「東胡」與「匈奴」

《漢書》曾載，匈奴狐鹿姑單于致書西漢朝廷說：「南有大漢，北有強胡；胡者，天之驕子也。」⁽¹⁾顯然匈奴的自稱是「胡」，而這個「胡」字，是匈奴語的漢字音譯，據近代學者考證，烏拉•阿爾泰語系（Ural-Altaic Language Family）阿爾泰語族的各民族中，「胡」都是「人」的意思⁽²⁾，而「胡」正確讀音是HUN，漢文以「胡」字音譯HUN。

「胡」這個民族，自遠古以來，就時常南下侵掠華夏民族。《詩經》⁽³⁾中就有七首和匈奴有關的詩，分別是〈采微〉、〈六月〉、〈出車〉、〈定之方中〉、〈載馳〉、〈清人〉及〈無衣〉，在這數首詩中分別出現「玁狁孔熾」、「玁狁于襄」、「玁狁孔棘」等字眼。這裡的「玁狁」就是戰國之後的匈奴，當時匈奴聚居在今日以內蒙古鄂爾多斯高原為中心的廣大草原上，在匈奴的東方，有一支力量強大的草原游牧部落聯盟，中原華夏民族不知道這個部落聯盟是什麼樣的人，只知道他們分布在匈奴的東邊，匈奴既然自稱「胡」，那麼在「胡」東邊的民族，就稱之為「東胡」，同樣的在匈奴西方、北方的民族，也就順理成章的稱之為「西胡」、「北胡」，這就是史書上這些名字的由來。