赞扬和社交化学物质的释放

赞扬对大脑的健康发育十分重要。相互连接的神经元是大脑通信系统的基本组成部分，大脑的成长就在于神经元会不断建立新网络。一些激素能提供建立新回路所需的养料。在大脑发育早期，最重要的激素就是催产素（oxytocin）和内啡肽（endorphin）。催产素有时被称作“亲密激素”，因为它对制造两人之间的亲和力有重要作用。而内啡肽会释放人体自然产生的鸦片剂（opiate），让我们享受欣快感（与使用海洛因而达到的欣快感不无相似）。当父母的脸上流露出赞扬，传递着“我想看看你是谁，我欣赏你”的信息时，婴儿的大脑中会涌入大量的催产素和内啡肽。这些令人愉快的激素能鼓励他们友好而坚定地凝视，从而促进父母与子女的亲密感与理解，提供更多的大脑养料。这些激素也促使我们在见到我们喜爱的人时感到舒服，或是在受惊时冲动地抓住别人的手。一个我们熟悉的人现身，不仅会让人情绪放松，似乎还能降低身体上的疼痛，极好地解释了“亲一亲伤口就不疼了”这一效果。

作为神经调质（neuromodulator）——即能影响大脑运作的化学物质，催产素能影响我们的评判。当大量催产素在我们大脑中流动时，我们更可能信任他人，也更容易应付失望与背叛。此外，经常受到赞扬的孩子在3岁时能掌握更多技能，之后在10岁时也是如此。反之，日常生活中缺乏赞扬的孩子的大脑网络反应则显得迟钝，尤其在学习和积极性方面。赞扬是健康大脑不可缺少的奠基石，而我们无论年龄多大，都不会消减对它们的需要。