法卢的公路。他们的第三师已顺利完成西西里岛西部任务，被派去增援沿海追击，而第九师也从非洲赶来，像我们的七十八师一样作为后备部队。
决战的战场已经部署完毕。这注定是一场恶战，因为除了驻守的意大利防守军队，德军还有三个师以上的兵力，由身经百战的胡贝将军统率。但意大利迅速垮台也并非不可能，于是白厅的指挥官们踌躇满志，决定采取更大胆的攻略——从意大利西海岸直取那不勒斯。华盛顿总部表示同意，但认定此次行动只能按“三叉戟”会议上商定的军力配额来执行，不再实施增援。美国人认为虽然地中海战役如火如荼，但这不应该影响大家正视其他行动的重要性，尤其是“霸王”行动。这种保留的态度将会令我们在萨勒诺登陆时惴惴不安。
艾森豪威尔将军和他的主要指挥官们达成一致看法：意大利首当其冲，成为下一个战斗目标。他们仍然坚持认为在没有登陆舰和飞机的情况下，在趾形地带登陆是比较合理的做法。但他们也并非顽固不化，比如他们首次赞同直取那不勒斯的战略。这个区域离我们新占领的西西里军事基地很远，因此，战斗机对登陆行动的掩护作用也被大大削弱了。尽管如此，那不勒斯作为首要打击目标立刻成为众人关注的焦点。若能快速消灭意大利，那么搁置进攻缅甸的计划也就合情合理了。海军部已停止从地中海向印度调遣突击舰。
7月22日，英国参谋长委员会敦促美方同僚，在船舶和航母有盈余、可自由调度的前提下，应策划直接攻打那不勒斯。而美国却持不同观点。虽然在进攻的问题上并无异议，但他们坚持认为，不管为了执行此次行动或是其他目的，艾森豪威尔将军应尽量自给自足，以现有兵力去做出部署。另外，他们还坚决将艾森豪威尔将军的三个重型轰炸机组从英国撤回。于是，双方便产生了分歧。美国参谋长委员会认为攻占意大利并不会削弱德国的力量，而且担心德国人一旦撤退，我们便会扑空，从意大利南部的飞机场发射炮弹轰炸德国南部也是徒劳。他们希望将进攻德国的火力集中在横跨英吉利海峡的捷径上，尽管未来的十个月，那里仍将风平浪静。
英国参谋长委员会指出，在华盛顿会议上，双方已明确商定，铲除意大利是英美联盟的重要作战目标。袭击那不勒斯（行动密码代号为“雪崩”）则是实现这一目标的最佳方法。若意大利瓦解，跨海峡进攻行动的成功概率会大大提升，或者说是胜券在握。空军参谋长波特尔强调，我军若无意大利机场助阵，想要全面摧毁德国的工业，尤其是生产战斗机的工厂，将成为一纸空谈。因此，占据意大利机场是进攻法国的一个重要条件。美军仍然按兵不动。然而，参与“雪崩”行动的士兵多数是英国人，我们决心要拼尽全力去实现这一战斗目标。为了弥补远程战斗机的不足，海军部指派四艘护卫舰和一艘轻型舰队航空母舰支援登陆，空军部也将原本安排提早撤退的三个轰炸机中队拨给艾森豪威尔将军。
正当这些尖锐的讨论进行得如火如荼时，7月25日，墨索里尼的倒台突然改变了整个格局。进攻意大利似乎是顺理成章的。如下文中提到，德军迅速做出反应，顽强抵抗我军的入侵，那不勒斯之战更是一场硬战。幸好我军补充了英国海军和空军的兵力，“雪崩”行动才得以告捷。我们认为，如果要降低风险，必须准备更多的船只以支援士兵们的登陆行动。在这一点上，我们未能与美国达成共识，美国的大量船只在行动之前已经撤退，部分英国攻击舰也被调往印度。
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现在我们必须重新回顾一下西西里战场。以下是亚历山大将军于8月3日发出的电报：
进攻开展得很顺利……我刚刚拜访了巴顿将军，他义薄云天，正气凛然。美国第七集团军确实担当了重任，并且打了一场漂亮仗。加拿大人也有出色的表现，战绩喜人。虽然进展比较缓慢，但若非置身于那个国家，你无法想象当地的情况：几条山道蜿蜒地穿越峡谷，绕过悬崖，地形利于防守，也可能会被一举消灭。
刚刚抵达的第七十八师智取琴土里佩，标志着战事的尾声。5日，我们攻占卡塔尼亚，自此，英军全线向埃特纳火山南面和西面的山坡挺进。8月6日，美军第一师在一场恶战后，拿下特罗伊纳；第九师赶超第一师，8日直抵切萨罗。经过两次小规模的、灵活的两栖包围战，美国第四十五师以及接踵而至的第三师，沿着北海岸行进，于8月10日成功到达奥兰多角。13日，朗达佐被攻克之后，敌军停止一切作战行动，紧接着在墨西拿海峡借助强大防空炮火掩护，连夜潜逃回国。我军迅速赶赴墨西拿，不料起始于卡塔尼亚的沿海公路遭到敌军破坏，阻碍了第八军前进的脚步，因此眼看着胜利在望，却不得不将战果拱手相让给美国人。美军于8月16日攻进墨西拿。
亚历山大将军致首相：
下面几件事很有意思：
7月10日进攻西西里岛。8月16日踏入墨西拿领土。三十八天拿下整座岛。西西里岛占地面积一万平方英里，海岸线长达六百英里，岛上布满了混凝土碉堡和铁丝网。轴心国驻军力量如下：意大利九个师，德国四个师，合计十三个师；兵力总数：意大利三十一万五千名，德国九万名，总数为四十万零五千名。我方兵力：第七集团军六个师，包括空降师；第八集团军七个师，包括空降旅和装甲旅，因此盟军总计十三个师。
我们初步判断，截至7月10日，岛上的意大利军队已全部被歼灭，剩下的少数残兵败将应该也已潜逃回国了。大炮、坦克、步枪和机关枪横七竖八地布满整个岛屿，我们一时难以估算战争中缴获了多少战利品和军用物资。
在整个作战过程中，我军一直保持空中优势，战术优良的空军部队为陆军提供了前所未有的大力支援，从敌人的飞机场缴获超过一千架敌机。皇家海军确保我们的海上通道畅通无阻，并提供我们所需的一切物资。
1943年8月17日
接下来的另一封电报：
亚历山大将军致首相：
截至1943年8月17日上午十时，德国所有士兵已经被我们逐出西西里岛，我军已占领整个岛屿。
1943年8月17日
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经过三十八天的英勇战斗，我军终于力挫敌军，结束了这场战役。敌人起初受到威慑，待缓过神来便开始垂死挣扎。陆上作战困难重重。首先，道路狭窄，只有靠步行才能翻山越岭。第八集团军在前方被埃特纳火山的崇山峻岭挡住了去路，于是不得不在敌人眼皮底下行进。而后，士兵们驻扎在卡塔尼亚平原的洼地，不幸感染疟疾，病情蔓延开来。尽管如此，待我们顺利登陆，空军便利用占领的机场展开攻势，胜负已见分晓。马歇尔将军的报告指出，敌军有十六万七千名士兵阵亡，其中三万七千名是德国兵。盟军死伤者以及失踪士兵人数达三万一千一百五十八人。