檀石槐

鮮卑慕容部最早的聚居地區，可能是在大興安嶺南段。東漢時，慕容部就南下到水草豐美、氣候暖和的遼西一帶游牧。而這片地方是匈奴的勢力範圍，當匈奴強盛時，遷徙到遼西一帶的鮮卑人便臣服於匈奴。

其中一個叫投鹿侯的鮮卑人，曾經在匈奴軍隊裡當了三年兵。當他回家時，妻子卻生了一個小孩。投鹿侯要殺掉這個來歷不明的小孩，妻子卻說：「曾經大白天在外頭行走時，聽到閃電打雷，沒想到閃電進入嘴裡，因而有了身孕，可見這個小孩來歷不凡，應該把他養大，將來說不定還會創下一番事業。」⁽¹⁾

投鹿侯當然不相信，他妻子只好求娘家的人收養這個小孩，並且給小孩取名「檀石槐」。

檀石槐長大後，勇健而極有智慧，十四、五歲時，別部鮮卑大人（鮮卑早期稱部落首領為大人）卜賁邑率眾來掠奪檀石槐外家（即他母親的娘家）的牛羊，檀石槐立刻騎上馬前去追擊，所向無敵，奪回所有牲畜。這英勇機智的表現，得到部落裡的鮮卑人敬畏和服從。

於是檀石槐頒布法令，平斷曲直，無人違抗，他就這樣被推為部落大人。檀石槐成為部落大人後，把牙庭設在高栁北三百多里彈汗山（約今河北省張家口地區張北縣附近）啜仇水邊。檀石槐威名遠播，鮮卑東、西部大人都來歸附，聲勢立刻壯大起來，兵多馬壯。檀石槐於是南寇掠漢人邊地各郡；北拒高車（今貝加爾湖附近）；西攻擊烏孫（今新疆維吾爾自治區伊犁河流域）；東擊夫餘（肅慎系民族），完全占領了匈奴強盛時的疆域，算算檀石槐的疆域東西達二萬多里。這時停留在草原上的許多匈奴部落見鮮卑聲勢浩大，也都紛紛自稱鮮卑，鮮卑遂成為東漢的心腹大患。東漢桓帝（西元一四七年至一六七年在位）曾派使者匈奴中郎將張奐率軍前往討伐，無功而返後，改用招撫的方式，想封檀石槐為王，派使者帶著王的印信，去拜見檀石槐，更意欲與檀石槐和親，但是檀石槐都不接受，反而進一步寇掠東漢邊境。

檀石槐把廣大的疆域分為東、中、西部，情況大致如下：

東部：從右北平（今河北省承德地區平泉縣）以東到遼東接夫餘、濊貊為東部，有二十多個邑落，以彌加、素利、槐頭這三個為東部大帥。

中部：從右北平以西到上谷（約今河北省張家口地區懷來縣）為中部，有十幾個邑落，以柯最、闕居、慕容三人為大帥。

西部：從上谷以西至敦煌、西接烏孫為東部，有二十幾個邑落，以鞬落羅、推寅、宴荔游等三人為大帥。

以上東、中、西三部都歸檀石槐統御管理。⁽²⁾