一、汉字的起源与发展

不论哪种文字，都是因应人类实际需要而产生和发展的。人类最早只能用肢体动作，如手势；情感动作，如哭笑；和声音动作如吼叫等来表达各种意识、感情和需要。经过漫长的时间才出现表达统一信息的语言，然后在语言的基础上产生记录语言的书写符号：文字。不同自然环境与人文环境下的不同民族都曾有不同的文字，如古玛雅文字、古埃及文字等，而能延续到今天的唯有我汉民族的汉文字，而其他的古文字已消失在历史的长河中。

图1-1　象形文字

据传，汉字是黄帝时期仓颉整理先民原始记录创造出来的，他“仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，”“览二象之爻，观鸟兽之迹，以代绳结，用书契以纪事。”所谓二象之爻、鸟兽之迹，指的就是方块象形文字的源头如人、田、火、月、山、木、口、日、水、力、目（见图1-1）；书契就是用刀灼刻在兽骨龟甲上的甲骨文字，而后逐渐演变为不同时代不同形体的、贯穿明确法理延续的甲骨文→钟鼎文（金文）→石鼓文→大篆→小篆→隶书→魏晋时期的楷书（真书、正书）字体，这个连续的过程并无截然的时段分界，是按实际应用的需要而出现递变、移行、融合、发展、进步、成熟、由繁到简的过程，例如隶书形成的早、中、晚期含篆的成分由多而少，最后才独立成体，楷书则是随早、中、晚期含隶的成分减少而成。

有了象形文字后，渐渐出现以它们为元素的组合字，如以人字组合的你、他、余；以火字组合的灶、灯、焚；以木字组合的林、村、森等。组合字的这些元素（包括人、火、木、日等）称为文，即“文字”的文。这种组文成字的方法有象形、指事、会意、形声、假借、转注六种，统称为“六书”。从象形到转注是为适应客观需要而逐渐衍变、发展、增加字数的，故每个字都可溯其来源。汉字有多少，没有准确统计，《说文解字》收10516字（其中异体字1163个、部首540个）、《集韵》（宋代）53525字、《康熙字典》47035字、《中文大辞典》（台湾）49905字、《辞源》（商务印书馆2015）单音字14210个、《辞海》（上海辞书出版社1979）收单音字14872个、《中华字海》（中华书局1994）85568字、还有总数近10万字的说法。但常用汉字（大约3000字）已可满足日常的需要。