楔子：宗教经济学概说
在经济分析的领域内，宗教是很旧又很新的题材。早期较系统的分析可见于《国富论》（1776）中的讨论。[2]不过，宗教经济学也是相当新的领域，例如哈佛著名的宏观经济学者罗伯特·巴罗，也长期分析宗教问题。他最近的一篇，是探讨天主教在1590—2012年间册封圣人过程的各项因素，发表在伦敦政治经济学院的期刊Economica（见文末参考文献2）。
宗教经济学除了研究的时间跨度很长，研究的内容也复杂多样，因为：（1）世界上宗教与教派太多，无法确知数量；（2）在迥异的风俗文化下，宗教更是出现非常繁复的现象；（3）各国政府有过各式各样的管制；（4）异教之间的长期争战；（5）为了追求宗教自由，部分人选择迁居。这些说不完的事情，宗教界已有很丰富的记载，经济学界也自有观察和见解。但整体而言，尚未建立成熟的分析架构，实证的基础也还不够坚实。
从20世纪70年代起，有少数人开始拓展宗教经济学这条路线。至今已有不错的进展，但还是个相对未开发的疆域。宗教现象的时间轴（历史长河）与空间轴（各国文化的丰富例子），可供经济学界做各种面向的分析，向前看很吸引人，向后看也很有启发性。
从目前学界的研究成果，可以用四张图说明宗教的几项基本特征：
（1）2010年的资料显示，基督教的人口比例最高（约31%），伊斯兰教约23%，印度教约15%，佛教约7%，民间宗教约6%，犹太教约0.2%，其他宗教约0.8%，无信仰者约16.3%（见图0.1）。
资料来源：Iyer（2016：402）。
图0.1 世界主要宗教的大略分布
（2）图0.2中1850—1995年间美国神职人员人口比例表可以看见一种趋势。纵轴是每万人口中神职人员的数目。在这150年间，虽然经济快速成长、人口密集度激增，但神职人员的密度长期稳定（11—12人之间），20世纪80年代之后趋势还明显向上。这显示一项历史现象：科学与技术的进步，完全不妨碍宗教的发展，反而呈现同步成长的正相关。
资料来源：Iannaccone（1998：1469）。
图0.2 1850—1995年美国神职人员比例趋势
（3）图0.3显示1930—1995半世纪间，美国人上教堂的趋势。纵轴是每星期上教堂的百分比。折线是调查样本的整体趋势，圆点是“自认为基督新教”的趋势，三角形是“自认为天主教”。折线的趋势和图0.2显现类似信息：科技进步与经济成长，不会降低教堂的参与率。
资料来源：Iannaccone（1998：1470）。
图0.3 1930—1995美国人上教堂的趋势
资料来源：Iannaccone（1998：1487）。
图0.4 跨国对比基督新教徒的密集度（相对高低），与每星期上教堂的百分比
（4）跨国间的教徒对比：图0.4横轴是基督新教徒的密集度（相对高低），纵轴是每星期上教堂的百分比。右下角的芬兰、挪威、丹麦、瑞典，是北欧四个富裕国，以基督新教徒为主（相对密集度0.7—0.95），但上教堂的比例最低（3%—7%之间）。美国的新教徒的比例最低（小于0.05），但上教堂的比例很高（43%）。加拿大的新教徒比例与美国相近，但上教堂的比例明显较少（31%）。其余西欧诸国介于其间。这显示情况远比想象中复杂。
以上四个图很简略，但也让人好奇，为什么会有这些现象？而经济学界又能说出哪些新论点？提出哪些新洞见？问出哪些新议题？单以图0.2至图0.4的基督新教，就有许多可探索的题材，视角如果转回中国乃至亚洲的复杂宗教界，又会有哪些奇特的现象和前所未明的运作机制？倘若能清晰回答，应会引起国际学界的兴趣。
其实这些复杂的议题，又大约可归成几大类：（1）提出新的理论分析架构，探讨宗教市场的运作机制；（2）运用统计与计量分析，理解影响宗教行为的各种因素与因果关系；（3）从历史角度，探讨宗教市场的演变过程、竞争的模式、政府的管制、政教的结合或对立争执；（4）对非西方宗教与民俗教派，做科学性的比较研究（这不是人类学家与民俗学界的专利）；（5）提出尚未能解答的议题与现象，供学界持续探索。
本书就是从第（3）点来讨论。只不过，在目前庞杂的宗教汪洋里，我们的能力还是非常有限，只能尽蝼蚁之力做沧海一粟的事。本书的重点，是欧美宗教史上的竞争策略。我们的写作策略是单点深入、“取一瓢饮”，而不是广博周全、面面俱到。用《庄子·逍遥游》的话来说，是“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹”。虽是瞎子摸象，亦有一得。[3]
此外，各章末的参考文献也都是个小窗口，书末的延伸阅读，则是个较大的知识库，是吸引人的题材库。
参考文献
1.Anderson, Gary(1988):"Mr.Smith and the preachers:the economics of religion in the Wealth of Nations",Journal of Political Economy,96(5):1066—88.
2.Barro, Robert and Rachel McCleary(2016):"Saints marching in,1590—2012",Economica,83:385—415.
3."Economics of religion",Wikipedia（提供主要议题与文献）。
4.Ekelund, Robert, Robert Hébert and Robert Tollison(2005):"Adam Smith on religion and market structure",History of Political Economy,37(4):647—60.
5.Iannaccone, Laurence(1991):"The consequences of religious market:Adam Smith and the economics of religion",Rationality & Society,3(2):156—77.
6.Iannaccone, Laurence(1998):"Introduction to the economics of religion,"Journal of Economic Literature,36(3):1465—95.
7.Iyer, Sriya(2016):"The new economics of religion",Journal of Economic Literature,54(2):395—441.
8.Leathers, Charles and J.Patrick Raines(1992):"Adam Smith on competitive religious markets",History of Political Economy,24(2):499—513.
9.Leathers, Charles and J.Patrick Raines(2008):"Adam Smith on religion and market structure:the search for consistency",History of Political Economy,40(2):345—63.
10.McCleary, Rachel(2011)ed.:The Oxford Handbook of the Economics of Religion, Oxford University Press.
11.Oslington, Paul(2004)ed.:Economics and Religion, UK:Edward Elgar,2 volumes(with editor's Introduction and 41 reprinted texts).
12.Witham, Larry(2010):Marketplace of the Gods:How Economics Explain Religion, Oxford University Press.