3-3 太阳能光伏发电有哪些优点？太阳能光伏发电的前景如何？
与其他能源相比，太阳能光伏发电有如下优点。
（1）太阳能光伏发电的首要优点是输入的太阳光线的储能无限，也就是说，太阳能光伏发电的资源极丰富；据推算，太阳的寿命高达几十亿年，根本不用担心太阳能资源枯竭。不仅如此，而且所用资源是“免费”的。
（2）太阳能光伏发电是一种清洁能源，其意义不仅是可以部分代替化石燃料发电，而且可以减少CO2和有害气体的排放，防止地球环境恶化。
（3）太阳能光伏发电没有运转部件，可以安静地生产能源。从光能转换成电能是由半导体特有的量子效应而产生的转换法，不像火力发电和原子能发电，需要涡轮和发电机这样的转动部分，而且没有噪声以及放射源泄漏或爆炸的危险。
（4）由于太阳能光伏发电没有转动的机械和高温高压部分，因此就没有所谓的机械磨损，也不需要加润滑油。也就是说，太阳能光伏发电维护简单，容易实现自动化或无人化。
（5）由于太阳能光伏电池是模板结构，易于产生规模化效益。太阳能光伏电池是以独特的模板结构制造的，易于大量生产。因此随着需求的扩大，利用连续自动化制造可以实现低成本化。也就是说，可以像晶体管等半导体硅片一样，实现低成本的规模化经营。
（6）太阳能光伏发电不受地域限制，不用运输。火力发电和原子能发电所需的燃料常受到地域限制，尤其是火力发电，它的燃料需要运输，而且有的还需要上千公里的长途运输。而太阳能光伏发电不存在地域差别，不需要运输，是一种无所不在的能源。
（7）人们常见的采用太阳能光伏电池供电的计算器、手表既能在阳光下使用，也能在灰暗的地方使用；太阳能光伏发电无论是有直射阳光，还是阴雨天都可以进行。也就是说，太阳能光伏发电对阳光的质量要求不严，扩散光也可以发电。
由于太阳能光伏发电具有如上优点，因此应用的领域已经从最初的航天、国防、工业转向民用。近几年国际上光伏发电快速发展，世界上已经建成了10多座兆瓦级光伏发电系统和6座兆瓦级的联网光伏电站。
美国是最早制定光伏发电的发展规划的国家。1997年又提出“百万屋顶”计划。日本1992年启动了新阳光计划，到2003年日本光伏组件生产占世界的50％，世界前10大厂商有4家在日本。而德国新可再生能源法规定了光伏发电上网电价，大大推动了光伏市场和产业发展，使德国成为继日本之后世界光伏发电发展最快的国家。瑞士、法国、意大利、西班牙、芬兰等国家，也纷纷制定光伏发展计划，投巨资进行技术开发和加速工业化进程。
中国太阳能资源非常丰富，理论储量达每年17000亿吨标准煤。太阳能资源开发利用的潜力非常广阔。中国地处北半球，南北距离和东西距离都在5000km以上。在中国广阔的土地上，有着丰富的太阳能资源。大多数地区年平均日辐射量在4kW·h/m2以上，西藏日辐射量最高达7kW·h/m2。年日照时数大于2000h。与同纬度的其他国家或地区相比，与美国相近，比欧洲、日本优越得多，因而有巨大的开发潜能。
中国光伏发电产业于20世纪70年代起步，90年代中期进入稳步发展时期。太阳电池及组件产量逐年稳步增加。经过30多年的努力，已迎来了快速发展的新阶段。在“光明工程”先导项目和“送电到乡”工程等国家项目及世界光伏市场的有力拉动下，我国光伏发电产业得到迅猛发展。
太阳能光伏发电在不远的将来会占据世界能源消费的重要席位，不但要替代部分常规能源，而且将成为世界能源供应的主体。预计到2030年，可再生能源在总能源结构中将占到30％以上，而太阳能光伏发电在世界总电力供应中的所占比例也将达到10％以上；到2040年，可再生能源将占总能耗的50％以上，太阳能光伏发电将占总电力的20％以上；到21世纪末，可再生能源在能源结构中将占到80％以上，太阳能光伏发电将占到60％以上。这些数字足以显示出太阳能光伏发电产业的发展前景及其能源领域重要的战略地位。